石縫內彌漫著血腥、汗水和泥土混合的沉重氣息。郭春海那句“去找那頭豹子”，如同投入死水中的巨石，在山貓等人心中激起驚濤駭浪。
“春海，你……你沒糊塗吧？”山貓瞪大了眼睛，伸手想去摸郭春海的額頭，懷疑他是不是因為失血和疲憊產生了幻覺，“那玩意兒是能隨便找的嗎？咱們現在被攆得像兔子，還去惹那祖宗？”
另外三名隊員也麵麵相覷，臉上寫滿了難以置信。躲避猛獸尚且不及，主動去尋找這片森林裡最危險的存在，這無異於自尋死路。
郭春海後背倚靠著冰冷的岩石，臉色因失血而蒼白，但那雙眼睛卻亮得嚇人，裡麵燃燒著一種近乎瘋狂的冷靜。“正因為被攆得像兔子，我們才需要一頭老虎來幫我們擋一擋後麵的狼。”他聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的力量，“獵狗的鼻子靈，但豹子的鼻子更靈，脾氣也更爆。我們把追兵引到它的核心領地，以那家夥的性子，絕不會容忍這麼多兩腳獸帶著獵狗在它家裡撒野。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“這是險棋，但也是目前唯一能攪亂局麵，給老崔他們創造脫身機會，甚至……讓我們絕地翻盤的棋！”
山貓張了張嘴，還想反駁，但看著郭春海那決絕的眼神，又想起之前“黑子”拉響手榴彈時那聲巨響，他把話咽了回去。是啊，橫豎都是死，不如死中求活，搏一把！
“媽的！乾了！”山貓狠狠一跺腳，臉上橫肉跳動，“老子倒要看看，是那豹子爪利，還是老毛子的槍子兒硬！”
統一了思想，五人小隊立刻行動起來。郭春海強忍著傷痛，憑借記憶中格帕欠教導的追蹤技巧和那樹上模糊的豹蹤，結合自己對動物習性的理解，開始嘗試判斷遠東豹可能的活動路線和核心區域。這無異於大海撈針，尤其是在他們自身也處於逃亡狀態下。
他們不再刻意完全隱藏行蹤，反而在某些地方留下一些細微但持續的痕跡，如同拋下的誘餌，引導著身後必然存在的追兵。同時，他們像最耐心的獵人，在林木間搜尋著任何可能與豹子相關的蛛絲馬跡——新鮮的糞便、樹乾上更高處更清晰的抓痕、被獵食的動物殘骸觀察啃食痕跡判斷是否為大型貓科動物所為）。
森林仿佛一個巨大的迷宮，每一步都充滿了未知。高大的樹冠遮蔽了大部分陽光，林下昏暗潮濕，各種奇形怪狀的菌類和藤蔓隨處可見。空氣中除了植物的腐朽氣息，還不時能聞到一些野獸留下的標記性氣味，提醒著他們這片叢林的危險。
追蹤持續了大半天，期間他們數次與小型搜索隊遭遇，發生了短暫而激烈的交火，憑借地形和精準的槍法又擺脫了糾纏，但每人身上都增添了新傷，彈藥也消耗嚴重。疲憊、傷痛和饑餓如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著他們的意誌和體力。
就在郭春海幾乎要懷疑自己的判斷，認為找到豹子蹤跡的希望渺茫之時，走在最前麵的山貓突然猛地蹲下身，舉起拳頭示意停止。他指著前方一片相對開闊、布滿了風化巨岩的區域，壓低聲音，帶著難以抑製的興奮：“看那邊！”
眾人順著他指的方向望去，隻見在一塊巨大岩石的背陰處，鬆軟的土地上，赫然印著幾個極其清晰、絕不超過半日的新鮮豹子腳印！那梅花狀的掌印比之前看到的任何一次都要完整、深刻，顯示出其主人充沛的力量和近期頻繁的活動。
更重要的是，在岩石下方，他們發現了一具被啃食了一大半的馬鹿殘骸，脖頸處的致命傷呈現出典型的貓科動物鎖喉特征，撕咬的痕跡也符合大型豹類的尺寸。
“是它！肯定就在這附近！”山貓激動地聲音發顫。
郭春海仔細觀察著周圍的環境。這裡地勢較高，岩石林立，視野相對開闊，又連接著茂密的森林，確實是頂級掠食者理想的巢穴或經常巡視的領地核心。
“好！就是這裡！”郭春海眼中寒光一閃，“山貓，帶兩個人，去我們來的方向，大概一裡地外，弄出點大動靜，開槍吸引追兵！記住，彆硬拚，把他們往這個方向引過來就行！其他人，跟我在這裡布置一下，給咱們的‘森林主人’準備一份‘見麵禮’！”
計劃迅速執行。山貓帶著兩人如同鬼魅般消失在來時的林莽中。郭春海則和另外兩名隊員，利用周圍的岩石和灌木，設置了幾個簡單的絆發陷阱用繩索和削尖的木樁），雖然不足以致命，但足以製造混亂和聲響。他們還故意將一些帶有濃重人體氣味的物品如帶血的繃帶）丟棄在顯眼位置。
時間一分一秒過去，每一秒都顯得格外漫長。郭春海靠在一塊岩石後，耳朵捕捉著遠處的動靜，心臟因為緊張和期待而加速跳動。他在進行一場豪賭，賭那頭遠東豹的威嚴不容侵犯，賭它在麵對入侵者和獵犬時會爆發出何等恐怖的怒火。
約莫過了半個多小時，遠處終於傳來了期待中的槍聲和獵犬更加狂躁的吠叫！聲音由遠及近，迅速朝著他們所在的方向移動！
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山貓他們成功了！
“準備！”郭春海低吼一聲，和兩名隊員緊緊握住手中的武器，身體蜷縮在岩石後麵，屏住了呼吸。
很快，雜亂的腳步聲、俄語的叫罵聲、以及獵犬興奮的咆哮聲清晰可聞。隻見十幾名“戰斧幫”匪徒和兩名穿著類似護林員服裝的俄國向導，牽著五六條狂吠的獵犬，衝進了這片岩石區域。他們顯然被山貓小隊成功地激怒並引到了這裡。
“人在哪兒？！”
“分散搜索！彆讓那些中國佬跑了！”
匪徒們叫囂著，以戰鬥隊形散開，警惕地搜索著每一塊岩石和灌木叢。獵犬低著頭，不斷嗅著地麵，很快就發現了郭春海他們故意留下的氣味和痕跡，發出更加急促的吠叫。
就在這時，異變陡生！
一聲低沉、充滿穿透力、仿佛來自地獄深處的咆哮，猛地從岩石區上方一棵巨大的歪脖子鬆樹後炸響！
“嗷嗚——！！”
這聲音不同於虎嘯的雄渾，也不同於熊吼的沉悶，帶著一種獨特的、令人毛骨悚然的威嚴與憤怒！是遠東豹！
所有人和狗的動作瞬間僵住！匪徒們臉上的獰笑凝固了，取而代之的是驚愕與一絲不易察覺的恐懼。那幾條原本狂吠的獵犬，如同被掐住了脖子，吠叫聲戛然而止，喉嚨裡發出恐懼的“嗚嗚”聲，夾緊了尾巴，不安地向後縮去。
森林仿佛在這一刻徹底靜止。
緊接著，一道金黑相間的、流暢而充滿爆炸性力量的身影，如同閃電般從鬆樹後猛撲而出！目標直指離它最近、也是叫得最凶的那條獵犬！
快！太快了！眾人的眼睛幾乎無法捕捉它完整的動作！
隻見那道身影在空中劃出一道優美的弧線，巨大的前掌帶著千鈞之力，如同拍蒼蠅般猛地拍在了那條獵犬的頭上！
“哢嚓！”令人牙酸的骨裂聲清晰可聞！那條健壯的獵犬連慘叫都沒能發出，頭顱瞬間碎裂，龐大的身軀被拍飛出去，撞在岩石上，軟軟滑落，沒了聲息！
一擊斃命！
遠東豹毫不停留，落地無聲，身體一旋，琥珀色的冰冷瞳孔瞬間鎖定了那群驚呆了的匪徒！它顯然將這些帶著獵犬、闖入它核心領地的兩腳生物視作了最嚴重的挑釁！
“開火！快開火！”一名匪徒小頭目反應過來，驚恐地嘶吼著，抬起手中的ak74就扣動了扳機！