晨霧將後山裹得嚴實，木屋周遭的草木都掛著晶瑩的露珠，踩上去能聽見細微的“咯吱”聲。林墨看著況國華轉身欲進木屋的背影，心頭的焦急像藤蔓般瘋長——日軍的火炮聲昨夜已在山穀間回響，若再不能說動老人放下心結，不僅山洞的秘密保不住，整個洪溪村都要陷入滅頂之災。
“前輩，您等等！”林墨快步上前，攔住況國華的去路，語氣比之前更急切幾分，卻依舊保持著敬重，“晚輩知道您心中有坎，可日軍不是當年的山賊，他們有火炮，有精良的武器，更沒有絲毫憐憫之心。您若繼續守在這裡，他們遲早會順著蹤跡找到木屋，到那時，您不僅自身難保，他們還會拿您要挾山下的村民——您總不想看到，自己守護了幾十年的百姓，因為您而遭難吧？”
況國華的腳步頓住，背對著林墨的身影微微一顫。他握著木門的手緊了緊，指節泛白，卻始終沒有回頭。屋內的光線透過門縫漏出來，在他腳下投出一道細長的陰影，像一道解不開的枷鎖。
“老夫守在這裡，就是為了不讓秘密外泄，不讓村民受牽連。”況國華的聲音帶著幾分沙啞，比清晨的露水更涼，“當年老夫沒能護住兄弟們，如今至少要守住這片安寧。你們隻需按計劃防禦，老夫自有辦法應對日軍。”
“可您一個人怎麼應對？”林墨往前湊了半步，目光灼灼地盯著他的背影，“日軍有上百人，還有火炮！您就算武藝再高，也擋不住炮彈，更擋不住他們對村民下手！昨夜趙隊長來報，日軍已經在山下的渡口搭建了臨時據點，還抓了附近村落的百姓去搬運物資——他們連無辜百姓都不放過，您覺得他們會對洪溪村手下留情嗎？”
他從懷中掏出一張皺巴巴的紙條，那是斥候從日軍據點附近撿到的，上麵用日文寫著隻言片語，雖不完全通順，卻能看清“後山”“老者”“要挾”等字眼。“您看，他們早就盯上您了！他們知道您是後山的關鍵，隻要抓住您，不僅能找到山洞，還能逼村民投降！您若真為村民著想，就不該獨自承擔，而是跟我們一起，想辦法徹底解決這場危機！”
況國華終於緩緩轉過身，他的眼底布滿紅血絲，顯然昨夜並未安睡。他看著林墨手中的紙條，眼神複雜，有憤怒，有擔憂，還有一絲難以察覺的動搖。“老夫隱居數十年，就是想遠離這些紛爭，可到頭來，還是躲不過。”他長歎一聲，聲音裡滿是疲憊，“當年兄弟們因為老夫的執念而死，如今若再讓村民因老夫受牽連，老夫還有何顏麵去見地下的兄弟們？”
“前輩，這不是您的錯！”林墨立刻說道，語氣堅定，“當年的事，是山賊凶殘，是戰爭無情；如今的事，是日軍入侵，是家國危難。您守護村民，不是執念，是責任！您的兄弟們若泉下有知，也定會支持您，而不是希望您獨自躲在這木屋裡，眼睜睜看著家園被毀！”
他上前一步，將紙條遞到況國華麵前：“晚輩知道，您是怕再次失去，怕再次經曆當年的痛苦。可您想想，若您現在退縮，日軍占領後山，屠戮村民，您就算活下來，也會一輩子活在愧疚裡。反之，若您跟我們一起戰鬥，就算失敗，我們也能守住尊嚴，守住對兄弟們的承諾！”
況國華盯著紙條上的日文，手指微微顫抖。他想起當年兄弟們臨死前的眼神，想起他們喊著“守護百姓”的口號衝向山賊，想起洪溪村村民這些年上山送糧時的淳樸笑臉——這些畫麵像潮水般湧來，衝散了他心中的逃避，也喚醒了沉睡多年的勇氣。
“唉！”況國華接過紙條，揉成一團攥在手心，眼神漸漸變得堅定，“你這後生，倒是比老夫看得透徹。罷了，老夫躲了這麼多年，也該麵對了。”
林墨心中一喜，連忙說道：“前輩願意跟我們一起戰鬥了？”
“先彆急著高興。”況國華擺了擺手，語氣嚴肅，“老夫可以跟你們一起應對日軍，但有兩個條件。第一，戰鬥結束後，若老夫還活著，依舊要回這木屋隱居，你們不能再以‘況國華’的名義對外宣揚，更不能讓村民知道羊皮卷的秘密——這秘密太危險，知道的人越多，災禍越大。”
“晚輩答應您！”林墨立刻點頭，“隻要能戰勝日軍，守護家園，您想做什麼，我們都支持您！”
“第二，”況國華繼續說道，“那山洞絕不能讓任何人進去，包括我們自己。老夫懷疑，山洞裡不僅沒有長生秘密，反而可能藏著瘟疫或是機關陷阱。日軍若是強行進入，我們可以利用這一點，但我們自己絕不能冒險。”
“晚輩明白！”林墨鄭重承諾，“我們的目標是擊退日軍，守護村子，不是探尋什麼秘密。隻要日軍被趕走，我們就立刻封鎖山洞，再也不提此事。”
況國華滿意地點點頭，轉身走進木屋。片刻後，他背著一個鼓鼓囊囊的包裹走出來，包裹裡除了羊皮卷和木盒，還有幾件舊鎧甲和一把磨得發亮的長劍。“走吧，我們回村。日軍動作快，我們得儘快跟趙隊長彙合，調整防禦計劃。”
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兩人立刻朝著村子的方向出發。晨霧漸漸散去，陽光透過樹葉灑在地上，形成斑駁的光影。林墨跟在況國華身邊，看著他沉穩的步伐，心中充滿了希望——有這位經驗豐富的前輩坐鎮，他們戰勝日軍的把握又多了幾分。
路上，況國華忽然開口：“老夫知道，日軍的火炮是最大的威脅。迷霧穀和一線天雖然地形險要，但擋不住炮彈。我們得想個辦法，把日軍的火炮引到其他地方，再趁機摧毀。”
林墨眼前一亮：“前輩有主意了？”
“後山深處有個‘落石坡’，那裡的山體疏鬆，隻要用硫磺彈引爆山體，就能引發塌方，將日軍的火炮埋在下麵。”況國華解釋道，“不過，要引日軍去落石坡，需要有人當誘餌，這很危險。”
“晚輩願意去！”林墨立刻說道，“我對後山地形熟悉，身手也還算靈活，隻要前輩製定好計劃，晚輩一定能把日軍引到落石坡！”
況國華看著林墨堅定的眼神，心中泛起一絲欣慰：“你這後生，倒有幾分老夫當年的血性。不過，誘餌不能隻你一個人，太容易引起懷疑。老夫跟你一起去，老夫扮成‘守護秘密的老者’，你扮成我的隨從，這樣日軍更容易相信，也會更急切地追我們。”
“前輩，這太危險了！”林墨連忙反對，“您是我們的主心骨，不能冒險！”
“老夫不冒險，難道讓村民冒險？”況國華語氣嚴肅，“老夫活了這麼大年紀，早就夠本了。你還年輕，以後守護村子的重任，還要落在你身上。聽老夫的，就這麼定了！”