暗紅色的星雲如同乾涸的血痂，塗抹在漆黑的天幕上。這片被稱為“鏽蝕星帶”的區域，仿佛宇宙一處被遺忘的傷口，彌漫著衰敗與危險的氣息。稀疏的小行星帶中，嶙峋的巨石表麵覆蓋著厚厚的、類似鐵鏽的氧化物，在遠處暗紅恒星的映照下，反射出冰冷黯淡的光澤。
林風懸浮在一塊巨大的、形狀不規則的鏽色隕石陰影中，緩緩調息。斬斷“虛無觸須”雖未消耗他太多實質的靈力，但對心神的損耗不小，尤其是調動“星辰淨世光”這種涉及本源法則的神通，需要極高的專注與意誌力。他必須儘快恢複最佳狀態，在這片未知而危險的星域，任何一點虛弱都可能帶來致命的後果。
幽在一旁警戒著，陰影星光構成的身軀微微波動，感知著四周。它的形態比在“迷鏡回廊”時凝實了一些，顯然也對擺脫了邊界守護者的直接追捕感到一絲慶幸。
“感覺如何？”幽的精神波動傳來，帶著一絲不易察覺的關切。林風剛才身上爆發出的那種純淨光芒，讓它本能地感到敬畏，同時也更加確認，這個“外來者”或許真的與眾不同，甚至可能關係到它們這些“遺民”乃至整個星墟的未來。
“無妨，消耗了些心神而已。”林風睜開眼，混沌色的眼眸已恢複古井無波，“你提到的那個‘觀察者前哨’，具體位置在哪裡？我們需要儘快動身。”
“在前方那片最大的小行星集群深處。”幽指向星帶核心方向，那裡漂浮著一片更加密集、體積也更加龐大的隕石群，如同一條在星空中蜿蜒的鏽色山脈，“前哨建立在一顆被完全掏空、內部改造過的巨型小行星內部。入口很隱蔽，而且有自發形成的空間擾流作為天然屏障，算是這片星帶相對安全的地方之一。”
“相對安全？”林風捕捉到這個詞。
“是的，”幽的意念帶著一絲無奈，“星墟沒有絕對安全之地。那個前哨魚龍混雜，聚集了各種被主流勢力排斥的家夥：逃亡者、知識竊賊、被剝奪身份的煉金師、還有像我這樣不願完全依附某個大勢力的‘遺民’……混亂是那裡的主題，交易和背叛可能同時發生。”
林風微微頷首，對這種環境並不陌生。有光必有影，無論在哪個世界，總會有這樣的灰色地帶存在。
“走吧，帶路。保持警惕。”他言簡意賅。
幽不再多言，化作一道黯淡的陰影流光，在前方引路。林風身形一動，悄無聲息地跟在後麵，氣息收斂到極致，仿佛融入了這片鏽蝕的星空。
越是深入小行星帶，環境越是惡劣。不僅有著突然出現的、細微如發絲卻鋒利無比的空間裂痕，還有潛伏在隕石陰影中的本土生物——“鏽蝕怪”。
那是一種奇特的矽基與金屬基混合生命體，形態各異，有的像巨大的金屬螃蟹，有的如同流動的鏽色泥沼。它們以小行星上的金屬氧化物為食，並能分泌一種具有強烈腐蝕性的粘液，對能量和物質都有著極強的破壞力。尋常化神修士若被成群結隊的鏽蝕怪纏上，也會頗為麻煩。
林風不欲節外生枝，憑借【道衍星穹】對環境的超強感知和幽對路徑的熟悉，他們總能提前避開鏽蝕怪的巢穴和活躍區域，實在避不開的零星幾隻，也被林風以迅雷不及掩耳之勢，用混沌劍指或小範圍的星辰領域瞬間絞殺，連發出警報的機會都沒有。
幽在一旁看得暗自心驚。林風出手乾淨利落，對力量的掌控妙到毫巔，絲毫沒有引起大的能量波動。這份實力和謹慎，遠超它之前遇到過的任何外來者，甚至比許多在星墟掙紮求存多年的老油條還要老練。
穿過一片由密集碎石構成的、如同迷宮般的區域後，前方豁然開朗。一顆異常龐大的、表麵布滿環形山和深邃溝壑的鏽色小行星出現在眼前。這顆小行星的引力場有些紊亂，周圍的空間呈現出細微的扭曲感，正是幽所說的天然空間擾流。
“到了，入口在第三條大裂穀的中段，一塊看起來像是天然形成的金屬巨岩後麵。”幽傳訊道，同時提醒，“進入前哨需要‘門票’，通常是蘊含能量的結晶、稀有的材料，或者……有價值的信息。”
林風神識掃過，果然在那條巨大的裂穀中段，發現了一塊高達千丈、與周圍環境融為一體的暗沉金屬巨岩。巨岩底部，有一個極其隱蔽的、僅容數人並排通過的裂隙，裂隙入口處籠罩著一層微弱但堅韌的能量屏障，若非仔細探查，極易忽略。
兩人收斂氣息，降落在裂隙入口前。剛一靠近，屏障便泛起漣漪，一個冰冷、不帶任何感情的聲音直接在他們腦海中響起：
“通行代價。”
聲音的來源似乎是鑲嵌在岩壁上的一個不起眼的、布滿鏽跡的金屬圓盤。
林風神色不變，屈指一彈，一枚鴿卵大小、散發著精純星辰之力和濃鬱生命氣息的【星輝石】射向屏障。這是他平時修煉《萬古星辰訣》時，引動周天星力自然凝結的副產物，對於修煉星辰類功法或需要純淨能量的存在來說，算是不可多得的寶物。
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屏障後的存在似乎檢查了一下星輝石，沉默了片刻，那冰冷的聲音再次響起：“可。進入後，遵守前哨規則：禁止大規模爭鬥，違者共逐之。交易自願，後果自負。”
話音落下，能量屏障如同水幕般向兩邊分開，露出了後麵幽深、略顯潮濕的通道。
林風與幽對視一眼，邁步而入。
通道初極狹，才通人，複行數十步，豁然開朗。
映入眼簾的，並非想象中昏暗肮臟的洞穴，而是一個巨大無比、燈火通明的內部空間。整個小行星的內部仿佛被完全掏空，構建成了一個巨大的、多層結構的立體城市。
頭頂是人工模擬的、略顯昏暗的星空頂壁，投射下微弱的光芒。四周的岩壁上開鑿出了密密麻麻的洞窟和平台，由縱橫交錯的金屬橋梁和懸浮光梯連接。空氣中混雜著各種奇怪的味道：機油、腐爛的植物、未知生物的體味、烤糊的肉、還有淡淡的能量溶劑的氣息。
形形色色的生物穿梭其間：有渾身覆蓋著金屬甲殼、複眼閃爍著紅光的蟲人族；有如同流動水銀構成的元素生命；有穿著破舊長袍、身上掛著各種古怪儀器的類人生物；甚至還有一些明顯是機械造物，但眼中閃爍著智慧的火花。
交談聲、爭吵聲、工具敲擊聲、以及某些店鋪裡傳出的古怪音樂聲交織在一起，形成了一種混亂而又充滿生機的嘈雜。
這裡就是“觀察者前哨”，鏽蝕星帶中流浪者與逃亡者的聚集地。
林風和幽的出現，引起了一些注意。畢竟，一個氣息深邃內斂的人族修士，加上一個形態奇特的陰影星光生命組合，在這裡也不算常見。不少目光或明或暗地掃過他們，帶著探究、警惕，甚至是一絲不懷好意。