“咳…我們人數太多，目標過大。”王玉瑱很快恢複鎮定。
“段鬆，你挑選五人隨我潛入鹽井查探。項方，你率其餘人在此接應。”
“不可！”項方斬釘截鐵地反對，“公子萬金之軀，豈能輕涉險地？君子不立危牆之下，這個道理您該明白。”
“而且我等皆是潛行好手，絕不會暴露行蹤。即便真有萬一，也定能護公子殺出重圍！”
王玉瑱沉吟片刻，仍堅持己見。他不僅要察看鹽井外部，更欲深入其中一探究竟。
“項方，你在此接應，這是命令。”他轉向段鬆，“你可有信心護我周全？”
段鬆單膝跪地，聲音鏗鏘：“屬下必以性命護公子周全。”
王玉瑱對項方微微一笑：“看，段鬆既有此信心，你該對生死弟兄多些信任。”
不待項方再勸，王玉瑱已招呼段鬆向村落進發。
項方望著眾人遠去的背影，心中五味雜陳——從前驚塵公子隻將他們視作工具，而這位新主人一句“生死弟兄”，讓他感受到前所未有的尊重。
……
穿過荒草叢生的村道，王玉瑱隨著段鬆等人悄無聲息地潛入昆明縣。
越往深處走，空氣中的鹹腥氣越發濃重，還夾雜著若有若無的腐臭味。
當繞過最後一道土坡，眼前的景象讓王玉瑱呼吸一滯…
偌大的鹽井區猶如人間煉獄。
數百名衣衫襤褸的勞工在泥濘中蹣跚而行，腳踝上拴著的鐵鏈在雨中發出刺耳的拖曳聲。
十幾個監工手持皮鞭巡視其間，不時揚起鞭子抽打在動作稍緩的勞工背上，濺起混著血水的泥點。
更令人心驚的是那些在鹽井邊緣勞作的身影。
他們半身浸泡在渾濁的鹽水中，雙手早已潰爛見骨，卻仍機械地揮舞著鐵鍬。
一個瘦骨嶙峋的老者突然栽倒在鹽池邊，監工上前探了探鼻息，又踹了幾腳，便麵無表情地示意兩個雜役將屍體拖走，隨意地拋進不遠處的亂葬崗。
王玉瑱死死攥緊拳頭，指甲深深陷進掌心。
他看到幾個不過十來歲的少年，本該在學堂讀書的年紀，卻被鐵鏈鎖著搬運鹽塊。他們的脊背被沉重的鹽筐壓得彎曲，眼中早已失去這個年紀該有的光彩。
不遠處的一些女子甚至衣不蔽體，神色麻木的攪動著鍋裡的糊狀物，雨水和汙泥都被路過的管事濺起，摻進那些食物裡。
“這些畜生…”段鬆在他身旁低聲咒罵。
雨越下越大，衝刷著這片浸滿血淚的土地。
王玉瑱望著鹽井中那些如同行屍走肉的身影，忽然明白為何這一路行來，村中十室九空——所有的青壯，都被抓來這人間地獄。
他深吸一口帶著鹹腥的濕冷空氣，眼中燃起冰冷的火焰。
這一刻，王玉瑱更加堅定了要徹底掌控這片鹽井的決心——不是為了財富，而是為了終結這慘絕人寰的暴行。
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