七月底的長安，空氣中仍殘留著暑熱，但一則自西南快馬加鞭傳來的捷報，卻如同清涼劑般讓整個朝野為之一振。
牛進達率領的先鋒部隊於鬆州外圍痛擊吐蕃主力，斬獲頗豐；緊隨其後的侯君集大軍更是以雷霆之勢橫掃戰場，將鬆讚乾布蓄謀已久的東進攻勢徹底粉碎。
捷報入京，朝堂稱賀，市井歡騰，連帶著因戰事而緊繃了數月的氣氛都鬆弛了不少。
更令人玩味的是，吐蕃讚普鬆讚乾布在遭遇重創後，反應迅速得幾乎有些狼狽。前線戰事甫定，他的求和使者便已再次踏上了通往長安的道路。
這一次，使者帶來了截然不同的口風：
吐蕃願向大唐稱臣納貢，並再次——甚至姿態更為謙卑地——懇請和親，求娶大唐公主，以結永好。
消息傳開，長安城沉浸在一種混雜著勝利自豪與對未來邊疆安寧期許的興奮之中。
茶館酒肆，處處都在議論侯君集的用兵如神，嘲諷鬆讚乾布的色厲內荏，揣測著陛下是否會此番應允和親。
然而，這份歡騰與喧囂，僅僅維持了兩日。
捷報傳來後的第四日，夜色已深，崇仁坊王府內一片靜謐。
致仕在家、作息規律的王珪早已安歇，月光透過窗紗，在室內投下朦朧的清輝。
忽然，一陣急促卻竭力壓低了的腳步聲打破了夜的寧靜，緊接著是輕輕的、卻透著急切的叩門聲。
“家主！有急訊傳來！”是老管家王忠的聲音，帶著罕見的驚惶。
王珪年紀雖大，警覺性卻未失，聞聲立刻驚醒，心頭莫名一緊。
他一邊披上外袍，一邊疾步走到門前，猛地拉開房門。夜風灌入，吹動了他花白的須發。
“何事如此驚慌！”王珪目光如電，落在王忠那張因焦慮而顯得格外蒼老的臉上。
王忠嘴唇哆嗦了一下，眼眶竟已微微發紅，他深吸一口氣，才用帶著顫音和巨大悲傷的語氣稟報道：“家主……是……是魏府傳來的消息……魏征魏大人……他……他於今夜……病逝了！”
“什麼？！”王珪如遭雷擊，渾身猛地一震，幾乎站立不穩。
他一聲音陡然拔高，充滿了難以置信的驚痛：“你可聽真切了？！當真是玄成他……他……？”
“千真萬確啊，家主！”王忠老淚縱橫，哽咽道，“外麵報信的，就是魏大人府上的老管家魏福，他親自來的，話沒說完就哭倒在地了……說是魏大人連日病勢沉重，藥石罔效，今夜亥時三刻……便……便溘然長逝了……”
“天呐…天呐！”王珪猛地鬆開手，踉蹌後退一步，仰麵向天，發出一聲悲愴至極的長呼，兩行渾濁的老淚瞬間奪眶而出，順著布滿皺紋的臉頰滾滾而下。
“玄成兄，你怎麼……天不假年！天不假年啊！！”
他心痛如絞，仿佛瞬間被抽空了所有力氣，身體搖晃著就要向後倒去。
一直關切地跟在後麵、同樣被噩耗驚得麵色蒼白的杜氏，連忙上前一步，緊緊扶住了丈夫搖搖欲墜的身軀，連聲勸慰：
“老爺！老爺節哀！千萬保重身體啊！玄成他……他若是泉下有知，也定不願見你如此傷慟……”
杜氏的扶持和呼喚讓王珪從巨大的悲痛中勉強找回一絲理智。
他緊緊抓住老妻的手臂，借力站穩，用袖口胡亂抹去臉上的淚水，眼神卻依舊破碎而哀慟。
但他知道，此刻不是放任悲痛的時候。
王珪的聲音沙啞卻帶著一種決絕的力度：“快去！把大郎、二郎、三郎都叫起來！立刻！讓他們即刻更衣，隨我……隨我去玄成府上！”
“老夫……要去送玄成最後一程！”
很快，整個王府便被驟然點亮的燈火和急促的人聲驚醒。仆役們匆忙奔走，傳遞著消息，準備車馬。
王崇基、王玉瑱、王敬直三兄弟被從睡夢中喚起，聞聽魏征病逝的噩耗，無不震驚哀慟。
尤其是王崇基，腦海中瞬間閃過在魏征病榻前，與父親那番關乎家族生死存亡的懇談，心中更是五味雜陳，對這位剛直一生的老臣充滿了複雜的敬意與感激。
不多時，王府中門大開。
王珪已換上一身素色常服，在杜氏的攙扶下，強撐著悲慟的身體立於階前。
他的三個兒子也皆已穿戴整齊，麵色凝重地侍立身後。燈籠的光暈在夜風中搖曳，照著王家父子肅穆而哀戚的麵容。
“走！”王珪沉聲吐出一個字，率先登上馬車。車輪碾過青石板路，發出轆轆的聲響，向著魏征府邸駛去。
夜色深沉，星月無光，仿佛連天地都在為這位一代諍臣的隕落而黯然。
王家父子四人的車駕匆匆趕到魏征府邸時，府門內外已然燈火通明，白幡素幔在夜風中輕輕飄動，壓抑的悲泣聲隱約可聞。
門庭前已停著數輛官員車駕，顯然已有不少人聞訊先至。
步入靈堂，隻見正中停放著魏征的棺槨，覆蓋著象征身份的帛布，香燭長明，煙氣繚繞。
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幾位與魏征同輩或交好的官員正肅立一旁，麵色沉痛。
其中，須發皆白、身形瘦削的房玄齡赫然在列，他正默默望著老友的棺木，背影顯得格外孤寂蒼涼。見到王珪進來，房玄齡隻是微微頷首，一切儘在不言中。
魏征的長子魏叔玉一身重孝，眼圈紅腫，強撐著主持喪儀。
見到王珪父子四人齊齊到來，他連忙壓下翻湧的悲痛，快步上前迎接，聲音沙啞：“王世伯……崇基兄、玉瑱兄、敬直弟……多謝……多謝前來送家父最後一程。”
王珪什麼話也說不出來，隻是重重地拍了拍魏叔玉的手臂，然後便徑直走向靈前。
他接過侍者遞上的線香，手指微微顫抖，對著魏征的棺槨深深三揖，然後將香鄭重插入香爐之中。
望著那嫋嫋升起的青煙，他眼前仿佛又浮現出月前病榻上老友那憔悴卻目光如炬的麵容，喉頭哽咽，隻能以袖掩麵，許久才平複下激蕩的心緒。