中央廣場上已經聚集了數百人。
混沌營地常駐修士大約三千人，此刻聚集在廣場的都是各個探險隊的核心成員，以及營地管理層的守衛。氣氛凝重，空氣中彌漫著肅殺之意。
葉塵趕到時，看到鐵岩站在廣場中央的高台上，身旁站著營地幾位高層——包括之前見過的那位負責登記的灰袍老者，以及三位氣息深不可測的金仙強者。
“葉塵，這邊！”莉亞招手。
葉塵走過去，發現自己的小隊成員基本都到了：鐵岩、石吼、老酒鬼、莉亞，還有星痕和鐵衛。影不在——他本來就是暗影議會的臥底。
“發生什麼事了？”葉塵低聲問。
“暗影議會動手了。”鐵岩臉色陰沉，“就在昨天，營地外圍的三個哨站被襲擊，守衛全部失蹤，現場隻留下了暗影議會的標記。今天早上，又有一支外出的探險隊在三百裡外遭遇伏擊，隻有隊長重傷逃回。”
“傷亡如何？”
“三十七人失蹤，確認死亡十一人，包括兩名玄仙後期。”鐵岩握緊拳頭，“暗影議會這次是來真的。”
高台上，灰袍老者咳嗽一聲，聲音不大，卻傳遍整個廣場：
“諸位，我是營地執事‘墨雲’。想必大家都聽說了，暗影議會近期在營地周邊頻繁活動，已經造成多起傷亡。”
他頓了頓，環視眾人：“根據逃回隊員的情報，這次來襲的暗影議會成員中，至少有一位金仙巔峰的‘影將’，三位金仙中期的‘影衛’，以及超過二十名玄仙級的‘影殺者’。”
台下響起一片倒吸冷氣的聲音。
金仙巔峰！這在混沌營地已經是頂尖戰力了。整個營地明麵上的金仙強者不過十餘人，其中達到巔峰的隻有三位——就是墨雲執事身旁那三人。
“他們的目的是什麼？”有人高聲問。
“目前還不確定。”墨雲搖頭，“但從襲擊模式來看，似乎是在清除營地外圍的警戒力量，為後續行動做準備。也可能……是在找什麼東西，或者某個人。”
說這話時，墨雲的目光若有若無地掃過葉塵和星痕所在的方向。
葉塵心中一凜。
時空權杖碎片？還是時空主宰傳承的消息泄露了？
“暗影議會行事向來隱秘，這次為何如此大張旗鼓？”另一位探險隊長提問。
“這也是我們疑惑的地方。”墨雲身旁的一位金仙巔峰開口了。這是個身穿赤紅戰甲的中年男子，背負雙刀，氣息如火山般熾烈，“暗影議會就像陰影中的毒蛇，一擊不中即刻遠遁。但這次，他們不但連續出手，還留下標記挑釁……要麼是有絕對把握，要麼是有所圖謀，讓他們不得不冒險。”
“不管原因是什麼，營地不能坐以待斃。”另一位金仙巔峰開口，這是個白發老嫗，拄著一根龍頭拐杖，“我們決定，從今天起，營地進入戰時狀態。所有探險隊暫停外出任務，轉為防禦編製。同時，我們將組建三支‘獵影小隊’，主動出擊，搜尋並殲滅來犯的暗影議會成員。”
墨雲接過話：“獵影小隊每隊需要一位金仙領隊，五名玄仙隊員。現在開始報名，貢獻點翻倍計算，斬殺敵人另有重賞。”
台下議論紛紛。
貢獻點翻倍很誘人，但對手是暗影議會，危險係數太高。
“鐵岩隊長，你們小隊要不要參加？”有人問。
鐵岩看向自己的隊員。
石吼甕聲甕氣：“殺暗影狗，算我一個。”
“老頭子我也去活動活動筋骨。”老酒鬼灌了口酒。
莉亞點頭：“暗影議會行事太毒，該殺。”
星痕沉吟片刻：“我需要坐鎮後方，為營地加固防禦陣法。鐵衛可以加入獵影小隊。”
鐵衛默默點頭。
所有人的目光落到葉塵身上。
“我加入。”葉塵沒有猶豫。
他需要戰鬥來鞏固玄仙境界，也需要貢獻點兌換資源。更重要的是，暗影議會可能是衝他來的——與其被動等待，不如主動出擊。
“好！”鐵岩一拍大腿，“我們小隊出三人：我、石吼、葉塵。再加上鐵衛，還差一個玄仙。”
“算我一個。”一個清冷的女聲響起。
眾人轉頭，看到一個身穿冰藍長裙的女子走來。她麵容絕美，卻冷若冰霜，周身散發著寒氣，所過之處地麵凝結冰霜。
“冰璃仙子？”鐵岩一愣，“你不是在閉關衝擊金仙嗎？”
“剛出關，正好需要實戰鞏固境界。”冰璃淡淡道，“金仙門檻已觸摸到，隻差臨門一腳。”
“歡迎加入！”鐵岩大喜。
冰璃是營地有名的天才，玄仙巔峰修為，一手冰係神通出神入化，曾獨戰三位同階不敗。有她加入，小隊實力大增。
“那我們這隊齊了。”鐵岩向高台報告，“獵影一隊，隊長鐵岩，隊員石吼、葉塵、鐵衛、冰璃。”
墨雲點頭：“準。獵影一隊負責西北方向，搜索範圍五百裡。二隊、三隊負責其他方向。記住，發現敵人不要硬拚，立刻傳訊求援。暗影議會擅長合擊之術，單打獨鬥他們不算頂尖，但聯手之下，越階殺敵如家常便飯。”
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“明白！”
很快，三支獵影小隊組建完畢，每隊領了一枚傳訊玉符和一份周邊地圖。
“出發！”
鐵岩帶隊，五人離開營地，向西北方向疾馳。
離開營地防護大陣的範圍後，混沌海的危險氣息撲麵而來。灰色的霧氣更加濃鬱，能見度不足百丈，神識也被壓製，隻能探查周圍三百丈左右。
“五人菱形陣型。”鐵岩經驗豐富，“石吼在前，鐵衛在左，冰璃在右，葉塵和我居中策應。保持百丈間距，不要脫隊。”
眾人依言布陣，在霧氣中緩慢推進。
“暗影議會的人擅長隱匿和偷襲。”鐵岩一邊警惕四周，一邊解釋，“他們的‘影遁術’能融入任何陰影，甚至能暫時潛入空間夾層。所以，注意所有反常的影子、光線變化、空間波動。”
葉塵暗自運轉時空感知。
晉升玄仙後，他對時空的掌控力大幅提升。此刻將感知散開，周圍三百丈內的時空波動都清晰映照在心——這是暗影遁術無法完全隱藏的，因為任何空間移動都會引起時空漣漪。
“前方兩百丈，左側，有空間異常。”葉塵突然開口。
鐵岩立刻打出手勢，隊伍停下。
冰璃揮手布下一層寒冰結界，隔絕聲音和氣息。鐵衛拔出一柄漆黑重劍，石吼則雙拳對撞，發出低沉的轟鳴。
葉塵指間凝聚一縷混沌劍氣，隨時準備出手。
等了約莫十息，前方霧氣中，一道模糊的影子緩緩浮現。
那影子沒有實體，就像光線投射出的剪影，但在混沌霧氣中顯得格外詭異。它在原地停留片刻，似乎在觀察什麼，然後向另一個方向飄去。
“一個暗哨。”鐵岩傳音，“實力大約玄仙中期。葉塵，你能確定周圍還有沒有其他埋伏？”
葉塵全力運轉時空感知。
片刻後，他搖頭：“三百丈內，隻有這一個。”
“好。”鐵岩眼中寒光一閃，“冰璃，封鎖退路。石吼、鐵衛，正麵強攻。葉塵，你和我壓陣，防止意外。”
分工明確。
冰璃雙手結印，腳下冰霜蔓延，瞬間形成一個直徑百丈的冰封領域。那影子察覺到不對，立刻向後方遁去，卻一頭撞在冰牆上——冰璃的寒冰法則已經封鎖了那片空間！
“吼！”石吼暴起，三丈高的岩巨人身軀帶著恐怖的力量砸向影子。鐵衛的重劍則從側麵斬出，劍勢沉重如山。
影子發出尖嘯，身形扭曲，化作三道分身向不同方向逃竄。
“雕蟲小技。”鐵岩冷笑，手中戰斧劈出，斧光化作三道鎖鏈，精準鎖定三道分身。
但就在這時，異變突生！
那三道分身突然自爆！
“轟！轟！轟！”
黑色的能量衝擊波炸開，冰璃的領域劇烈震蕩。爆炸中心，一道更淡的影子借機穿透冰牆縫隙，向外逃竄。
“追！”
五人立刻追擊。
但那影子速度極快，而且極其狡猾，專門往地形複雜的地方鑽。追出三十裡後，前方出現一片破碎的山脈遺跡——無數巨大的山體殘骸漂浮在霧氣中，形成天然的迷宮。
影子一頭紮了進去。
“小心，可能是陷阱。”鐵岩停下，皺眉看著眼前的破碎山脈。
這片遺跡他以前探索過，內部空間結構不穩定，經常出現空間裂縫。暗影議會的人躲進去，想要揪出來很難。
“我進去。”葉塵突然說。
“不行，太危險。”鐵岩反對。
“我能感知時空波動，可以避開空間裂縫，也能追蹤那個影子的軌跡。”葉塵解釋，“而且，我一個人目標小，不容易被圍攻。”
鐵岩猶豫。
“我和他一起。”冰璃開口，“我的冰封領域可以困住敵人，也能暫時穩定空間。”
鐵岩看了看兩人，最終點頭：“好，你們進去探查，不要深入超過十裡。一旦發現不對，立刻撤退。我們三人在外接應。”
葉塵和冰璃對視一眼，並肩踏入破碎山脈。
一進入山脈範圍，周圍的景象立刻變了。
霧氣更加濃鬱，幾乎伸手不見五指。巨大的山體殘骸如巨獸般懸浮在四周，有些還在緩慢旋轉。地麵上布滿了裂縫，有些裂縫中能看到星空——那是通往混沌海其他區域的隨機空間裂縫。
“跟緊我。”葉塵低聲道，時空感知全開。
在他“眼”中，這片區域布滿了蛛網般的時空裂痕。有些裂痕是固定的，有些則在緩慢移動，還有一些會突然出現又消失。
他領著冰璃在裂縫之間穿行，如履薄冰。
“左前方三百丈，有生命氣息。”冰璃突然說。她的冰係法則對生命氣息很敏感，能感知到範圍內的熱量變化。