夜色在天顧城凝成了實質的墨，濃得化不開。
城南的偏僻院落裡，連蟲鳴都像是被這片沉重的黑暗壓住了翅膀，隻剩下幾聲微弱的顫音。
房間內，顧清姿盤膝而坐，月光是唯一的燈火。
她緩緩吐出一口濁氣，氣流在空中帶出一道極淡的、混合著九種不同色澤的漣漪，隨即消散。為期兩天的閉關結束了。
她能清晰地感覺到，體內那九種截然不同、甚至彼此相悖的力量，此刻不再像一群各自為政的凶獸，在她的血肉裡橫衝直撞。在她的意誌強行梳理下，它們達成了一種脆弱而微妙的平衡。
控火之心的灼熱，被怨靈之力的陰冷所中和；神力臂的狂暴，被輕身術的靈動所牽引；控毒之腺的詭秘，則在破妄眼的洞察下無所遁形。
她的身體，成了一座關押著九頭絕世凶獸的牢籠，而她自己，就是那個手持九條鎖鏈的、唯一的獄卒。
這種平衡讓她對自身力量的掌控，達到了前所未有的精妙程度。但她心裡比誰都清楚，這座牢籠，已經快要滿了。
“十”。
這個數字，如同一道無形的枷鎖，烙印在她的神魂深處。
每當她感受到力量的增長時，這道枷鎖便會收緊一分，提醒著她那條近在咫尺的、名為“異化”的懸崖。
就在這時，一陣極其輕微的、幾乎與夜風融為一體的叩門聲，打破了院中的死寂。
“叩…叩叩……”
那聲音遲疑、怯懦，帶著一種深入骨髓的恐懼，仿佛敲門的不是手，而是一截在寒風中瑟瑟發抖的枯枝。
顧清姿的眼睫，在月光下投下淡淡的影。她沒有動，甚至連呼吸的頻率都沒有改變。但她那嫁接了【收音蝠耳】後變得異常敏銳的聽覺，早已捕捉到了門外那人的心跳。
那心跳，紊亂、急促，卻又帶著一種她熟悉的、屬於陰謀與算計的頻率。
是顧遠。
他竟然還敢回來。
顧清姿的腦海中，閃過神族遺跡中那張因背叛而扭曲的臉。她記得自己最後留了他一命，不是因為仁慈，而是因為一條還有利用價值的狗，遠比一具屍體有用。
她以為他會像喪家之犬一樣逃得越遠越好，沒想到，他竟然主動送回了門上。
她緩緩起身，身上沒有帶起一絲風。走到門前，拉開了門栓。
“吱呀——”
門軸轉動的聲音，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
門外，一道人影“噗通”一聲，直挺挺地跪了下來，整個人以一種卑微到極致的姿態，匍匐在地。
那人正是顧遠。
隻是，此刻的他，再也沒有了半分當初在死亡森林裡，還能與玄宸、顧清姿並肩而行時的精明與從容。他身上那件原本考究的衣袍，此刻已變得破爛不堪，沾滿了泥土與乾涸的血跡，散發著一股餿味。他的頭發淩亂如草，臉色蠟黃，眼窩深陷，那雙曾經閃爍著算計光芒的眼睛裡，隻剩下被恐懼徹底填滿的、動物般的惶恐。
他從死亡森林逃回來，這兩天如同地溝裡的老鼠，東躲西藏，每一刻都活在被顧清姿找到並碾死的恐懼中。他知道，自己唯一的活路，就是交出一樣讓這個女人都無法拒絕的東西。
“清…清姿小姐……”顧遠的聲音嘶啞乾澀，像是被砂紙磨過，“我……我有一件天大的秘密，要獻給您！”
顧清姿居高臨下地看著他，眼神沒有絲毫波瀾，像是在看一塊路邊的石頭。
“秘密？”她重複了一遍，聲音清冷，不帶任何情緒，“一條連主人都敢咬的狗，嘴裡的東西，我不敢興趣。”
這平淡的一句話，卻像一柄無形的冰錐，狠狠刺入顧遠的心臟。他全身劇烈一顫，額頭死死地抵在冰冷的石階上，用儘全身力氣喊道：“是一條秘道！一條能繞開顧家所有明哨暗卡，直通……直通神骨融合大典祭壇下方的秘道！”
這句話，終於讓顧清姿的眼神，有了一絲微不可查的變動。
祭壇？
顧家大典的祭壇，設在守衛最森嚴的祖祠廣場中央，周圍不僅有嫡係高手坐鎮，更有顧家先祖布下的守護大陣。想要從正麵突破，無異於癡人說夢。