天沒亮透。
陰雲壓在丹霞境的上空，像一塊浸了墨的破布，把陽光濾得隻剩灰蒙蒙的影子。青木穀外的官道上，晨露凝在草葉尖，沾濕了行人的褲腳，帶著一股子涼絲絲的潮氣，混著昨夜未散的煞氣餘味，聞著讓人心裡發緊。
林墨走在最前麵，貓耳微微豎著，絨毛被晨風吹得輕輕顫動。他掌心攥著那枚萬獸盟密探留下的羅盤，玉佩的溫潤透過指尖傳來，這是他唯一能感到安心的觸感。羅盤的指針本該指向廢丹峰，此刻卻瘋了似的打轉，銅製的指針磨著盤底，發出“滋滋”的輕響，像是在抗拒什麼。
“這破玩意兒咋回事？”淩霜扛著鋼劍，大步流星地跟上，劍刃上的霜氣還沒散儘，“昨兒個不是還好好的？難不成是被那死密探做了手腳？”她說話時帶著股子西北地界的粗糲，“俺看呐，八成是萬獸盟的小伎倆，想讓咱們走歪路！”
林墨沒應聲，指尖摩挲著羅盤邊緣。盤麵上的貓爪紋比昨夜看得更清晰，紋路深處似乎藏著淡淡的銀光，不仔細看根本察覺不到。他讓玄瞳黑貓跳上掌心，黑貓的金紋瞳孔湊近羅盤，發出一聲低沉的呼嚕，金光照在羅盤上，那些銀紋突然亮了起來，組成一個扭曲的符號——既像獸魂符，又帶著貓爪紋的輪廓。
“不是伎倆，是陣法。”雲璃走到身邊，她的裙擺沾了些草葉，蒼白的臉上帶著一絲凝重，“這羅盤被人下了‘逆靈陣’，尋常修士看不出來，一旦靠近靈脈節點，指針就會反轉，引著人往陷阱裡鑽。”她指尖劃過羅盤，清心訣的淡金光痕落在銀紋上，銀紋瞬間黯淡了幾分，“不過這陣法很粗糙，不像是萬獸盟的手法。”
“不是萬獸盟？”木青攥緊了手中的鎮煞珠，左眼的淡藍色龍紋微微跳動，“那會是誰？難道還有其他人盯著靈脈核心？”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，父親的日記還揣在懷裡，紙頁的粗糙觸感時刻提醒著他，這場關於靈脈的爭奪，遠比想象中複雜。
林墨抬頭看向遠處的山巒，廢丹峰隱在陰雲後麵，隻露出一道模糊的輪廓。風從山穀裡吹出來，帶著草木折斷的腥氣，還有一絲極淡的、類似焚香的味道。鐵爪突然低吼一聲，金爪指向左側的樹林，夜瞳的淡綠色眸光也變得銳利起來，顯然是察覺到了異常。
“有人跟著。”夜瞳的聲音很輕，卻帶著不容置疑的警惕，“不止一個，氣息很隱蔽，身上有靈脈波動。”
“娘的！敢跟蹤俺們，活膩歪了！”淩霜猛地握緊鋼劍，就要衝進去，卻被林墨伸手攔住。
“彆急。”林墨的貓瞳眯了眯，身形一晃，化作一道淡青色的殘影，“我去看看，你們原地待命，保護好木穀主和羅盤。”玄瞳黑貓從他肩頭躍起，金紋瞳孔亮起，率先衝進樹林，靈貓小隊的其他成員立刻圍成一圈，將木青護在中間。
樹林裡靜得可怕，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲，還有自己的腳步聲。林墨的腳步很輕，落在鋪滿落葉的地麵上，幾乎沒有聲音。他能感覺到，那幾道氣息就在前方不遠處，既不靠近，也不遠離，像是在等待什麼。
突然，一道黑影從樹後竄出，手中握著一把短刀，刀身刻著獸魂符，朝著林墨的後心刺來。黑影的動作很快，帶著一股淩厲的煞氣，卻沒有任何殺意，更像是在試探。
林墨側身避開，貓爪形的光絲從指尖射出，纏住了黑影的手腕。黑影驚呼一聲，想要掙脫，卻被光絲越纏越緊。林墨看清了黑影的模樣，是個十六七歲的少年，穿著粗布衣衫，臉上沾著泥土，眼神裡滿是恐懼，而非惡意。
“你是誰？為什麼跟蹤我們？”林墨的聲音很冷，貓耳微微繃緊。
少年渾身發抖，嘴唇哆嗦著：“我…我是附近山村的…俺們村子被煞氣侵襲，好多人都病倒了…聽…聽說青木穀有鎮煞珠，能驅邪…我想…我想求你們救救村子…”
林墨皺起眉頭，指尖的光絲鬆了些。少年身上的煞氣很淡，不像是被萬獸盟控製的人，眼神裡的恐懼也很真實。可他剛才的攻擊，雖然沒有殺意，卻帶著幾分刻意的笨拙，像是故意讓自己抓住。
“你怎麼知道我們有鎮煞珠？”林墨追問，貓瞳緊緊盯著少年的眼睛。
少年的眼神閃爍了一下，低下頭：“我…我是聽路過的修士說的…他們說青木穀的木穀主有鎮煞珠，還說你們要去廢丹峰找靈脈核心…”
就在這時，玄瞳黑貓突然對著少年發出一聲低吼，金紋瞳孔亮起。少年像是被什麼東西擊中，身體猛地一顫，嘴角溢出一絲黑色的血液，眼神瞬間變得空洞，然後又恢複了清明，隻是臉上多了幾分迷茫。
“他被人下了‘迷魂咒’。”雲璃的聲音從身後傳來，她和淩霜等人也趕了過來，“有人用煞氣操控了他，讓他跟蹤我們，同時也在試探我們的實力。”
林墨心中一動，剛才那股焚香的味道，此刻似乎更濃了。他看向少年的衣領，那裡彆著一朵乾枯的黑色小花，花瓣上有細微的獸魂符紋路。雲璃伸手摘下小花，放在鼻尖聞了聞，臉色一變：“這是‘鎖魂花’，能讓人陷入幻境，被人遠程操控，而且…這花隻有萬獸盟的‘鬼醫’才會用。”
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“鬼醫？”木青愣了一下，“我聽說過這個人，他最擅長用毒和咒術，手段陰狠，很多修士都死在他手裡。”
淩霜一腳踹在旁邊的樹乾上，樹乾震動，落葉紛紛落下：“娘的！這萬獸盟真是陰魂不散！明著打不過，就玩這些下三濫的手段！”她說著就要去找少年問個明白，卻被林墨攔住。
“他不知道太多。”林墨搖了搖頭，指尖的光絲注入少年體內，幫他化解了殘留的咒術，“迷魂咒隻能讓人執行簡單的指令，背後操控他的人，早就跑了。”
少年清醒過來，看著眼前的眾人，眼神裡滿是感激和愧疚：“多謝各位仙長相救…我…我剛才好像做了什麼錯事…”
“不關你的事。”林墨的語氣緩和了些，“你村子裡的煞氣，應該是萬獸盟搞的鬼，他們想用村民來牽製我們。”他從懷裡掏出一瓶破煞丹，遞給少年，“這是破煞丹，回去給村民們服下，能化解煞氣。等我們解決了靈脈核心的事，會派人去幫你們徹底清除煞氣。”
少年接過丹藥，對著林墨深深一拜：“多謝仙長！多謝仙長！”他轉身就要走，卻突然停下腳步，從懷裡掏出一塊破碎的布片，“對了，仙長，這是我在村口撿到的，上麵有奇怪的紋路，我覺得可能和煞氣有關。”
林墨接過布片，布片是黑色的，材質粗糙，上麵繡著一道扭曲的貓爪紋，和羅盤上的銀紋有些相似，但更複雜，像是被人刻意篡改過。玄瞳黑貓湊過來，用鼻子嗅了嗅布片，金紋瞳孔突然收縮，對著廢丹峰的方向發出一聲尖銳的叫聲，聲音裡帶著一絲憤怒和警惕。
“這紋路…有問題。”雲璃仔細看著布片，“像是上古貓仙的靈脈紋，但被人用煞氣篡改了，變成了‘噬靈紋’，能吸收靈脈的力量，滋養自身。”她抬頭看向林墨，“而且這布片的材質，和你那本日記的紙頁很像，都是上古靈紙。”