翌日清晨，悠揚的鐘聲穿透晨霧，回蕩在雜役峰上空，將林風從深沉的修煉狀態中喚醒。
他睜開雙眼，眸中一絲微不可察的精芒一閃而逝。一夜修煉，非但毫無倦意，反而神清氣爽，體內那縷氣旋又壯大了少許，對靈力的感知和掌控也更為清晰。
同院的趙鐵和王磊早已被鐘聲驚起，手忙腳亂地穿著雜役服，臉上帶著初來乍到的惶恐與興奮。周霸的房門“哐當”一聲打開，他頂著兩個黑眼圈走了出來，顯然昨夜嘗試感應靈氣並不順利，心情極差，看到林風時，又是一聲冷哼。
“所有新晉雜役，速至院外集合！”院外傳來執事弟子清冷的喝令聲。
眾人不敢怠慢，急忙跑出小院。隻見昨日帶領他們的玄明子道長正負手立於院前空地上，身後跟著幾名氣息凝練的執事弟子。數十名新晉雜役很快集合完畢，鴉雀無聲。
玄明子目光掃過眾人，淡淡道：“既入青雲宗，便需守宗門規矩，行分內之事。今日起，你等需完成宗門指派任務，以賺取貢獻，換取修煉資糧。任務名錄已張貼於雜役堂外布告欄，自行前往查看領取。”
他略一停頓，聲音微沉：“宗門不養閒人，任務完成情況，關乎爾等去留與未來資源分配，好自為之。”
說完，他便不再多言，身形一晃，竟如青煙般飄然而去，留下眾少年麵麵相覷。
短暫的寂靜後，人群“嗡”地一聲湧向雜役堂外的布告欄。
布告欄由青玉製成，上麵貼滿了各種任務條陳，由低到高分灰、白、青三色。灰色任務最多，多是些挑水、劈柴、清掃、照料普通藥田等純體力活，貢獻點獎勵極少，一日不過一兩點。白色任務稍好，需要一些粗淺技藝，如協助采礦、初步處理藥材、馴養低階靈禽獸等，獎勵在三五點。而青色任務則寥寥無幾，要求也更高，往往需要煉氣三層以上的修為或特殊技能，獎勵豐厚，至少十點貢獻起。
貢獻點可在宗門丹堂、器殿、藏經閣等地兌換丹藥、法器、功法，甚至請教高人指點，是外門弟子和雜役修煉的重要資源。
“劈柴百日，一點貢獻？這也太少了！”“照料碧梗稻十畝，每日需以《小雲雨訣》灌溉三次？可我不會法術啊！”“采集黑鐵礦百斤，獎勵五點貢獻！這個好，但後山礦洞聽說有瘴氣…”
少年們議論紛紛，大多愁眉苦臉。貢獻難賺，好的任務要求又高。
周霸仗著身強體壯，擠開眾人，一把撕下了一個白色任務條：“後山搬運玄鐵礦石，每日五貢獻！這個歸我了！”他得意地晃了晃紙條，挑釁地瞥了林風一眼。
林風沒有理會他，目光在布告欄上快速搜索。他需要貢獻點，更需要一個能接觸更多資源、或許能打聽到如何治療妹妹肺癆消息的機會。
他的目光最終落在一條不起眼的灰色任務上：“照料丙字柒號藥園，每日除草、鬆土、基礎看護，獎勵…每日一貢獻。”
任務獎勵極低，但關鍵在於地點——藥園。
林風心中一動。星辰珠能提升藥草品質，若在藥園做事，或許能有機會暗中試驗，甚至接觸到一些靈草。而且，藥園環境清靜，方便他隱藏秘密修煉。
就在他伸手欲取下這條任務時，旁邊突然伸出一隻大手，搶先一步將任務條扯了下來。
“哼，算你有點眼光，這清閒差事，老子要了！”周霸捏著任務條，獰笑道。他雖不認得幾種草藥，但也看出這任務輕鬆，正好用來刁難林風。
林風眼神一冷，但並未發作。雜役堂前，眾目睽睽，絕非衝突之地。他深吸一口氣，目光轉向另一條白色任務：“協助丹堂初步處理晾曬藥材，需細心，認得基礎藥材，每日三貢獻。”
這個任務也需要藥材知識，雖然獎勵不高，且需在丹堂弟子監督下工作，不如獨自看守藥園自在，但已是眼下較好的選擇。他伸手取下了這條任務。
“呸，算你識相。”周霸見沒能徹底堵死林風，啐了一口，拿著藥園任務牌，大搖大擺地走了。
林風握緊任務牌，眼神微沉。周霸的針對，比他預想的更直接。必須儘快提升實力！
領取任務後，眾雜役在各執事弟子帶領下，分散前往任務地點。
帶領林風他們這批去丹堂的，是一個麵色倨傲的年輕外門弟子，名叫李琮，煉氣四層修為。他顯然看不起這些新來的雜役，一路沉默寡言，直到抵達丹堂側殿的一片巨大曬場才開口。
“你們今天的任務，就是將那邊屋裡新送來的一批‘凝血草’鋪開晾曬，每隔一個時辰翻動一次，日落前收攏裝筐。記住，動作要輕，損壞一株，扣罰十貢獻！”李琮指著旁邊堆積如山的青色藥草，冷冰冰地吩咐道，“我會不時來查看。”
說完，他便自顧自走到不遠處的一個涼棚下，打坐修煉去了，不再理會眾人。
曬場上的其他雜役弟子大多神情麻木，機械地忙碌著，顯然已在此勞作多時。
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凝血草隻是最基礎的一品草藥，用於煉製最低級的療傷丹藥，處理起來並不複雜，但極其枯燥耗時。那堆積如山的數量，讓新來的雜役們倒吸一口涼氣。
眾人不敢抱怨，紛紛開始動手。
林風混在人群中，學著彆人的樣子，將一捆捆凝血草小心地鋪開在巨大的竹席上。他動作仔細，儘量不損傷葉片。
乾活間隙，他悄悄觀察著四周。丹堂區域靈氣明顯比雜役峰濃鬱，空氣中彌漫著各種藥香。遠處真正的丹房重地隱隱有陣法波動，不時有藥童或弟子進出，神色匆匆。
他的目光偶爾掃過涼棚下的李琮，發現對方雖在打坐，但呼吸吐納似乎頗為粗糙，吸收靈氣的效率遠不如自己運轉《星辰引氣訣》時。
“看來，《星辰引氣訣》絕非普通功法。”林風心中暗忖。
時間在重複勞動中流逝。烈日當空，不少雜役已是汗流浹背，動作也越來越慢。
林風卻依舊保持著穩定的速度。體內靈力自行運轉，幫他抵禦著酷熱和疲勞，五感敏銳讓他能更好地處理藥材，避免損壞。
在一次翻動藥材時，他心中微動，趁著無人注意，掌心輕輕拂過一小片凝血草，意念微動，嘗試著將一絲極細微的靈力，混合著懷中星辰珠散發出的無形波動，渡入一株凝血草內。
那株凝血草的葉片微微一顫，顏色似乎以肉眼難以察覺的速度加深了一絲，葉片也更加挺括。
有效！但效果微弱，且極其耗費心神和靈力。隻是這片刻嘗試，他竟感到一絲輕微的眩暈，連忙停止。
“不能輕易動用，需得更謹慎。”林風告誡自己，將此事深藏心底。
日落時分，任務終於完成。李琮過來粗略檢查一番，見沒有明顯損壞，便不耐煩地揮揮手，示意他們可以走了，貢獻點會自動記錄在身份令牌中。
拖著疲憊的身體大部分雜役），眾人返回雜役峰。三日奔波勞碌，許多少年回到住處倒頭便睡。
林風卻關好房門，盤膝坐下，手握那兩塊下品靈石，再次沉浸於修煉。
這一次，當星辰珠再次貪婪吸收靈石靈氣時，他有了準備，仔細體會著其中過程。他發現，星辰珠並非單純掠奪，它在吸收靈石靈氣的同時，也在緩慢吸收著周圍更廣泛的天地靈氣，隻是靈石靈氣對它吸引力更大，更易於吸收。
一夜無話。
接下來幾日，皆是如此往複。白日去丹堂曬場處理各種基礎藥材，晚上則刻苦修煉。三塊下品靈石很快消耗殆儘，化為齏粉。而他的修為，在星辰珠的反饋和自身努力下，穩步向著煉氣二層邁進。
這一日，曬場任務結束時，李琮卻叫住了眾人。
“明日丹堂需一批新鮮的‘露華蓮籽’，坊市缺貨。你們誰熟悉藥草，去後山寒潭附近采摘，任務獎勵十貢獻，限期一日。”
眾人麵麵相覷。後山寒潭距離不近，且露華蓮生長在潭水深處，采摘不易，十貢獻雖不少，但耗時耗力，且有一定風險。
見無人應答，林風心中一動，上前一步：“弟子願往。”
他正愁沒有機會單獨行動，試驗星辰珠對完整植株的效果，且露華蓮籽性寒，或許對緩解妹妹的肺熱咳喘有少許作用。
李琮瞥了他一眼，似乎有點印象這個做事認真的雜役，隨手拋過一枚任務玉簡和一個特製的藥囊：“速去速回，采滿此囊即可。”
“是。”
次日清晨，林風早早起身，帶上工具和乾糧，按照玉簡地圖指引，直奔後山寒潭。
一路上，他小心翼翼，避開可能有妖獸出沒的區域。一個時辰後，一片籠罩著淡淡寒霧的水潭出現在眼前。潭水清澈見底，隱約可見一株株如玉般的蓮花在水下搖曳，蓮蓬飽滿。
寒氣逼人，尋常雜役恐怕難以久待。但林風運轉靈力，便能抵禦這股寒意。
他脫下外衣，潛入冰冷的潭水中，身手矯健地采摘著一顆顆飽滿的蓮籽。過程雖冷，卻順利。
不到半日，藥囊便已采滿。
正當他準備上岸時，目光忽然被寒潭深處一株與眾不同的蓮花吸引。那株蓮花通體呈淡藍色，花瓣邊緣有銀色紋路，蓮蓬散發著微弱的靈氣波動。
“這是…寒玉蓮？”林風心中一驚。他在村裡老醫師留下的破舊藥典上見過描述，這是一種品階遠高於露華蓮的靈植，蓮子有清心明目、滋養神魂之效，極為少見！
價值不菲！
他心跳微微加速，仔細觀察四周，確認無人後，小心地向那株寒玉蓮遊去。
就在他即將觸碰到蓮蓬時，懷中星辰珠突然毫無征兆地微微發熱，向他傳遞出一絲模糊的警示之意！
與此同時，他超乎常人的聽覺捕捉到岸邊傳來輕微的腳步聲和說話聲！
有人來了！
林風心中一驚，立刻放棄采摘，身體如同遊魚般悄無聲息地潛入一旁茂密的水草之中，屏住呼吸。
很快，兩個穿著外門弟子服飾的青年出現在岸邊，神色警惕地張望著。
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“王師兄，確定是這裡嗎？真有寒玉蓮？”一個瘦高弟子低聲問。
“錯不了，我上次任務偶然發現的，還未成熟，算算日子，就在這幾日了。”另一個矮胖弟子王師兄眼中閃著貪婪的光，“小心點，彆被人發現，這玩意兒值幾十靈石呢！”
兩人在岸邊搜尋片刻，很快也發現了那株寒玉蓮。
“果然成熟了！哈哈，發財了！”瘦高弟子喜形於色。
“快采了走人！”王師兄催促道，同時警惕地環顧四周。
水草中的林風心沉了下去。寒玉蓮近在咫尺，卻被他人搶先發現。對方是兩名外門弟子，修為至少煉氣三四層，絕非自己能抗衡。
但就在那瘦高弟子準備下水采摘時，異變陡生！
寒潭深處，一道巨大的黑影猛地竄出，帶起漫天水花，直撲兩名弟子！那竟是一條渾身覆蓋黑色鱗片、頭生獨角的怪蟒，口中噴吐著腥臭的寒氣！
“不好！是寒水蟒！守護妖獸！”王師兄驚駭大叫，慌忙祭出一麵小盾抵擋。
轟！寒氣撞在小盾上，發出悶響。兩人與那妖蟒瞬間纏鬥在一起，靈力碰撞聲、妖蟒嘶鳴聲不絕於耳。
林風在水下看得心驚肉跳，更是屏住氣息，不敢有絲毫動彈。那妖蟒氣息凶悍，至少是一階中期妖獸，相當於煉氣五六層的修士！
兩名外門弟子顯然不是對手，很快落入下風，險象環生。
“王師兄，擋不住了！撤吧！”瘦高弟子驚恐大叫，手臂已被蟒尾掃中，鮮血淋漓。
“可惡！”王師兄不甘地看了一眼近在咫尺的寒玉蓮，咬牙道，“走！”
兩人狼狽不堪地祭出符籙，化作兩道遁光，倉皇逃竄。那寒水蟒追出一段距離，方才悻悻而歸，繞著寒玉蓮遊弋了幾圈，重新潛入潭水深處，消失不見。
潭邊恢複寂靜，隻剩下打鬥留下的狼藉和淡淡的血腥味。
水草中的林風，等待了足足一炷香的時間，確認再無危險後，才小心翼翼地浮出水麵。
他看著寒水蟒消失的方向，心有餘悸。方才若非星辰珠預警，又被這兩人搶先一步驚動妖蟒，此刻遭殃的就是自己了。
他目光再次落向那株寒玉蓮。經曆方才爭鬥，它依舊完好無損，靜靜矗立水中，散發著誘人的靈光。
采，還是不采？