出發的日子定下了。天剛蒙蒙亮，薄霧還籠罩著寂靜的小姬莊。
楚河生特地請了假，風塵仆仆地從都梁縣城趕了過來。
他要親自陪著姬忠雲去東辛農場辦理手續。
虞玉蘭緊緊拉著楚河生的手，千叮嚀萬囑咐，聲音哽咽：
“楚同誌，忠雲這閨女……我就托付給你了！她性子直，像她開的那個‘鐵牛’，不會拐彎抹角，有啥衝撞的地方，你……你千萬多擔待著點啊！”
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老人的目光裡充滿了無限的信任和懇求。
“大娘，您放一百二十個心！”
楚河生鄭重地點頭，目光不由自主地看向站在一旁的姬忠雲。
她今天特意換上了一身新做的、漿洗得挺括的藍布褂子，背著一個半舊的帆布背包，頭發梳得整整齊齊，一絲不亂。
那雙沉靜的眼睛裡，此刻清晰地映照著對未來的憧憬，像初春解凍的河麵，閃著粼粼波光，但深處也藏著一絲對未知路途的忐忑與不安。
兩人踏上了開往東辛農場的長途汽車。
坑窪的土路顛簸得厲害，車廂裡彌漫著汗味、煙味和家禽的氣味。
大半天沉悶的旅程，楚河生怕姬忠雲覺得枯燥，搜腸刮肚地給她講當年在東辛農場工作隊時的趣事：
講場部那個說話總愛帶“嘛”字的天津籍場長。
講他們如何在夏夜蹲守，用自製的彈弓打偷瓜的刺蝟。
講秋天收黃豆時，豆莢炸裂的聲響像放鞭炮……他的描述帶著蘇北特有的質樸和生動。
姬忠雲聽得格外專注，偶爾插問一兩句，緊繃的肩線漸漸放鬆下來，嘴角也漾開了淺淺的笑意。
車窗外單調的田野景色，似乎也因為車廂內這逐漸升溫的暖意而變得不再那麼乏味。
抵達東辛農場時，已是下午。
場部灰撲撲的辦公樓前，高大的白楊樹剛抽出嫩黃的新葉。
人事科的老田科長早已等在門口，他是個爽快的東北漢子。
接過姬忠雲的檔案材料，又聽楚河生在一旁詳細補充介紹了她在東北開“東方紅”履帶拖拉機的經曆和過硬技術，厚厚的眼鏡片後閃著精明的光。
他翻看著那些蓋著安達農墾局紅章的獎勵證明，猛地一拍大腿，聲如洪鐘：
“好！太好了！正是咱們急缺的人才！啥也彆說了，明天就上班！手續馬上辦！”
他雷厲風行，當場就喊來辦事員填寫表格，還特意吩咐給姬忠雲安排了一間向陽的、相對安靜的職工宿舍。
事情順利得超乎想象。
然而，命運的戲劇性轉折，往往發生在最意想不到的時刻。
誰也沒料到，姬忠雲在這座承載著新希望的國營農場，僅僅待了一天。
不是她不想留下，不是農場不好，而是楚河生，在這個充滿生機的異鄉夜晚，做出了一個改變兩人一生的決定。
那天晚上，農場食堂特意加了兩個葷菜——一小盆油汪汪的紅燒肉，一碟金黃的炒雞蛋，算是為姬忠雲這位新來的技術骨乾接風。
飯菜雖簡單，卻透著農場特有的熱情與實在。
吃完飯，天色已暗，星子疏朗地綴在墨藍天幕上。
楚河生鼓起莫大的勇氣，約姬忠雲去場部後麵空曠的打穀場散步。
月光如水銀瀉地，給平整的場地鋪上了一層朦朧的白霜。
遠處，夜耕的拖拉機還在田野裡不知疲倦地轟鳴，突突的聲響與草叢裡不知名蟲兒的唧唧鳴叫交織在一起，構成一首充滿生機的夜曲。
“忠雲，”楚河生在一棵高大的泡桐樹下停住腳步，猛地轉過身，麵對著姬忠雲。
月光清晰地照見他額頭上滲出的細密汗珠，他的聲音因為緊張而微微發緊，甚至帶著點不易察覺的顫抖。
“我知道……我這話說得太冒昧，太急了點……可我憋在心裡好幾年了，再不說出來，我怕……我怕把自己憋出病來！”
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