“希望號”結束了短暫的亞空間航行，如同一條滑溜的魚兒躍出洶湧的激流，重新回到了現實宇宙那冰冷、寂靜卻令人心安的懷抱。
舷窗外，星空依舊是那片星空，但遠方那顆作為參照係的恒星，光芒卻顯得異常黯淡和枯黃，仿佛一個步入暮年、行將就火的老人，散發著一種死氣沉沉的餘暉。那裡，就是艾瑟蘭星係的主序星。
“啟動高精度掃描，目標：艾瑟蘭星係第三行星，艾瑟蘭星。”林風下令，目光投向星圖投影上那顆被標記為目標的灰暗星球。
“希望號”船體兩側探出數個碟形掃描陣列，無形的探測波束以超越光速的速度，瞬間掃過整個艾瑟蘭星係，重點聚焦在那顆名為艾瑟蘭的行星上。
立體星圖投影上，艾瑟蘭星的詳細數據開始快速刷新、呈現：
星球直徑：約一萬兩千公裡。
大氣成分：氮氣78）、氧氣19）、稀有氣體及……異常高濃度的惰性塵埃顆粒2.8），存在少量有毒化合物殘留。
地表溫度：平均零下十五攝氏度，兩極地區低於零下六十攝氏度。
地質活動：近乎停滯。
生命跡象掃描：全球範圍內，未發現大規模、高能級生命反應。僅在某些特定區域疑似地下或掩體）檢測到極其微弱、零散的生命信號，能量等級普遍低於煉氣期。
能量環境評估：靈能特殊能量場）濃度，接近於無。背景靈氣水平：極度稀薄，不足天衍星域的百分之一。
特殊發現：星球表麵遍布大規模城市廢墟遺跡，部分結構保存相對完整，但無任何能量反應。星球地殼存在多處非自然的、巨大的貫穿性空洞結構，疑似……能量核心被強行抽離後留下的創傷。
看著這一連串冰冷的數據，林風的眉頭緊緊皺起。星辰珠傳遞的畫麵碎片得到了印證，這是一個徹底死去的世界，一個被抽乾了生命源泉的“靈能廢土”。那彌漫在大氣中的惰性塵埃，恐怕就是當年靈能網絡崩潰、城市毀滅時揚起的灰燼，曆經漫長歲月仍未完全沉降。
“根據星辰珠指引，標記出靈能反應最有可能殘留的區域，以及疑似‘大地靈脈’被抽取的源頭地點。”林風沉聲道。
星圖上，艾瑟蘭星表麵亮起了三個微弱的光點。一個位於一片廣袤的沙漠中心，根據掃描，那裡曾是該文明的首都；一個位於極地冰蓋之下，似乎是一處隱秘的研究基地；最後一個，則位於一條巨大峽穀的深處，那裡正是數個地殼空洞結構的交彙點，能量殘留的“傷痕”最為明顯。
林風略作思索，指向了那片沙漠中的首都遺跡：“先從這裡開始。尋找文明的核心痕跡，或許能找到關於‘靈能火種’或‘方舟’的直接線索。”
“希望號”尾部推進器噴吐出幽藍色的光焰，朝著那顆灰暗的星球駛去。隨著距離拉近，艾瑟蘭星在視野中越來越大，那枯黃黯淡的色調，以及星球表麵隨處可見的、如同疤痕般的巨大城市廢墟輪廓，帶來一種沉甸甸的壓抑感。
穿越稀薄而充滿塵埃的大氣層時，星艦護盾與空氣摩擦，發出沉悶的轟鳴，帶起長達數十公裡的熾熱尾跡，在這片死寂的世界裡顯得格外刺眼。
進入大氣層內部，景象更是觸目驚心。
天空是永恒的灰黃色，陽光艱難地穿透厚厚的塵埃雲，顯得有氣無力。大地之上，是無邊無際的沙海，狂風卷起黃色的沙塵暴，如同巨獸的咆哮，永不停歇地侵蝕著一切。而在沙海之中，一座座巨大城市的骨架頑強地矗立著。
那並非是林風熟悉的東方古典建築，而是由某種特殊的、如今已黯淡無光的合金與晶體構成的摩天大樓的殘骸。它們奇特的幾何結構，斷裂的空中走廊，以及那些即使半埋黃沙中依舊能看出昔日精巧的靈能車輛殘骸，無不訴說著這個文明曾經的輝煌與高度發達的靈能科技。
但如今，一切都死去了。沒有能量流動，沒有生命跡象，隻有風沙的嗚咽和金屬在歲月侵蝕下偶爾發出的、令人牙酸的呻吟。
“希望號”降低了高度，懸浮在昔日首都——根據掃描命名為“奧羅巴”——的上空。林風沒有貿然讓星艦降落，而是先釋放出更多的偵察無人機，對這片占地極廣的廢墟進行全方位、立體式的掃描和探測。
無人機傳回的畫麵更加清晰：街道被黃沙掩埋，隻剩下高樓的上半部分露出沙海，如同一片由金屬和玻璃構成的石化森林。一些大樓的外牆上，還能看到早已熄滅的、由靈能驅動的巨大廣告牌殘跡。城市的中央，是一個巨大的圓形廣場，廣場中心曾似乎有一座高聳的靈能尖塔，如今也已攔腰折斷，上半部分斜插在沙土之中。
“檢測到微弱、異常的能量波動信號，來源：城市中央廣場，折斷的靈能尖塔基座下方。信號特征……與常規靈能殘留不同，更接近於……某種信息存儲或精神烙印波動。”艦靈的報告讓林風精神一振。
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“鎖定信號源。我親自下去查探。”林風決定道。星艦目標太大，而且這廢墟深處情況不明，親自前往更為穩妥。