那枚清晰地印在溪邊泥地上的巨大梅花狀爪印，如同投入平靜湖麵的石子，瞬間激起了狩獵小隊心中壓抑已久的波瀾。連日來在陌生林海中跋涉的疲憊與謹慎，在此刻被一種獵手鎖定目標後的興奮與專注所取代。
“是公豹，看這掌印的尺寸和深度，個頭絕對小不了！”經驗豐富的老獵人“山貓”壓低聲音，語氣中帶著難以抑製的激動，他伸出粗糙的手指，仔細感受著爪印邊緣的濕度，“過去不超過兩個時辰，它就在附近！”
郭春海忍著後背傷口因長時間彎腰追蹤傳來的陣陣刺痛，點了點頭，眼神銳利地掃視著周圍幽暗的林地。遠東豹，這片原始森林真正的王者，行蹤詭秘，嗅覺聽覺極其敏銳，獵殺它，需要的不隻是勇氣，更是極致的耐心、技巧和對山林法則的深刻理解。
“跟著它，但彆跟太緊。”郭春海打了個手勢，示意眾人散開，呈扇形緩緩向前推進。他們不再交談，甚至連呼吸都刻意放輕，腳步落在厚厚的落葉上，如同狸貓般悄無聲息。每個人的感官都提升到了極致，耳朵捕捉著林間最細微的聲響，鼻子分辨著空氣中任何一絲不尋常的氣味，眼睛如同掃描儀般掃過每一處灌木、每一棵大樹的枝椏。
豹蹤時斷時續，顯示出這頭猛獸極強的警惕性和廣闊的活動範圍。它似乎並不急於趕路，時而停下來在樹乾上磨蹭留下標記，時而潛伏起來觀察四周。郭春海等人不得不更加小心，利用地形和植被完美地隱藏自己的身形，生怕一絲多餘的氣味或聲響驚動了這敏感的“森林幽靈”。
追蹤持續了大半天，翻過兩道長滿苔蘚的山梁，前方的林木變得更加高大茂密，空氣中彌漫著一股淡淡的、屬於大型貓科動物的特殊腥臊氣，越來越濃。
“快到它的核心活動區域了。”山貓做了個手勢，示意大家停下，潛伏下來。他指了指前方一片怪石嶙峋、視野相對開闊的坡地，“那裡是個理想的伏擊點，豹子很可能在那邊休息或者巡視領地。”
郭春海仔細觀察著那片坡地。幾塊巨大的風化岩石如同天然的掩體，坡下是一條潺潺的小溪，坡上則連接著更深的密林，進退自如，確實是猛獸喜歡的場所。
“不能貿然靠近。”郭春海低聲道，“豹子感覺太靈，我們身上的味道瞞不過它。得想個辦法，把它引過來，或者……等它自己出現。”
他目光掃過周圍，最終落在坡地下方小溪對麵的一叢低矮的、結著紅色漿果的灌木上。幾隻傻乎乎的鬆雞正在那裡啄食漿果，發出“咕咕”的叫聲。
一個計劃在他腦中迅速成型。
“二愣子，”郭春海示意二愣子過來，指了指那幾隻鬆雞，“看到那幾隻‘愣頭青’沒？想辦法弄一隻過來，要活的，受傷會撲騰的最好。”
二愣子雖然不明白用意，但對郭春海的命令從不懷疑。他取下背上的弓箭為了減少聲響，追蹤豹子時他們儘量使用冷兵器），瞄準了其中一隻最肥的鬆雞。
“嗖！”
箭矢離弦，精準地射穿了那隻鬆雞的翅膀！鬆雞發出一聲驚恐的啼叫，撲棱著受傷的翅膀，在灌木叢中拚命掙紮，卻飛不起來，反而弄出了更大的動靜。
“把它拴在那塊靠近溪邊的石頭旁邊，用細線，彆讓它跑了，但也彆勒死。”郭春海繼續吩咐。
二愣子依言照辦，小心翼翼地將那隻不斷撲騰、發出哀鳴的鬆雞用透明的魚線拴在了一塊溪邊顯眼的石頭上。鬆雞的掙紮和叫聲，在這片寂靜的山林中顯得格外刺耳。
“撤，到上風口，找地方隱蔽！”郭春海一揮手，帶著眾人迅速後撤，繞到了坡地的上風向，選擇了幾處枝葉茂密、既能觀察坡地情況又不易被發現的灌木叢和岩石後潛伏下來。
接下來，便是漫長的等待。
時間一分一秒地流逝。林中的光線逐漸變得昏暗，已是傍晚時分。那隻受傷的鬆雞依舊在徒勞地掙紮哀鳴，聲音漸漸變得嘶啞。潛伏的獵人們如同化為了岩石的一部分，紋絲不動，隻有銳利的目光透過枝葉的縫隙，死死盯著那片坡地和掙紮的誘餌。
就在夕陽即將沉入遠山，林間陰影開始拉長，耐心幾乎要被耗儘的時候，異變陡生！
坡地邊緣的密林陰影中，一道金黃色的身影，如同鬼魅般悄無聲息地閃現！它體型流暢修長，肌肉線條在暗淡的光線下充滿了爆炸性的力量，一身布滿美麗玫瑰狀斑點的皮毛華貴而神秘，正是那頭他們追蹤已久的遠東豹！
它顯然是被鬆雞的掙紮和叫聲吸引而來的。它沒有立刻撲向獵物，而是極其謹慎地伏低身體，利用岩石和灌木的掩護，緩緩靠近。那雙琥珀色的眼睛在暮色中閃爍著冰冷而警惕的光芒，不斷掃視著四周，任何風吹草動都逃不過它的感知。
所有人的呼吸都在這一刻屏住了！心臟如同擂鼓般狂跳！目標終於出現了！
郭春海緩緩舉起了手中的五六半步槍，準星穩穩地套住了那頭豹子因為警惕而微微側露的肩胛部位。這是最理想的一擊致命的位置。二愣子和山貓也各自握緊了武器，準備在必要時補射或應對意外。
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