西南方向海平線上出現的那個高速移動的不明信號，如同投入平靜湖麵的又一顆石子，瞬間讓剛剛經曆惡戰、尚未完全喘息過來的兩方人馬再次緊張起來。甲板上，無論是“蛟龍號”還是“清海鎮”的船員，都下意識地抓起了身邊的工具或武器，目光齊刷刷地投向那個未知的來客方向。
“什麼來頭？看清沒有？”金哲眉頭緊鎖，對著了望哨喊道。
“船型看不清楚，速度很快，比中村的快艇還快！就一艘！”了望哨的聲音帶著一絲不確定的緊張。
郭春海站在金哲身旁，極目遠眺，也隻能看到一個模糊的黑點正在迅速放大。他心中念頭飛轉：是伊萬和中村去而複返，找了更厲害的幫手？還是“黑龍會”本部的船隻聞訊趕來？亦或是……其他嗅到血腥味，想來趁火打劫的勢力？在這片法外之地，任何一種可能性都存在。
“金船長，怎麼辦？打還是走？”郭春海沉聲問道，將決定權先交給地頭蛇。畢竟，對方更了解這片海域的潛規則和各方勢力。
金哲眯著眼，死死盯著那越來越近的船影，臉上橫肉跳動了幾下，顯然也在快速權衡。打，剛剛經曆一場惡戰，人員疲憊，船隻也有損傷，未必能占到便宜；走，對方速度明顯更快，未必能甩掉，而且示弱逃跑，以後在這片海上的名聲就壞了，會被更多人當成肥羊。
就在這猶豫的片刻，那艘不明船隻已經接近到可以隱約看清輪廓的距離。那是一艘流線型、塗著深灰色啞光漆的中型快艇，外形簡潔而充滿力量感，沒有任何國旗或標識，與中村那些花裡胡哨的快艇截然不同，透著一股冷峻和專業的氣息。它並沒有直接衝向聯合船隊，而是在距離大約一海裡左右的位置開始減速，並繞著聯合船隊的外圍，以一個穩定的半徑開始巡航，仿佛是在觀察和評估。
這種冷靜而充滿壓迫感的姿態，讓金哲和郭春海都感到有些意外。
“不像中村的人，也不像官方巡邏艇。”金哲低聲對郭春海說道，語氣帶著疑惑，“這做派……倒有點像……‘清理者’？”
“清理者？”郭春海還是第一次聽到這個稱呼。
“嗯，”金哲點點頭，眼神凝重，“是一幫獨來獨往的家夥，身份很神秘，據說背景很深。他們一般不參與普通的漁業糾紛，隻接一些‘特殊’的活兒，比如護送高價值貨物、處理某些‘麻煩’，或者……像現在這樣，評估某個目標的實力。他們出現，往往意味著有大事要發生，或者……有人出了高價，要買某個船隊的消息甚至……命。”
郭春海心中一凜。如果金哲的判斷沒錯，那這艘船的來意就更加叵測了。是伊萬或者中村雇傭來報複的？還是某個對他們這兩支突然聯合起來的船隊感到不安的勢力，派來摸底的？
“不能讓它這麼一直盯著。”郭春海說道，“太被動了。”
“你說得對。”金哲眼中閃過一絲狠色，“是騾子是馬，拉出來遛遛！管他是什麼來頭，先碰一碰再說！”
他立刻通過對講機，用韓語向自己的船隊下達指令。隻見三艘“清海鎮”的漁船立刻變換陣型，呈一個鬆散的包圍圈，開始向那艘灰色快艇緩緩逼近，船首的水炮也調整了方向，做出威懾姿態。
那艘灰色快艇似乎察覺到了“清海鎮”的意圖，但它並沒有慌張逃離，隻是稍稍加快了巡航速度，依舊保持著距離，船身甚至沒有任何多餘的晃動，顯示出極其高超的操控技術。
“媽的，滑溜得像條泥鰍！”金哲罵了一句。
郭春海看著那艘快艇冷靜到近乎傲慢的反應，心中忽然一動。他拉住金哲，說道：“金船長，先彆急著動手。我看它不像立刻要攻擊的樣子。或許……我們可以換個方式。”
他轉身對“蛟龍號”上的二愣子喊道：“二愣子！把我們船上的國際通用信號旗掛出去！就打……‘詢問身份’和‘意圖’！”
很快，一組紅白相間的信號旗在“蛟龍號”的桅杆上升起，在海風中獵獵作響。這是海上通用的、相對正式和非攻擊性的溝通方式。
信號發出後，所有人都緊盯著那艘灰色快艇的反應。
快艇依舊在不緊不慢地巡航，似乎對信號旗視而不見。就在金哲快要失去耐心，準備下令水炮驅離時，那艘快艇的船尾，突然也升起了一組信號旗！
“它回信號了！”了望哨喊道。
郭春海和金哲都拿起望遠鏡看去。對方回複的信號旗含義是——“無害通過，僅作觀察”。
“無害通過？放他娘的屁！”金哲顯然不信這套說辭，“在這公海上鬼鬼祟祟地觀察，能安什麼好心？”
郭春海卻從中讀出了更多信息。對方願意用正式信號回應，至少表明它不想立刻發生衝突，或者說，它在遵守某種它自己認定的“規矩”。而且，“僅作觀察”這個說法，本身就帶有一種居高臨下的評估意味。
“金船長，既然它說無害通過，我們也不好主動攻擊，落人口實。”郭春海冷靜分析道，“但它這麼一直跟著，確實是個麻煩。我看，我們不如……亮亮肌肉，讓它知難而退？”
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“怎麼亮？”金哲問道。