密室之內，死寂重新降臨。
那具龐大的守陣傀儡，如今隻是一堆冰冷破碎的石頭，再無半分威脅。顧清姿半跪在地上，身體的每一處都在發出哀鳴。力氣像是被無形的巨口吞噬得一乾二淨，萎縮的右臂垂在身側，麻木中透著尖銳的抽痛，提醒著她之前硬抗傀儡的代價。
左手手背上，那顆新嫁接的藍色核心已經與血肉初步融合，幽藍的光芒變得柔和，無數銀絲般的紋路順著皮下蔓延，像一張詭異而美麗的活體電路圖。
【機械感知】的能力，此刻正無聲地運轉著。
她的心神沉入一種奇妙的境地，五感被剝離，取而代之的是一種對周遭環境結構性的認知。她能“看”到這間密室的岩層構造，能“聽”到那扇巨大鐵門內部機括的沉寂，更能“觸摸”到岩壁深處那些微量的金屬礦物。
這種全新的感知維度，讓她對世界的認知發生了顛覆性的變化。
然而，這新能力帶來的震撼，很快就被一個冰冷的事實所取代。
在【機械感知】延伸至極限的邊緣，在那幽深黑暗的萬獸窟深處，數個移動的金屬反應清晰地浮現。它們不是妖獸，那是有規律的、屬於智慧生物的金屬集合體——兵器、甲胄、行囊上的金屬扣。
至少五個人。
他們正在朝著自己所在的方向移動，速度不快，卻堅定得如同嗅到血腥味的鬣狗。
搜查隊？還是秦家派來的人？
顧清姿剛剛從一場死戰中搏得生機，緊繃的神經尚未鬆弛，便又被拉入另一重危機。她現在的狀態，彆說五個訓練有素的修士，就算再來一頭青紋獸，都足以要了她的命。
不能留在這裡。
她掙紮著站起身，身體晃了晃，眼前一陣陣發黑。懷裡的古籍和“玄”字寒玉給了她一絲微不足道的支撐感。她環顧這片狼藉的密室，唯一的出口便是那扇巨大的鐵門，可原路返回，等於自投羅網。
她的目光落在被傀儡砸出的牆壁破洞上，又轉向那具仆倒在地的傀儡殘骸。在傀儡身後，原本平整的岩壁上，竟也因最後的倒塌而撞出了一道不甚明顯的裂縫。
【機械感知】悄然探入，裂縫之後，並非實心的岩石，而是一條狹窄、向下延伸的天然甬道。
是另一條路！
顧清姿不再遲疑，她踉蹌地走到傀儡殘骸旁，忍著全身的劇痛，從裂縫中擠了進去。甬道內一片漆黑，【夜視狼瞳】開啟，讓她勉強能看清腳下的路。這裡比之外麵的通道要狹窄得多，僅容一人通過，岩壁上布滿了濕滑的苔蘚，空氣中彌漫著一股濃重的土腥味。
她沒有回頭，用儘最後的力氣，順著這條未知的通道深一腳淺一腳地向前。她必須儘快遠離那隊人馬，找一個絕對安全的地方，處理傷勢，恢複力量。
不知走了多久，周圍的空氣開始發生微妙的變化。
那股潮濕的土腥味漸漸淡去，取而代代的是一種乾燥、灼熱的氣息，仿佛一步踏入了盛夏午後的煉鐵作坊。腳下的路不再濕滑，變得滾燙，岩壁的顏色也從青灰色，逐漸過渡到一種暗沉的紅褐色。
【機械感知】中，那幾個金屬信號已經越來越遠，最終消失在了感知範圍之外。
顧清姿稍稍鬆了口氣，但心頭的警惕卻絲毫未減。環境的劇變，往往預示著更危險的境遇。這裡，應該就是萬獸窟的中層區域了。
她停下腳步，靠在一塊凸起的岩石上喘息。右臂的劇痛沒有絲毫緩解，每一次心跳，都像是在用小錘敲打著錯位的骨頭。左手手背的藍色核心與血肉的融合，也帶來一種持續的、如同異物入侵的酸脹感。而之前被青紋獸鱗甲覆蓋的左肩，此刻也傳來一陣火辣辣的刺痛，似乎那層嫁接來的防禦，也在這灼熱的環境下產生了不良反應。
各種痛苦交織在一起，不斷消磨著她的意誌。
她從懷中摸出那塊“玄”字寒玉，貼在額頭。一股清涼的氣息滲入體內，如同久旱的龜裂大地迎來一場甘霖，雖然無法根治傷痛，卻讓她翻騰的氣血和混亂的意識得到了一絲寶貴的安寧。
就在這時，一陣低沉的、仿佛來自地底深處的呼吸聲，順著甬道，幽幽傳來。
“呼……吸……”
那聲音沉重而綿長，每一次吐納，都卷起一股灼熱的氣流，讓周圍的溫度再次升高。
顧清姿的身體瞬間僵住。
她立刻收斂全身氣息，將自己縮進岩石的陰影裡，連呼吸都放到了最輕。嫁接的【青紋獸鱗甲】在昏暗中泛著岩石般的光澤，為她提供了絕佳的偽裝。
【超敏聽覺】還沒有嫁接，她隻能依靠狼瞳和本能。她的眼睛死死盯著聲音傳來的方向，那是一片更加寬闊的洞窟，火紅色的光芒在那裡若隱若現，將洞口映照得如同地獄的入口。
那呼吸聲越來越近，伴隨著沉重的腳步聲，每一步都讓地麵發生輕微的顫動。
終於，一個龐大的身影，從那片火光中緩緩踱步而出。
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那是一頭體型遠超風行狼的巨獸。它高達一丈有餘，身形壯碩如山，通體覆蓋著厚重的赤紅色鬃毛，鬃毛的根部，竟有點點火星在明滅閃爍。它的四肢粗壯有力，利爪如同黑鐵鑄就，在紅褐色的地麵上劃出一道道清晰的刻痕。
最引人注目的，是它的胸口。那裡沒有皮毛覆蓋，而是一塊仿佛由熔岩凝結而成的晶石，晶石內部，暗紅色的光芒如同心臟般緩緩搏動，每一次搏動，都讓它全身的火星明亮一分。
赤焰熊！
古籍的殘篇中，曾有對這種妖獸的簡略圖畫。性情暴虐，力大無窮，天生能操控火焰，是萬獸窟中層區域的霸主之一。
顧清姿的心沉了下去。
她現在最怕的，就是正麵遭遇這種純粹力量型的強大妖獸。她最大的攻擊手段【神力臂】已經廢了，僅憑【健壯後腿】帶來的速度和靈活性，根本無法對這種皮糙肉厚的大家夥造成任何實質性傷害。
唯一的希望，是對方沒有發現自己。
她一動不動，與岩石的陰影融為一體，連心跳都仿佛要停止。
赤焰熊似乎並沒有明確的目標，它隻是在自己的領地裡巡視。它踱步到顧清姿藏身的甬道口，巨大的頭顱湊了過來，鼻翼翕動，似乎在嗅著空氣中的味道。