羌忠遠臉上的溫和瞬間褪去，換上了一層疏離的淡漠。
他禮貌地對趙嬸子點了點頭，又飛快地看了忠雲一眼，那眼神複雜難言，帶著歉意與無奈。
“忠雲，我先回去了。”
說完，他轉身快步離去，清瘦的背影在蜿蜒的小路上漸行漸遠，透著說不出的倉促與孤單。
忠雲望著那消失在暮色裡的身影，心頭像被什麼東西堵住了，悶得發慌。
趙嬸子那探究的眼神和刻意強調的“喜事”，像一層油膩的蛛網，籠罩了她和羌忠遠之間剛剛萌芽的那點純淨的默契。
她無意識地絞緊書包帶子，低聲應道：“在家呢，趙嬸。”
回去的路上，趙嬸子的絮叨像夏日的蟬鳴，在忠雲耳邊嗡嗡作響，她卻一個字也沒聽進去。
滿腦子都是羌忠遠倉促離去的背影，和趙嬸子那意味深長的笑容。
直到推開自家那扇熟悉的木門，看見堂屋裡除了母親，還坐著兩位穿著體麵的陌生客人時，她才猛地回過神來。
虞玉蘭坐在主位的小板凳上，腰背挺得比往日直些，臉上卻還帶著幾分拘謹與茫然。
她對麵坐著一男一女。男的約莫四十多歲，方臉膛，濃眉大眼，一身筆挺的灰色中山裝連風紀扣都扣得一絲不苟，眉宇間透著乾部特有的沉穩威嚴，隻是眼底帶著些許疲憊。
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女的稍年輕些，三十出頭模樣，齊耳的乾部頭梳得整整齊齊，身著乾淨的列寧裝，麵容和善，正微笑著與虞玉蘭寒暄，眼神裡卻帶著不容忽視的精明與審視。
堂屋的八仙桌上，擺著幾包用印有“安達墾區”字樣的牛皮紙仔細包好的點心，旁邊還放著一疊嶄新的布票，在這簡樸的農家顯得格外醒目。
“忠雲回來了？”
虞玉蘭看見女兒，像是找到了主心骨，聲音都亮了幾分，連忙介紹。
“快，這是你大姐夫在東北的同事，居局長，居叔叔，這位是居叔叔的愛人，沈阿姨。”
居局長應聲起身，高大挺拔的身姿帶著軍人特有的利落，臉上露出溫和的笑容：
“你就是忠雲吧？常聽你大姐夫和忠蘭提起你，說你是塊讀書的好料子！果然是個精神的好姑娘！”
他的聲音洪亮，帶著東北口音特有的爽朗勁兒。
那位沈阿姨也笑著打量忠雲，目光像探照燈般在她身上細致掃過：
“可不是嘛，瞧瞧這眉眼，多周正，一看就是個聰明伶俐的。忠蘭妹子在信裡也總誇她這個小妹妹呢！”
忠雲有些局促地輕聲道：“居叔叔好，沈阿姨好。”
心裡卻疑雲密布——大姐夫的同事？千裡迢迢從東北來福緣集這個小鎮做什麼？還帶著這樣貴重的禮物？
寒暄過後，居局長端起虞玉蘭特意翻出來的、珍藏的粗茶呷了一口，放下茶碗，目光轉向虞玉蘭，語氣變得鄭重而誠懇：
“虞大姐，這次我和愛人路過江蘇，大柱同誌特意囑咐我們，一定要來家裡看看您老人家，代他向您問好。
大柱和忠蘭在東北一切都好，工作非常出色，您老儘管放心。”
他頓了頓，與身邊含笑的愛人對視一眼，繼續說道：
“大柱同誌啊，心細，對家裡人更是時刻掛念。
他知道忠雲妹子聰明好學，是棵好苗子，將來的前途不可限量。
他就跟我提過，說這孩子，得有個穩妥的依靠，有個能幫襯的好環境。”
沈阿姨適時地接話，聲音溫婉，卻字字清晰：
“是啊，虞大姐。我們這次來呢，除了看看您，也是受大柱同誌和忠蘭妹子的托付，想跟您商量個事兒，討個歡喜。”
她臉上堆著熱情的笑意，身體微微前傾：
“您看我們家坦然，比忠雲大四歲，今年剛好十八。這孩子老實、本分，根正苗紅！去年就積極響應國家號召，參軍入伍了，如今在東北邊防部隊鍛煉，表現可好了！”
“我們兩家呢，都在東北，大柱和我們家老居又是老戰友，彼此知根知底。
大柱的意思呢，是想讓忠雲和咱們家坦然，先定個‘進步約’當地對進步青年間婚約的委婉說法）。
往後兩個孩子互相鼓勵，共同進步！您看這事……”
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