她伸出手，粗糙卻溫暖的掌心，輕輕落在兒子刺拉拉、硬得似麥茬的頭發上，揉了揉。
“好，”她聲音不高，卻像石頭落地般穩當，“娘陪你去。”
打這天起，河西那片剛被洪水糟踐過、還沒緩過氣的黑土地上，就多了一道緩慢移動的風景，和一陣陣撕心裂肺卻從不低頭的咳嗽。
新挖的排水溝旁，泥土還帶著濕漉漉的腥氣。
十三歲的姬忠楜咬緊牙關，雙手死死抓住那柄對他而言太過沉重的木犁把手。
他的腰深深彎下去，幾乎貼住地麵，像一張被生活拉滿到極致的弓。
汗水和泥漿混在一起，在他稚嫩的臉上衝出一道道泥印子。
那雙手，早已凍瘡累累、裂口縱橫，此時被粗糙木柄又磨出一個個亮晶晶的水泡。
水泡破了，淌出淡黃血水，混上泥土，結成了厚厚血痂。
他疼得嘴角直抽抽，眉頭擰成疙瘩，卻死死咬住嘴唇，一聲不哼。
每往前推一步犁，都像是在和一頭看不見的巨獸摔跤；每從深泥裡拔出一隻腳，都帶著沉重喘氣。
那倔強背影，在空曠河灘上顯得那麼小，卻又那麼硬氣。
虞玉蘭就跟在兒子側後方，手裡拎一把小钁頭。
她的活兒是把兒子犁翻到溝邊的濕滑爛泥一點點清開，不讓溝堵住。
活兒不算重，但得不停彎腰起身。
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每彎一次腰，肺裡那團“燒紅的棉絮”就脹大一分，尖銳的疼痛直衝腦門。
她咳得越來越密、越來越狠。
每當那陣控製不住的咳嗽像狂風一樣卷來，咳得她眼冒金星、站不穩當時，她就趕緊蹲下身，假裝係那雙早就爛得沒形的草鞋鞋帶。
在低頭彎腰的刹那，她用儘全身力氣，把湧到喉嚨口的、帶著鐵鏽腥氣的熱流，狠狠地、無聲地咽回去。
絕不能叫孩子看見！絕不能！
那血腥氣在她嘴裡漫開，苦得她想吐，卻比什麼藥都更能叫她清醒——撐住！
為了眼前這個正咬著牙和土地拚命的孩子，為了泥地裡那兩個還在尋找希望的閨女！
八歲的姬忠蘭，跟著堂姑忠英她們，加入了工作隊組織的“拾種隊”。
她們像一群在焦土上找寶的小螞蟻，低著頭，在洪水退去後一片狼藉的田地裡仔細翻找。
忠蘭小手裡緊緊攥著一個用破布頭縫成的小口袋，那是她的“寶貝袋”。
裡頭裝著工作隊發的、少得可憐卻金貴無比的麥種。
她時不時把袋子打開，小心翼翼將裡麵飽滿的、象征將來金燦燦希望的麥粒倒在手心，一遍遍數。
一粒，兩粒……就連那些被泥水泡發了、一看就是癟殼的種子，她也舍不得扔。
她會蹲下來，用凍得通紅的小手，極其認真地把掉在冷泥地裡的癟粒撿起來，放到嘴邊，鼓起腮幫子，小心又珍惜地吹掉沾上的泥土草屑，再鄭重其事地放回她的小布袋裡，仿佛那不是癟殼，而是一粒粒金豆子。
“我娘說嘞，”她仰起沾著泥點的小臉，對旁邊的堂姑忠琴認真說道，鼻子凍得通紅，眼睛卻亮得驚人。
“一顆種子，隻要埋進土裡，好好伺候，就能長出一大穗麥子！好大一穗嘞！”
那“好大一穗”的念想，撐著她凍僵的小手繼續在泥濘中摸索。
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