夜色像一塊浸了墨的絨布，緩緩覆蓋住土城。城主府的燈還亮著，林蕭跟著金麒麟來到後院的練氣場，月光灑在青石板上，映出兩道拉長的影子。
“看好了。”金麒麟抬起前蹄，金色的靈力在蹄尖凝聚，沒有外放的轟鳴，隻有一圈圈柔和的光暈在地麵蕩開，“控製火焰，不是靠蠻力催動，而是要找到它的‘脈’。”
它屈蹄輕叩地麵，石板上突然竄起一簇火苗，火苗不大，卻異常穩定，任憑夜風吹過也不晃動。“就像這樣，用自身靈力勾連火焰的脈絡，讓它隨你的心意流轉，而不是被它的暴戾帶著走。”
林蕭依言伸出手，紫焰龍炎在掌心跳動，剛想催動，就被金麒麟喝止：“慢著！摒除雜念，感受它的呼吸——每團火焰都有自己的節奏，炎魔之火的節奏，比尋常火焰更烈，卻也更有規律。”
林蕭閉上眼睛，摒除雜念，將靈力沉入右臂的圖騰。果然，紫焰的跳動並非雜亂無章，而是像某種古老的鼓點，每一次膨脹收縮，都與天地間的火元素產生共鳴。
“找到了？”金麒麟的聲音帶著笑意。
林蕭點頭，指尖輕輕一撚，掌心的紫焰突然化作一道火線，在他指尖纏繞成環，既不燙手，也不暴烈，像一條溫順的火蛇。
“不錯，有點意思了。”金麒麟讚許道，“再試試這個。”它蹄尖的火苗突然分裂，化作數十點火星，在空中組成一個複雜的圖案，“用你的火焰，複刻這個陣紋。”
林蕭深吸一口氣，指尖的火線隨之分裂，紫焰化作的火星在月光下格外醒目。起初還有些滯澀，火星時不時碰撞消散，但隨著他對火焰脈絡的領悟加深，動作越來越流暢，半個時辰後，一個與金麒麟所化幾乎無二的紫焰陣紋在空中亮起，發出溫暖而不刺眼的光。
“成了！”林蕭睜開眼，眼中滿是欣喜。他能感覺到，自己與炎魔之火的聯係又深了一層，不再是單純的掌控者與被掌控者，更像多了一種默契。
金麒麟看著空中的陣紋，輕輕點頭：“這‘控火訣’的入門你算是掌握了，剩下的就得靠你自己多練。記住，越是強大的力量，越要收放自如。”
就在這時，練氣場邊緣的陰影裡突然閃過一道銀光，是雲瑤留下的星訊——她和陳岩那邊有發現了。
林蕭立刻收了火焰，對金麒麟道：“我去看看。”
“去吧，小心些。”金麒麟揮了揮蹄子，“若真是血蝠教的老巢，彆硬闖，先回來報信。”
與此同時，土城以西的黑風穀。
陳岩的身影與穀壁的陰影融為一體，潛龍匕的幽光比夜色更暗。他指著前方不遠處的山洞，對身旁的雲瑤打了個手勢——洞口掛著數具風乾的獸屍，濃鬱的血腥味隔著百丈都能聞到。
雲瑤微微點頭，將星辰弓拉成滿月，星力在箭簇凝聚成一點寒芒。她沒有射箭，隻是讓星力順著弓弦蔓延，在兩人周身布下一層淡淡的星霧——這是她新悟的“匿星術”，能屏蔽氣息，連血蝠的嗅覺都能騙過。
兩人悄然靠近山洞，剛到洞口，就聽到裡麵傳來詭異的誦經聲，夾雜著妖獸的哀鳴。陳岩示意雲瑤在外警戒，自己則像壁虎般貼著洞壁溜了進去。
山洞比想象中深，岩壁上插著數根牛油燭，火光映照出洞中央的祭壇——與迷霧森林那個幾乎一模一樣，隻是更大，上麵綁著一頭活的黑熊，熊的脖頸處插著一根銅管，精血正順著管子流入祭壇下的黑色陶罐裡。
七個黑袍人圍在祭壇旁，雙手結印，口中念著晦澀的咒語。他們腳下的地麵刻滿了血色紋路，隨著咒語聲亮起，祭壇上的黑熊發出淒厲的慘叫，身體以肉眼可見的速度乾癟下去。
“第十七具祭品了，還差三具，血蝠丹就能煉成。”一個高個黑袍人甕聲甕氣地說，聲音裡帶著興奮，“等獻給大人，咱們都能得到魔功秘籍！”
“可不是嘛，到時候彆說土城，整個東域都是咱們血蝠教的天下！”另一個矮個黑袍人舔了舔嘴唇，“就是可惜了迷霧森林那個據點，被一群不知天高地厚的小家夥毀了。”
高個黑袍人冷哼一聲：“無妨，那隻是個分壇。等大人從萬魔窟出來，定要讓那些小家夥嘗嘗蝕心蝠毒的厲害——對了，你派去盯梢的血蝠有消息嗎？”
“還沒，不過土城就那麼大，他們跑不了。”矮個黑袍人說著，從懷中掏出一個黑色的瓷瓶，“這是新煉的蝠毒，比之前的烈十倍，哪怕是頂尖高手沾了，也得脫層皮。”
陳岩在暗處握緊了潛龍匕，指節因用力而發白。他正想退出去報信，卻沒注意到自己腳下的石縫裡，爬出一隻指甲蓋大小的血紅色蝙蝠，正悄無聲息地飛向他的脖頸。
“小心！”
洞外突然傳來雲瑤的低喝，緊接著是弓弦震動的輕響。一支星箭破空而入，精準地射穿血蝠，箭簇帶著星力撞在岩壁上，炸開一片星火。
誦經聲戛然而止，七個黑袍人猛地轉頭，兜帽下的眼睛閃過凶光：“有人！”
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陳岩知道暴露了，不再隱匿，潛龍匕化作一道黑影，直刺離他最近的矮個黑袍人。那人反應極快，側身躲開的同時掏出一把骨刃，與潛龍匕碰撞在一起，發出刺耳的金屬聲。