玄武門外，血戰已呈潰敗之勢。
李君羨與程處亮率領的金吾衛及百騎司精銳，雖拚死抵抗，但麵對侯君集麾下那些剛從鬆州血戰歸來、殺氣正盛且早有預謀的邊軍鐵騎，無論是裝備、經驗還是那股亡命的氣勢，都落了下風。
金吾衛平日拱衛京畿，儀仗震懾多於實戰廝殺；而侯君集的兵，是真真切切在高原上與吐蕃人刀刀見血拚殺出來的悍卒。
李君羨手中橫刀已然卷刃，甲胄上濺滿了不知是敵人還是自己的鮮血。
他武藝超群，格殺數名叛軍將領，但個人的勇武在集團軍陣的碾壓性衝擊麵前，顯得如此蒼白無力。
叛軍以嚴整的陣型步步推進，弓箭手在後攢射，重甲步卒在前擠壓，騎兵則不斷從側翼發起致命衝鋒，撕裂著金吾衛本就倉促組織起的防禦。
“頂住！為北衙禁軍的兄弟們爭取時間！”程處亮嘶吼著，揮舞馬槊將一個試圖突破的叛軍校尉挑飛，自己肩膀卻也中了一箭，身形一晃。
“將軍！右翼垮了！”
“左翼被突破了！”
壞消息接踵而至。
李君羨目眥欲裂，他知道，再硬撐下去，這支朝廷在宮城內最核心的護衛力量，就要被徹底絞殺殆儘。
“撤！交替掩護，退入內苑！依托地形節節抵抗！”
殘存的金吾衛與百騎司將士且戰且退，丟下了無數同袍的屍首，終於放棄了玄武門城樓及門前廣場，退入了緊鄰玄武門的內苑園林區。
這裡亭台樓閣錯落，假山池沼遍布，樹木繁茂，路徑曲折，不再是開闊的戰場，複雜的地形多少遲滯了叛軍集團衝鋒的勢頭，也讓守軍有了依托掩體反擊的可能。
但所有人都明白，這不過是緩兵之計。內苑縱深有限，叛軍隻要不惜代價，層層清掃推進，突破這裡隻是時間問題。
而一旦穿過這片園林，前方豁然開朗處，便是舉行常朝的兩儀殿。過了兩儀殿，太極殿那巍峨的輪廓便清晰可見。
屆時，不僅皇帝所在的太極殿直接暴露於兵鋒之下，更重要的是，先前為觀禮而聚集在承天門內廣場及附近宮殿的大批官員、宗室、乃至命婦家眷，雖然已按皇帝急令向掖庭宮方向疏散躲避，但若叛軍主力快速突破至此，混亂中能否保全，實屬未知。
太極殿前，氣氛凝重如鐵。
李世民已從最初的震痛中徹底掙脫出來，恢複了帝王的冷峻。
他並未如眾人所勸躲入深宮，反而命人搬來了胡床，直接坐在了太極殿前高高的玉階之上，正對著叛軍可能襲來的方向。
身邊，程知節與尉遲敬德如同門神，持槍侍立，甲胄雖不全，然殺氣凜然。
房玄齡、長孫無忌等重臣列於兩側，其餘官員則麵色惶惶地簇擁在後，許多人腿肚子都在打顫，卻不敢擅離。
遠處內苑方向傳來的喊殺聲、兵刃交擊聲、樹木摧折聲越來越清晰，甚至隱約可見驚飛的鳥群和升起的煙塵。每一道聲音，都像重錘敲在眾人心上。
李世民麵色沉靜，目光投向煙塵起處，仿佛要看透那一片混亂，直視他那逆子的身影。
他的手，無意識地摩挲著腰間佩劍的劍柄——那是他當年征戰四方時的舊劍，今日特意命人取出。
“陛下，此處危險，還請……”長孫無忌忍不住再次低聲勸諫。
“危險？”李世民打斷他，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“朕的兒子，帶著朕的將軍，來‘清’朕的‘側’。朕倒要看看，他們想清的是誰，又打算如何清。”
他的語氣裡聽不出喜怒，隻有一種令人心悸的平靜。
“至於危險……這太極殿，這長安城，這萬裡江山，哪一處，不是朕與諸位將士，一刀一槍，從血泊裡掙出來的？朕，還怕見血嗎？”
他微微側頭，對身旁一名內侍吩咐：
“去掖庭那邊傳話，告訴皇後和楊妃，安撫好眾人，緊閉門戶。無論外麵發生何事，不得驚慌外出。”
內侍聞言匆匆而去。
安排完這些，李世民便不再言語，隻是靜靜地等待著。
陽光將他坐在玉階上的身影拉得很長，與身後巍峨的太極殿陰影融為一體，顯得既孤獨，又無比威嚴。
殿前廣場上，除了粗重的呼吸和遠處越來越近的廝殺聲，一片死寂。
所有人都知道，最後的防線就在內苑。一旦那裡失守，戰火將直接燒到這帝國權力的中心。
程知節低聲對尉遲敬德道：“敬德，一會兒若那幫兔崽子真衝過來了，咱們老哥倆，可得護著陛下殺出去！”
尉遲敬德目光緊緊盯著內苑方向，沉聲道：“某在，陛下身前，半步不退。”
房玄齡則與長孫無忌交換了一個憂心忡忡的眼神。
他們不僅在擔心眼前的兵禍，更在憂慮此事之後，朝局將如何震蕩，太子之位空懸，魏王……今日又在哪裡？陛下心中，又會作何決斷？
時間，在血腥味的彌漫和越來越近的喊殺中，一分一秒地流逝。每一瞬，都漫長得如同永恒。