“路上，正好缺一個探路的。”
玄宸的聲音不含溫度，像冬日裡敲在冰麵上的一塊石頭，清脆，冷硬，餘音在寂靜的林間回蕩。
顧遠臉上的表情，在那一瞬間變得極其精彩。
那是一種劫後餘生的狂喜，與被當頭澆了一盆冰水的驚懼，兩種截然相反的情緒，在他那張諂媚與惶恐交織的臉上，扭曲成了一個古怪的形狀。
探路的。
這兩個字，在死亡森林這種地方，與“替死鬼”幾乎可以劃上等號。
可他不敢拒絕，甚至連一絲一毫的猶豫都不敢表露。能活著，哪怕是當一個隨時可能被犧牲的探路石，也比現在就化作這林間的一捧齏粉要好。
“願意！願意！小人萬分願意！”顧遠幾乎是條件反射般地躬下身子，頭點得像搗蒜，“能為二位大人引路，是小人三生修來的福分！”
他這副卑微到塵埃裡的模樣，讓顧清姿的眉頭皺得更深。
她側過頭，看向玄宸。
玄宸的決定，她無法反駁。從純粹的利益角度看，留下顧遠，確實是一個理性的選擇。一個熟悉外圍環境、可以在關鍵時刻丟出去吸引火力的棋子，遠比一具屍體有用。
隻是，她不喜歡這種不受控製的變數。
顧遠這個人，太會審時度勢，也太懂得隱藏自己的欲望。他絕不是一個甘心隻為活命而搖尾乞憐的廢物。
她想起在顧家小院裡，顧遠偷偷藏起那塊黑紋毒蛛蛛蛻時，那瞬間加速的心跳和極力壓抑的呼吸聲。那塊蛛蛻，是上好的煉器材料，足以製成一件防禦不俗的軟甲。他沒有上交，而是選擇了私藏。
這足以說明，他所謂的“合作”，從一開始就不純粹。他想要的，遠不止是推翻嫡係那麼簡單。
顧清姿沒有再說什麼，隻是默默向後退了半步，將自己置於一個可以同時觀察到玄宸和顧遠的位置。既然玄宸做了決定，那她便靜觀其變。
一條毒蛇，在沒有露出獠牙之前，也可以被當作一根好用的繩索。
見顧清姿沒有反對，顧遠心中那塊懸著的巨石，總算落下了一半。他連忙從地上爬起來，也顧不上拍打身上的塵土，手忙腳亂地展開了懷裡那張繪製粗糙的地圖，湊到兩人麵前。
“大人，顧姑娘，請看。”他指著羊皮卷，語氣裡帶著一絲急於證明自己價值的討好，“這張圖，是小人根據多年前跟隨商隊走過一次的記憶，加上後來多方打探的消息，親手繪製的。雖然不敢說完全準確，但死亡森林外圍這幾十裡路，哪裡有瘴氣，哪裡是沼澤，哪裡有成群的凶獸盤踞，都標記了個大概。”
顧清姿的目光落在那張地圖上。
地圖是用某種獸皮製成，邊緣已經磨損得起了毛邊。上麵的線條歪歪扭扭，是用最粗劣的炭筆畫的，山川河流的標記，更像是一團團墨疙瘩。但在某些特定的區域，卻用朱砂畫上了各種猙獰的標記。
一個骷髏頭，代表著劇毒的瘴氣區。
一片波浪線，代表著能吞噬活人的沼澤。
幾隻交叉的獸爪，則代表著有強大的妖獸群落。
看得出來，顧遠在這上麵確實下了一番功夫。
“從這裡進去，往東走大概十五裡，會有一片黑沼澤。”顧遠的手指在地圖上劃過，聲音壓得極低，仿佛怕驚動了林中的什麼東西，“我們必須從北麵繞過去，那裡的地稍微堅實一些。不過，繞路會經過一片‘哭喪林’，林子裡的樹上掛著一種藤蔓，風一吹，發出的聲音就像女人的哭聲，能迷惑人的心智。商隊裡有經驗的老人說，隻要捂住耳朵，快速通過就沒事。”
他講得繪聲繪色，細節詳實，仿佛真的隻是一個想要活命、拚命表現自己價值的向導。
“再往前，就是這片瘴氣區……”
玄宸對他的喋喋不休似乎毫無興趣，他甚至沒有低頭看一眼那張地圖，隻是邁開腳步，徑直朝著顧遠所說的、需要繞行的北方走去。
“跟上。”他隻對顧清姿說了一句。
“哎，大人，您等等！”顧遠見狀，連忙收起地圖，小跑著跟了上去，亦步亦趨地走在玄宸身後半步遠的位置，既不敢超越，又不敢落下。
三人就這麼組成了一個奇怪的隊列。
玄宸走在最前麵，步伐從容，如履平地。他似乎對這片危機四伏的森林了如指掌，每一步都精準地避開了所有潛在的陷阱。
顧遠緊隨其後，他努力地扮演著“向導”的角色，不時地指著某個方向，低聲提醒著：“大人，這邊有食人花，得離遠點。”“姑娘，小心腳下，這種紅色的蘑菇有劇毒。”
他的額頭上滲著細密的冷汗，身體因為高度緊張而微微緊繃。他確實害怕，這種源於未知和死亡威脅的恐懼是真實的。
但顧清姿走在最後麵，將一切儘收眼底。她發現，顧遠的恐懼之中，還夾雜著彆的東西。
他的目光，十次裡有八次，都會不受控製地瞟向玄宸的背影。那眼神，不是單純的敬畏，而是一種混雜了貪婪、好奇與狂熱的複雜情緒。就像一個窮困潦倒的賭徒，闖進了一座傳說中的黃金之城，他既害怕城裡的機關與守衛，又忍不住想窺探那無儘寶藏的萬一。
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他在估量玄宸的實力。
顧清姿的心，沉靜如水。
她不動聲色，將自身的氣息收斂到極致，像一個真正的影子，跟隨著隊伍。她的【超敏聽覺】沒有外放，隻是被動地接收著周圍的信息。
她能聽到顧遠那顆因為緊張而“怦怦”狂跳的心，能聽到他每一次吞咽口水的聲音，甚至能從他那極力壓抑的呼吸中，分辨出一絲若有若無的、熟悉的味道。
是那塊被他私藏的黑紋毒蛛蛛蛻的氣味。
看來，他已經將那件戰利品，用某種方法炮製過，貼身藏了起來。
這個顧遠，就像一隻在巨獸腳邊覓食的豺狗，既懂得順從，又時時不忘為自己叼一塊肉。
隊伍沉默地行進著。
林中的光線越來越暗，那些奇形怪狀的樹木，在昏暗中投下張牙舞爪的影子，像一個個沉默的鬼魂。空氣中那股腐爛與血腥混合的味道，也愈發濃鬱。
“大人……我們……我們快到‘哭喪林’了。”顧遠的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
他從懷裡掏出兩團用布料和獸毛塞成的耳塞，一團諂媚地遞向玄宸，另一團則遞給了顧清姿。
玄宸看都未看。
顧清姿也沒有接。
“這點伎倆，還用不著。”她的聲音很冷。
顧遠尷尬地笑了笑，將耳塞收了回去，自己卻手忙腳亂地塞進了耳朵裡。
又往前走了約莫一裡路，前方林間的景象，陡然一變。
隻見一片片灰白色的、如同長發般的藤蔓，從那些扭曲的樹乾上垂落下來，幾乎遮蔽了整條道路。一陣陰冷的風吹過，那些藤蔓隨風搖曳，發出一陣陣如泣如訴的、令人毛骨悚然的嗚咽聲。
“嗚……嗚嗚……”
那聲音，仿佛有無數個冤死的女人，正趴在你的耳邊，幽幽地哭泣，訴說著她們的冤屈與不甘。聲音不大，卻像一根根無形的針，直往人的腦子裡鑽，勾起人心底最深處的悲傷與恐懼。