“世界鍛造廠”如同一個罹患了宇宙級壞疽的金屬巨神，靜靜地懸浮在腐朽螺旋的核心，那不斷脈動的黑暗漩渦是它腐爛的心臟，抽取著周圍星域最後的生機。近距離觀察，更能感受到那種撲麵而來的、令人靈魂戰栗的宏偉與死寂。
“暗鴉號”如同附著在巨獸皮膚上的微小寄生蟲，緊貼著一塊巨大的、布滿鏽蝕和撞擊坑的金屬板塊陰影處，所有非必要的係統均已關閉，隱匿法陣運行到極致，能量波動壓至最低。
艦橋內，四人正進行著最後的戰術確認。
“根據結構圖和能量流分析，‘世界鍛造廠’目前仍處於‘預熱’或‘蓄能’階段，核心熔爐的‘反向鍛造’尚未完全啟動，但已接近臨界點。”零指著她利用奧術構建的全息模型，模型中央那代表黑暗漩渦的區域正散發著不祥的紅光，“我們的首要目標是潛入核心控製區，中斷能量供給，或直接破壞熔爐的穩定。”
“教團的防禦力量主要集中在幾個主要能量節點和通往核心的乾道上。”幽的陰影指向模型幾個被標記為高亮的位置，“巡邏隊的頻率很高，而且有大型的法則探測器和能量感應網。硬闖幾乎不可能。”
鐵疤摩挲著他那巨大的拳套，獨眼中閃爍著好戰的光芒：“那就偷偷摸進去，找到他們的頭兒，然後把他的腦袋擰下來！老子最討厭這些藏頭露尾的混蛋！”
林風的目光掃過全息模型，最終定格在一條相對隱蔽、能量流動也較為微弱的路徑上。那似乎是用於維護或排放廢棄能量的通道，入口處在一個巨大的冷卻管道陣列下方，防禦相對薄弱。
“從這裡進去。”林風點了點那個位置，“零，你需要多久能無聲破解入口的防禦符文和能量鎖？”
零仔細觀察了片刻，計算道：“三道複合符文鎖，結合了寂滅道韻和奧術密碼學……給我三十息，可以在不觸發警報的情況下打開一個臨時通道。”
“好。鐵疤，你負責警戒入口外部，有任何異常，立刻用加密頻道示警，必要時製造混亂吸引注意力，但不要戀戰。”
“明白！”鐵疤咧嘴。
“幽，你靈體形態方便偵查，進入後，你負責探路，提前預警巡邏隊和陷阱。”
“交給我。”幽的陰影微微晃動。
“進入後，我和零直奔核心控製區。鐵疤，如果通道入口失守，或者我們超過預定時間沒有聯係，你和幽自行判斷，是接應還是撤離。”
“林風兄弟，你也太看不起老子了！”鐵疤有些不忿，但看到林風不容置疑的眼神，還是嘟囔著應下，“……知道了，聽你的。”
計劃已定，行動開始。
“暗鴉號”如同深海中的水滴魚，悄無聲息地滑行到目標入口附近。零率先離開飛船，她灰色的法袍在真空中無聲拂動，雙手指尖跳躍著微小的奧術符文，如同最精密的鑰匙，開始接觸那籠罩在維護通道入口的、肉眼不可見的能量屏障。
林風、鐵疤和幽緊隨其後，懸浮在零的身後，警惕地注視著四周。遠處，偶爾有教團的菱形巡邏艇拖著暗紫色的尾焰掠過，龐大的鍛造廠結構投下巨大的陰影，將眾人籠罩在深邃的黑暗中。
時間一分一秒過去。零的額角滲出了細密的汗珠，破解的難度比她預想的還要高，符文鎖中夾雜著一種她從未接觸過的、充滿惡意與腐朽的算法。
二十五息……二十六息……
就在此時，幽的意念突然急促傳來：“小心！有一隊巡邏兵朝這個方向過來了，預計五十息後到達！”
鐵疤肌肉瞬間繃緊，獨眼死死盯住巡邏兵來的方向。林風神色不變，隻是對零傳音：“還需要多久？”
“……最後一道鎖，五息！”零的精神高度集中，指尖的符文流動速度再次加快。
四十五息……巡邏兵的身影已經隱約可見，是五名穿著暗紫色盔甲、手持能量長矛的教團士兵，為首的似乎還在用某種儀器掃描著周圍。
四十八息……
“開了！”零低喝一聲，雙手猛地一合，麵前的能量屏障如同水波般蕩漾開一個僅容一人通過的缺口，內部是幽深、布滿管道的通道。
“進！”林風低喝。
零第一個閃身而入，林風緊隨其後。鐵疤最後看了一眼逼近的巡邏隊，獰笑一下，從儲物裝備中摸出幾個圓盤狀的、布滿尖刺的東西，隨手吸附在入口附近的金屬壁上，然後才迅速鑽入通道。幽的陰影則早已融入通道內的黑暗中。
就在通道入口的能量屏障即將恢複的刹那，那隊巡邏兵恰好經過。
“嗯？剛才這裡的能量讀數好像波動了一下？”一名士兵疑惑地看向儀器。
“可能是老舊管道的正常能量逸散。”為首的隊長不以為意，“這片區域都快被‘寂滅之息’腐蝕透了，有點波動正常。繼續巡邏，核心儀式即將開始，不容有失。”