星璿盟總部，中央廣場。
天空是灰暗的，壓抑得仿佛一塊浸透了汙水的抹布，隨時都能擰出令人窒息的絕望。但這灰暗之中，卻刺目地亮著一抹猩紅。
那是一塊剛剛豎起不到三天的巨型全息晶石屏幕，足有百丈高，像是一座墓碑，矗立在廣場正中央。屏幕上沒有任何花哨的符文，也沒有任何鼓舞人心的口號，隻有一串不斷跳動、如同燃燒鮮血般的數字。
09年364天23小時59分
每一秒的跳動，都像是一記重錘，狠狠砸在每一個路過的修士心頭。
那不是時間的流逝，那是生命的倒計時。
李嘯站在星璿大廈頂層的落地窗前，指尖無意識地摩挲著那個已經洗得發白、邊角磨損的帆布背包肩帶。這是他焦慮時的小習慣，隻有這個來自地球的舊物，能在這個光怪陸離且即將毀滅的世界裡，給他帶來一絲虛幻的安全感。
窗外的廣場上，平日裡那些禦劍飛行、衣袂飄飄，恨不得用鼻孔看人的築基期、金丹期修士們，此刻卻像是一群受驚的鵪鶉。他們行色匆匆，沒有人交談，偶爾有人停下腳步，也是仰著脖子，死死盯著那串數字，眼神空洞而麻木，仿佛隻要盯著看，那該死的時間就能走得慢一些，甚至倒流回去。
“恐懼是一種很好的燃料，但如果濃度太高，就會變成炸藥。”
李嘯低聲自語，聲音沙啞，帶著幾天幾夜未眠的疲憊。
“盟主，這炸藥快要炸了。”
辦公室的門被推開，曾璿抱著一疊厚得像磚頭一樣的玉簡走了進來。她瘦了，原本圓潤的臉頰此刻有些凹陷，眼底是厚厚的烏青，那是靠丹藥也壓不住的透支。她把玉簡重重地砸在辦公桌上，發出一聲沉悶的響聲。
“天道宗那個叫枯木的老道，已經在第一禁區門口鬨了三個時辰了。”曾璿揉著太陽穴，語氣裡帶著壓抑的怒火，“他拿著赤九淵的手令，非要強行進入‘靈能晶圓’的核心生產線。他說……”
曾璿頓了頓，模仿著那老道尖酸刻薄的語氣：“‘既然是為了救世，那星璿盟就不該藏私。若是你們以此為借口，私吞修真界的資源，那就是眾生的罪人！’”
“私吞？”
李嘯轉過身，嘴角勾起一抹冷冽得如同刀鋒般的弧度。他走到桌前，端起那杯早就涼透的靈茶，一飲而儘。苦澀的茶水順著喉嚨滑下，在胃裡炸開一團冰涼，讓他有些混沌的大腦瞬間清醒了幾分。
“赤九淵這個老東西，吃相還是這麼難看。他哪裡是怕我私吞，他是怕我的‘工業化’真的成了氣候，動搖了他天道宗萬年統禦的根基。”
李嘯放下茶杯，手指在桌麵上那張複雜的東域布防圖上輕輕敲擊著，“噠、噠、噠”，節奏急促而有力。
“他想看？那就讓他看。不僅要讓他看，還要讓他看個夠，看個明白。”
曾璿愣了一下，急道：“可是核心技術……”
“核心技術？”李嘯嗤笑一聲，眼中閃過一絲不屑，“把一台智能手機扔給原始人，他能學會造芯片嗎？枯木那種老古董，腦子裡裝的都是幾千年前的陳腐條條框框，讓他看，他也看不懂。”
李嘯大步流星地向外走去，背後的風衣獵獵作響。
“走，帶我去第一禁區。我要讓他知道，我們不僅是在煉器，更是在重新定義什麼叫‘道’。”
……
第一禁區，星璿盟最核心的地下工業基地。
巨大的合金大門前，枯木真君正背著手，在幾個星璿盟守衛麵前來回踱步。他身穿天道宗標誌性的紫金道袍，上麵繡著的陰陽魚隨著他的動作微微晃動，仿佛活物。他下巴上留著一縷山羊胡，鼻孔朝天，那副神態，活像是一個微服私訪的欽差大臣，正在視察一群鄉下土包子。
“讓開！都給我讓開！”
枯木真君一甩袖袍，一股屬於元嬰初期修士的威壓轟然散開，將幾名試圖阻攔的築基期守衛震得連連後退，口吐鮮血。
“老夫乃是天道宗執法堂長老，奉聖祖之命前來監察！你們這群螻蟻，安敢攔我？耽誤了救世大計，你們擔當得起嗎？！”
守衛們雖然臉色慘白，但依然死死握著手中的符文步槍，沒有退後半步。他們的眼神裡沒有對高階修士的敬畏，隻有一種如同鋼鐵般冰冷的紀律。
“喲，好大的官威啊。”
一道戲謔的聲音從通道儘頭傳來。
李嘯帶著曾璿和古不言，緩緩走來。他沒有釋放任何威壓，甚至連靈力波動都收斂到了極致，就像一個普通的凡人。但在場的所有人，包括枯木真君，目光都不自覺地聚焦在他身上。
那種氣場，不是修為帶來的，而是無數次在生死邊緣遊走、手握億萬人生死大權所沉澱下來的——霸氣。
“李嘯！”枯木真君眼睛一眯，皮笑肉不笑地拱了拱手，“李盟主真是大忙人啊，老夫在這裡等了半天，連口熱茶都沒喝上。這就是星璿盟的待客之道？”
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“待客？”李嘯走到他麵前，距離近得幾乎能聞到枯木身上那股陳腐的檀香味，“朋友來了有美酒，豺狼來了有獵槍。枯木長老，你是哪一種？”
枯木真君臉色一僵，眼中閃過一絲陰毒：“李盟主說笑了。老夫是為了公事。聖祖有令，星璿盟既然承接了全修真界的資源，就必須公開賬目和技術。否則……”
“否則怎樣？”李嘯打斷了他，眼神玩味。
“否則，這盟主之位，恐怕就要換個更有能力、更懂得‘大局’的人來坐了。”枯木真君圖窮匕見，語氣森然。
李嘯沒有生氣，反而笑了。他笑得很燦爛，像是聽到了什麼天大的笑話。
“好一個‘大局’。既然你想看，那就跟我來吧。不過醜話說在前麵，看了之後，彆把下巴驚掉了。”
李嘯轉身，將手掌按在合金大門旁邊的識彆陣法上。
“身份確認：最高權限，李嘯。”
冰冷的機械合成音響起，緊接著是令人牙酸的齒輪咬合聲和沉悶的轟鳴聲。
“哢嚓——轟隆隆——”
足有三米厚、摻雜了吸音鋼和禁靈石的巨大閘門，緩緩向兩側滑開。
還沒等看清裡麵的景象，一股夾雜著臭氧、機油、高溫以及某種難以言喻的“震動”氣息，如同狂風般撲麵而來。
枯木真君下意識地皺起眉頭，掩住口鼻：“這是什麼汙濁之氣？簡直有辱斯文！”
然而，當他的目光穿過那層淡淡的煙霧，看清裡麵的景象時，整個人瞬間僵住了。那雙原本渾濁的老眼，此刻瞪得比銅鈴還大，瞳孔劇烈收縮，仿佛見到了鬼。
眼前，是一個長達數裡、挑高百丈的巨大地下車間。
這裡沒有傳統煉器房裡的地火、丹爐和汗流浹背的煉器童子。
取而代之的，是數千條整齊劃一的自動化傳送帶，如同流淌的銀河，在空中交織穿梭。
數萬隻精密到極點的機械臂，如同千手觀音般瘋狂舞動。它們的速度快得隻能看到殘影，每一次落下，都伴隨著精準的“滋滋”聲。高能激光刀在納米級的靈材上飛速劃過，爆出一團團刺目而絢爛的火星，像是一場永不停歇的煙火秀。
空氣中彌漫著一種令人窒息的壓迫感。那不是強者的威壓，而是某種極致的、冰冷的、不容置疑的秩序帶來的震撼。
“轟！轟！轟！”
那是巨型鍛壓機在工作。每一錘落下，都相當於金丹期修士全力一擊的威力，將堅硬的玄鐵像揉麵團一樣壓成標準的裝甲板。
“這……這是……”枯木真君的手指在顫抖，原本背在身後的手不自覺地垂了下來。