美食社裡飄著黃油曲奇和熱可可的甜香，巴洛老師端著一盤剛烤好的紙杯蛋糕放在長桌上，暖黃的燈光映著她溫和的眉眼：
“嘿！孩子們，來點甜的，心情會好點。”
可貝拉高中的球員們隻是癱坐在沙發和椅子上，有人耷拉著腦袋盯著地板，有人把臉埋進臂彎，桌上的點心連碰都沒人碰，甜膩的香氣反而襯得空氣裡的壓抑更重。
萊克教練反手帶上身後的門，走到長桌旁拿起一塊曲奇咬了一口，打破了死寂：
“小夥子們都杵著乾什麼？該吃吃，該喝喝。輸一場比賽而已，天又沒塌下來——難過歸難過，但彆把希望也丟了，這可不是我們貝拉高中球員該有的樣子。”
吉姆抬起布滿紅血絲的眼睛，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭：
“希望？教練，您看看那比分……86比142，布魯斯特的進攻效率高達1.42分每回合，我們的防守效率卻隻有0.86，他們的首發五虎正負值全在+30以上，全隊助攻失誤比達到4.21，我們連人家的一半都不到。兩年前我們總決賽打橡樹山高中，好歹也隻輸了18分，這次是被摁在地上摩擦……他們太強大了，根本不是一個量級的對手。”
“就是啊，”另一個替補球員跟著附和，“埃利亞斯一個人就盤活了他們全隊，他的持球擋拆成功率接近70，我們換了三個人防他都沒用，還有他們的內線，協防補位快得離譜，我們連籃下終結都費勁。”
“我感覺我們像一群小學生在跟職業隊打……”有人小聲嘀咕，沮喪的情緒像潮水一樣蔓延開來。
於瀾坐在角落的單人沙發裡，指尖無意識地摩挲著杯壁，熱可可的溫度透過陶瓷傳來，卻暖不了他冰涼的指尖。
這是他人生中第一次嘗到如此徹骨的挫敗感——以前單挑輸給街頭球場的老手，頂多是技不如人，可這次不一樣，埃利亞斯的每一次運球、每一次變向、每一次傳球，都帶著一種碾壓式的壓迫感，那種無論怎麼努力都跟不上節奏的無力感，比任何嘲諷都更磨人。
布魯斯特的陣容堪稱完美，控衛的大局觀、分衛的無球跑動、小前鋒的終結能力、大前鋒的策應、中鋒的護筐，五個人像精密咬合的齒輪，擋拆後外彈三分與順下吃餅的配合無縫銜接，全場無死角的攻防覆蓋，讓貝拉的防線形同虛設。
他正低著頭盯著杯底沉澱的可可粉，耳邊傳來輕輕的腳步聲，林慧慧端著一杯熱牛奶遞到他麵前，聲音放得很輕：
“於瀾，彆上火了，輸球真的很正常。你已經儘力了，第四節你上場後我們的進攻效率提升了30，是全隊最高的。布魯斯特本來就是全美排名前三的強隊，他們的陣容深度和戰術素養擺在那兒，這不是你一個人能扛下來的。再說，贏一支弱旅帶來的成就感，哪比得上輸給勁旅學到的東西多？”
於瀾抬眼看了看她，沒說話，隻是接過牛奶一飲而儘，然後猛地站起身。
椅子腿在地板上劃出刺耳的聲響，所有人的目光都集中到他身上，他抿著唇，眼神裡翻湧著旁人看不懂的情緒，一言不發地朝門口走去。
“嘿！丹尼爾！你要去哪？”吉姆下意識伸手想拽他，卻被林慧慧一把攔住。
“彆攔著他，”林慧慧輕輕搖頭，“讓他自己一個人待一會吧，現在他最需要靜一靜。”
於瀾的身影剛消失在門外，陳一鳴就嗤笑一聲，靠在椅背上抱著胳膊：
“被人打爆的滋味不好受吧？平時在球場上拽得二五八萬的，原來這麼不經扛，一點抗擊打能力都沒有。”
“嗷！”陳一鳴突然疼得齜牙咧嘴，捂著胳膊跳起來——林慧慧狠狠掐了他一下，臉色沉了下來。
“你乾什麼掐我啊？很疼的好吧？”陳一鳴揉著胳膊抱怨，“我不過是實話實說而已，就知道欺負自己人。”
“實話？”林慧慧氣不打一處來，聲音拔高了幾分，
“我說你就站著說話不腰疼了！他是球隊核心，全場被對方王牌針對，最後還被冤判罰下，心裡有多憋屈你知道嗎？換做是你，被人這麼羞辱，你能好受？”
周世豪連忙打圓場，轉向萊克教練：“誒呀！慧慧，彆激動輸了球大家心情都不好……不過萊克先生，那個埃利亞斯確實有點太離譜了，他怎麼跟普通球員差距那麼大啊？感覺他打球的思路都跟我們不在一個維度。”
萊克教練歎了口氣，靠在桌邊，說起了埃利亞斯的來曆：
“這小子可不是普通球員。他從小在西班牙巴塞羅那的籃球世家長大，5歲就跟著父親泡在加泰羅尼亞籃球學院的訓練館，8歲拿下西班牙u10聯賽的vp，16歲帶領西班牙青年隊奪得歐青賽冠軍，還當選了賽事最佳球員。他舅舅你們應該都聽過——前nba名宿保羅·加索爾，從小耳濡目染，基本功紮實得可怕。高中二年級他轉學來美國深造，去年還帶領之前的球隊拿下了耐高聯賽的冠軍，而且是單核帶隊。他雖然比於瀾小一歲，但於瀾是在野球場摸爬滾打出來的，他是科班出身，從小就在頂級的籃球體係裡成長，這種碾壓，其實是必然的。”
“保羅·加索爾的外甥？”
“難怪……這起點也太高了吧？”
“這麼說，我們輸得不冤啊……”
眾人聽完都愣住了，小聲議論著，臉上的沮喪裡多了幾分釋然——原來對手的強大，是刻在骨子裡的，是十幾年的沉澱和頂級資源堆砌出來的。
可他們沒人說出口的是，有時候在絕對的天賦和底蘊麵前，那些沒日沒夜的努力，似乎真的顯得有些蒼白。
美食社裡的議論聲漸漸低了下去，隻有巴洛老師放在桌上的紙杯蛋糕，還散發著無人問津的甜香。
於瀾漫步在洛杉磯街頭，第一次感覺到前所未有的痛苦。
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