天，亮了。
黎明的微光像是稀薄的冷水，衝不散營地裡凝固的血腥與焦臭。
坤運商隊一夜未眠。
活下來的人，臉上都掛著一種混雜著疲憊、後怕與茫然的空洞。他們默默地收拾著殘局，將同伴的屍體用草席裹起，搬到一輛空出來的板車上。沒有人高聲說話，隻有壓抑的啜泣和搬運重物時沉重的喘息。
顧清姿的手臂被簡單包紮過，那道擦傷不深，但足以讓她在乾活時，每一個動作都顯得小心翼翼，並伴隨著恰到好處的、因牽動傷口而蹙起的眉頭。
她被王大娘——一個身材粗壯、麵相刻薄的老婦人——指使著，清洗沾滿血汙的炊具。冰冷的河水刺得她傷口下的皮肉一陣陣發麻。
王大娘是李坤的專用廚娘，在商隊裡的地位超然。她抱著手臂，站在一旁，一雙三角眼像錐子似的，在顧清姿身上來回刮著。
“手腳麻利點！一上午就洗這幾個破碗，還想不想吃飯了？”
顧清姿低著頭，一聲不吭，隻是加快了手中的動作。她能感覺到，王大娘的視線，以及不遠處馬車窗簾後，那道更隱晦、更具穿透力的目光，像兩根無形的繩索，將她牢牢捆縛。
李坤的懷疑，並未因昨夜那場“完美”的表演而消散。恰恰相反，他像一個發現了獵物可疑蹤跡的獵人，收起了所有的漫不經心，變得格外耐心，將她這隻可疑的“老鼠”放在了眼皮子底下，日夜炙烤。
早餐是稀得能照見人影的麥粥。顧清姿分到了一碗，她捧著碗，縮在角落裡，小口小口地喝著，姿態謙卑得如同一粒塵埃。
李坤端著碗，走到她麵前，蹲了下來。
周圍的空氣瞬間凝固了。所有人的目光，有意無意地瞟了過來。
“丫頭，昨晚嚇壞了吧？”李坤的語氣很平和，像個關心晚輩的鄰家大叔。
顧清姿捧著碗的手一抖，幾滴粥灑了出來。她慌忙點頭，聲音細若蚊蠅：“嗯……”
“昨晚的事，多虧了老天爺開眼。”李坤用勺子攪動著碗裡的粥，仿佛在自言自語，“那馬賊自己燒了起來，另一個說死就死，就連那獨眼龍，都被石頭絆了一跤。你說，這世上真有這麼巧的事嗎？”
他的眼睛，看似盯著碗裡的粥，餘光卻像鉤子一樣，死死鎖著顧清姿的臉，不放過她任何一絲肌肉的顫動。
顧清姿的臉更白了，她茫然地搖了搖頭，眼神裡透著一股未經世事的單純與愚鈍：“我……我不知道……許是……是山神爺顯靈？”
“山神爺？”李坤笑了，那笑聲裡聽不出任何情緒，“或許吧。這片地界，邪門得很。”
他站起身，不再多問，轉身走開。
商隊重新上路。
氣氛比之前更加壓抑。拉車的馱獸似乎也感受到了什麼，不時打著響鼻，顯得焦躁不安。
顧清姿被安排在王大娘的炊事車上。這輛車緊挨著李坤的馬車，是整個商隊的核心。她負責切菜、燒火，乾著最基礎的雜活。
王大娘的嘴像一把淬了毒的刀子，時刻不停地挑著她的毛病。
“土豆皮削這麼厚，你是想喂豬嗎？”
“火燒大點！想讓老板天黑了才吃上午飯？”
顧清姿始終逆來順受，沉默地做著一切。她知道，王大娘的每一句刻薄話語，都是李坤的另一雙眼睛。她表現得越是蠢笨、麻木，他們就越是安心。
而她的耳朵，卻在這些瑣碎的雜務和斥罵聲中，悄然張開了一張無形的網。
車隊行進的速度明顯慢了下來。前方的地貌開始變化，平坦的荒原消失了，取而代之的是一片連綿起伏的丘陵，地麵也變得崎嶇不平。空氣中，開始彌漫著一股潮濕的、植物腐爛的氣息。
護衛們的交談聲也變得緊張起來。
“快到……那地方了吧？”一個年輕護衛的聲音壓得很低，帶著明顯的顫抖。
“閉上你的烏鴉嘴！”老護衛嗬斥道，“把家夥都拿穩了！從現在起，誰要是敢掉以輕心，彆怪老子不客氣！”
炊事車上，王大娘也停下了嘮叨，臉色凝重地朝前方望去，嘴裡低聲念叨著：“老天保佑，老天保佑……”
顧清姿一邊機械地切著菜，一邊將這些信息儘數收入耳中。
她的目光，穿過搖晃的車簾縫隙，投向遠方。
地平線的儘頭，出現了一道濃得化不開的墨綠色。那不是普通的樹林，而像是一堵頂天立地的、由無數扭曲的巨木糾纏而成的牆。即便隔著數裡之遙，也能感受到一股撲麵而來的、蠻荒古老的氣息。
死亡森林。
她心中默念著這個名字。
“王大娘，”她用一種怯生生的語氣，小聲問道，“前麵……是什麼地方？大家怎麼都……”