就在王玉瑱於小院中靜候之時，遠在皇城內的太常寺廨房裡，氣氛卻截然不同。
太常寺主簿王千成，此刻正躬身立於一間略顯陰冷的值房內，麵對著他如今的頂頭上司——新上任不久的太常丞韋東霖。
這韋東霖年紀不過三十許，出身京兆韋氏，乃是韋貴妃的遠房侄輩，憑借家族蔭庇與鑽營，坐上了這太常丞的位置。
他麵容白皙，下頜微抬，眼神中總帶著一股揮之不去的倨傲。
“王主簿，”韋東霖慢條斯理地翻看著手中一份關於祭祀用度的文書，指尖在某處輕輕一點，語氣帶著刻意的挑剔。
“這采買檀香的數目，似乎比往年多了三成？如今國庫用度緊張，陛下常倡節儉，你身為老臣，難道不知體恤國用嗎？”
王千成腰彎得更低了些，聲音平穩卻透著一絲壓抑：“回韋丞，此事之前已向您稟明過。今年江南道供給的檀香品質略有不及，若按往年數目，恐不足以支撐大祭全程香氣綿延，故酌情增補三成，皆是按市價核準，賬目清晰，絕無虛耗。”
“哦？品質不及？”韋東霖嗤笑一聲，將文書隨意丟在案上，身體向後靠向椅背。
“我看是你核查不力，或者……是那供貨的商賈與你有些說不清道不明的關係吧？王主簿，你在這太常寺多年，有些舊例，也該改改了。”
這話已是近乎侮辱的暗示。
王千成臉上血色褪去，握著笏板的手指因用力而微微泛白，但他深吸一口氣，依舊維持著恭敬的姿態。
“韋丞明鑒，下官行事，向來循規蹈矩，絕無半點私心。所有采買，皆有據可查，若韋丞存疑，下官願將全部卷宗呈上，供您詳查。”
“查？”韋東霖懶洋洋地擺了擺手，嘴角勾起一抹譏諷。
“本官忙得很，沒空查這些陳年舊賬。隻是提醒你，如今寺內規矩不同以往了，做事要懂得分寸。這份文書，拿回去重核！該減的用度，一文錢也不能多！”
“是……下官遵命。”王千成低聲應道，上前拿起那份被駁回的文書，心中一片冰涼。
這已不知是第幾次被如此刻意刁難了。自這韋東霖上任以來，幾乎他經手的所有事務，無論大小，總能被挑出毛病。
不是說他效率低下，便是暗指他中飽私囊。俸祿被以各種名目克扣，一些本不屬於他職責的、繁瑣而又容易出錯的雜役，也常常落到他的頭上。
他並非沒有能力反駁，也並非找不到證據自證清白。
但他深知，韋東霖背後站著的是京兆韋氏，是宮中的韋貴妃。
自己一介寒門出身，靠著勤勉和些許機緣才坐到這主簿之位，無根無基，若與對方硬碰，無異於以卵擊石。
他家中尚有女兒需要撫養，長女新寡歸家，更需安穩度日，他不能因一時之氣而丟了這微末官爵，毀了這勉強維持的家。
將那份冰冷的文書緊緊攥在手中，王千成默默地退出值房。
走廊裡偶爾遇見的同僚，大多目光閃爍，或假裝未見，或點頭示意便匆匆走開，無人敢與他多言，生怕被那韋東霖視為同黨，惹禍上身。
他獨自走在返回自己那狹小廨房的路上，背影在空曠的廊道裡顯得格外孤寂佝僂。
窗外是長安城繁華的天際，而他的世界，卻仿佛被一層無形的陰霾籠罩，隻能將所有的委屈與無奈，化作一聲沉重的歎息，咽回肚裡，繼續忍受著這日複一日的惡意打壓。
他隻盼著能準時下值，回到那個雖然清貧，卻尚有溫情的小院，見到女兒們的笑容，方能暫時忘卻這官場的冰冷與傾軋。
拖著疲憊的身心走出皇城，寒風一吹，更覺徹骨。