放學鈴一響，他就像離弦的箭一樣衝出教室，不是往家跑，而是直奔田野和河灘。
他要去拾豬糞，要割牛草，要幫著家裡掙工分。
以前姑父給他定的目標是解決自己半份口糧，可現在，他給自己定了更高的目標——
他要掙夠一個半人的口糧，要讓父母少受點累，要讓弟弟妹妹們能多喝一口稠點的糊糊。
他拾豬糞的時候，眼睛像鷹一樣銳利，哪怕是在草叢裡、石縫裡，一點點糞便都逃不過他的眼睛。
他背著個大筐，在田埂上、在路邊，不停地彎腰、起身，動作麻利得像個老農民。
糞絡子滿了，他就背到隊裡的糞堆上，看著記工員在本子上記下他的名字和工分數，心裡就像喝了蜜一樣甜。
他割牛草的時候，更是不要命。
天不亮就起床，拿著鐮刀和背簍，跑到南三河岸邊的草地上。
露水打濕了他的衣服，冰涼地貼在身上，可他一點都不在乎。
他的鐮刀飛快地揮舞著，割得又快又乾淨，手指被草葉劃破了，流出的血滴在草地上，他隻是往嘴裡吮一口，繼續割。
太陽出來的時候，他的背簍已經裝滿了，沉甸甸的，壓得他的肩膀生疼，可他的臉上卻帶著笑容。
有一次，他為了割到河對岸一片長得特彆茂盛的草，不顧危險，踩著一塊窄窄的木板過了河。
回來的時候，他背上一大背簍的牛草，木板突然晃動，他差點掉進水裡。
幸好他反應快，死死抓住了岸邊的野草，才沒掉下去。
等他渾身是泥地背著草回到家，昊文蘭看著他磨破的肩膀和濕透的衣服，眼淚直流，罵他不要命了。
“娘，沒事的。”姬永海笑著說，“這點苦算啥？隻要能多掙點工分，讓你們大人小吃點苦，少操點心，一家人能吃飽飯，我啥都願意乾。”
昊文蘭摸著他的頭，哽咽著說不出話。姬忠楜站在一旁，看著兒子比以前黑了、瘦了，可眼神卻亮得驚人，心裡五味雜陳。
他知道，這個兒子，長大了，懂事了，知道為大人分憂了。
晚上，是姬永海最寶貴的學習時間。
他把家裡唯一的一盞油燈端到自己的小桌子上，燈芯調得小小的，隻能照亮一小片地方。
他就著這微弱的燈光，看書、寫字、做習題。
弟弟妹妹們都睡了，父母也睡了，隻有他還在燈下奮鬥。
屋子裡很靜，隻能聽到他寫字的“沙沙”聲和窗外偶爾傳來的蟲鳴聲。
有時候，他太困了，趴在桌子上就睡著了。
可隻要一睜眼，看到牆上自己寫的“河西河東”四個字，就立刻清醒過來，揉揉眼睛，繼續學習。
他知道，他不能停，他一停，這個家就可能永遠困在河西，永遠也走不出去。
姬永海的努力，像一粒種子，在弟弟妹妹們的心裡發了芽。
姬永洲看著哥哥每天那麼辛苦，也跟著懂事了。
他不再貪玩，放學回家就幫著哥哥拾豬糞、割牛草。
他還和永洪一起，學著編竹墊子。
他們學著父親的樣子，從家裡的小竹園裡砍來竹子，削成細細的竹篾，然後坐在門口，一點點地編。
手指被竹篾劃破了，流出了血，他們就往傷口上抹點家裡堂屋門窩子裡稀泥粉，上一止血，繼續編。
說來也巧，這門窩子裡的細細地勻勻地泥粉，真也管用，抹上去後，即堵住了往外流的血，又不發炎。
像藥店裡的消炎粉管用。
編好的竹墊子拿到鎮上去賣，能換點錢。
一年下來，他們不僅解決了自己上學的學費及學習用具等費用，還攢下了幾塊錢，交給了母親。
昊文蘭拿著那幾塊錢，手都在顫抖。
姬永美也長大了不少。她不再像以前那樣嬌氣，放學回家就幫著母親做飯、洗衣服、照看弟弟。
她把家裡的活兒安排得井井有條，讓母親能多歇會兒。
有一次，昊文蘭的病又犯了，躺在床上起不來，是永美一個人撐起了家裡的所有活兒，做飯、喂豬、洗衣，還不忘督促弟弟們學習。
有一天晚上，昊文蘭突發玄暈病，躺在床上像死人一樣一動不動，兩眼白仁向上翻，當家人姬忠楜那時在外地排河工。
一家姊妹幾個慌了神，大姐急中生智用熱毛巾溫著娘的額頭，娘發出微弱的哼哼聲，二姐捏著娘的虎口y，兩手死命的往下摁。其他幾個哭喊得像淚人。
姬永海冒著綿密的細雨，赤著腳往街上去請當時大隊唯一的老醫生黃三先生。
黃三先生家住共和集街中間位置，永海問了好幾家才摸上門。
老醫生知道昊文蘭是個“老病鬼子，聽永海講了情況後，他說不礙事，不會出問題，給了些藥讓永海帶回來讓娘吃。
可藥喂吃了後，過一段時間一點好轉也沒有。
姊妹幾個又催永海趕緊再去請黃先生親自來搭搭脈。
永海又跑到黃三先生家，黃三先生慢條斯理地說“孩子，我累了一天，怕動了。我估計你娘發的是老毛病，不該有大問題，你回去吧！”
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永海還沒到家就聽到永洪、永洲、永美的哭喊聲連成一片。
永海腳剛跨進家門，大姐永蘭、二姐永英就先後連哭帶罵地指責永海沒用！娘都快沒氣了，連個醫生都請不來！