離開火山區域，空氣中的灼熱漸漸被濕潤的風取代。風裡裹著山間草木的清冽氣息，拂過林蕭額角的碎發，竟讓連日被炎魔窟高溫炙烤的皮膚泛起一絲涼意。
林蕭一行人踏著蜿蜒的山路往下走，沿途的草木愈發繁茂，從火山地帶的枯黃逐漸過渡到深綠，藤蔓纏繞著岩石，偶有彩色蝴蝶掠過肩頭。
遠處天際線下，土城的輪廓愈發清晰，青灰色的城牆連綿起伏，城牆上的杏黃旗在風中獵獵作響，旗麵上的“土”字隱約可見。
“總算能聞到點活人的氣息了。”阿風深吸一口氣，胸腔起伏間，鎧甲上的金光在陽光下格外顯眼，連甲縫裡殘留的火山灰都被照得清晰。
“在那火龍殿待久了，聞啥都一股硫磺味，連夢裡都是岩漿冒泡的聲音。”
陳岩的腳步依舊輕盈得像片落葉，潛龍匕藏在袖中，刀柄上的暗紋貼著手腕，帶來一絲微涼的觸感。
他眼神警惕地掃過四周的密林，指尖無意識地摩挲著袖口：“土城看著平靜，可山林裡說不定藏著殘餘的妖獸，還是得小心些。”
蘇璃笑著點頭，指尖輕輕拂過腰間的清心鐲，鐲身泛起淡淡的瑩白光暈：“放心吧，靈汐提前回去了，她的狐族嗅覺最是靈敏，若是有危險，定會在沿途的樹乾上留下狐狸爪印的記號。”
幾人說說笑笑間，腳下的山路漸漸平坦，很快便抵達土城城門。
守城的衛兵握著鐵槍，看到林蕭等人走近，眼中先是閃過疑惑，隨即轉為驚訝——上次他們離開時雖也算精乾，卻遠沒有如今這般氣勢。
尤其是林蕭周身隱隱流轉的靈力，像一層淡紅色的薄霧，竟讓衛兵下意識地挺直了腰板，握槍的手都緊了幾分。
“幾位是……林蕭公子？”一個滿臉皺紋的老兵眯著眼打量片刻，突然認出了他，連忙揮手放行。
“您可算回來了！金麒麟大人前幾日還問起你們呢，說若是回來了，讓直接去城主府見它。”
穿過熱鬨的街道，土城的景象與離開時並無二致。商販的吆喝聲此起彼伏，賣靈果的攤主掀開竹筐，露出裡麵紅彤彤的火漿果。
孩童舉著糖人在巷口追逐，嬉鬨聲混著街邊鐵匠鋪的打鐵聲，交織成滿是煙火氣的旋律。
林蕭等人腳步不停，徑直走向城主府，剛到朱紅色的府門口，就見一道金色身影從府內緩步走出，正是金麒麟。
幾日不見，金麒麟的氣息似乎更加沉穩，金色的鬃毛在陽光下泛著綢緞般的光澤，每一步落下，地麵都仿佛微微震動。
它看到林蕭一行人，琥珀色的眼眸中閃過笑意，聲音帶著幾分渾厚：“回來了？看你們周身的氣息，炎魔窟一行倒是沒白去。”
“麒麟前輩。”林蕭等人連忙拱手見禮，阿風按捺不住興奮，忍不住上前一步，鎧甲碰撞發出“哐當”一聲。
“您不知道，我們這次可是闖過了炎魔窟最深處的赤獄殿，還見到了傳說中的赤獄前輩！他老人家還贈了我們不少寶物呢！”
金麒麟擺了擺蹄子，示意他們隨自己進府：“先進屋說話，外麵風大。”
來到府內的青石庭院，侍女早已捧著托盤等候，將溫熱的靈茶一一遞到眾人手中。
金麒麟啜了口茶，才慢悠悠開口：“赤獄那老家夥性子孤僻，能給你們好處，想來是你們得了他的認可。”
林蕭笑了笑，將炎魔窟的經曆簡略說了一遍。從初入洞窟時撲麵而來的熱浪，到與手持火焰長刀的炎魔侍衛激戰。
再到收服炎魔之火時手臂被灼燒的劇痛、意外獲得天龍護腕的驚喜，最後赤獄贈予烈火晶石、蘇璃在秘境中突破神聖靈力。
諾雪領悟玄冰術新招式的細節，都一一告知。
“……靈汐在秘境出口突然說感應到熟悉的氣息，像是族裡的召喚，便提前回來了，我們處理完後續事宜，便趕緊趕回來彙合。”
林蕭說完，目光看向金麒麟，語氣帶著幾分關切：“不知她現在何處？可有留下消息？”
金麒麟飲了口靈茶，杯底的茶葉緩緩舒展：“靈汐回族裡了。她感應到的是九尾狐一族的傳承召喚，這次回去是要在族中聖地接受秘法傳承。”
“短則一月，長則三月，等傳承結束，自然會回土城找你們。”
眾人這才放下心來，葉柔輕輕撫摸著袖口，之前戰鬥時召喚出的骷髏戰士已隱入陰影，隻在袖口留下一點黑色印記。
她低聲道：“傳承是好事，能讓靈汐的實力大增。正好我們也能趁這段時間鞏固實力，免得下次遇到危險拖後腿。”