密林如獄。
陽光穿不透層層疊疊的樹冠，隻能漏下幾縷破碎的光斑，落在潮濕的腐葉上，泛著詭異的暗綠。空氣裡彌漫著三重氣息：腐葉的黴味、泥土的腥氣，還有一絲若有若無的獸魂煞氣，像一根細針，時不時刺一下人的鼻腔。
藤蔓如蛇，纏繞在古木上，有的垂落下來，擋住去路，上麵的尖刺泛著幽光，像是藏在暗處的毒牙。腳下的腐葉積了不知多少年，踩上去“噗嗤”作響，深一腳淺一腳，稍不留神就會陷入鬆軟的泥沼。
“這林子忒邪門！”淩霜扛著鋼劍，眉頭擰成疙瘩，西北姑娘的直爽在這壓抑的氛圍裡也打了折扣，“走了快半個時辰，咋跟在原地打轉似的？”她抬手撥開一根垂到眼前的藤蔓，劍刃蹭過藤蔓，留下一道白痕，尖刺上的幽光卻絲毫未減。
林墨沒說話。
他的貓耳豎得筆直，絨毛微微顫動，捕捉著林間每一絲細微的聲響。不是風吹樹葉的“沙沙”聲，不是蟲豸的“唧唧”聲，而是一種更詭異的響動——像是有人在身後踮著腳走路，腳步聲輕得幾乎聽不見，卻又總在耳邊縈繞。
玄瞳黑貓蹲在他肩頭，金紋瞳孔眯成細線，呼嚕聲低沉而急促，不再是之前的溫潤共鳴，反而帶著一種切割空氣的銳感。它的尾巴偶爾輕掃林墨的脖頸，帶著一絲警示的涼意。
“不是迷路。”林墨的聲音平靜，卻帶著穿透力，壓過了林間的雜音，“是迷陣。”他抬手，指尖凝聚起一縷淡青色的貓爪光絲，指向地麵，“你們看。”
眾人順著他的指尖看去，隻見腐葉間，隱約有一道細微的黑色紋路，與斷魂坡石碑上的獸魂紋同源，卻更加纖細，像是蛛絲，纏繞在每一棵古木的根部，形成一張無形的網。剛才他們走過的路線，恰好沿著這張網的紋路，兜了一個圈子。
“萬獸盟的手筆？”鐵爪握緊了拳頭，金係破甲爪泛著冷光，指尖的金芒在昏暗的林間格外顯眼，“這幫孫子，倒會玩陰的！”
木青蹲下身，指尖輕輕觸碰那道黑色紋路，剛一接觸，就像被針紮了一下，猛地縮回手。他的指尖沾了一絲黑氣，正順著皮膚往上爬，幸好雲璃反應快，指尖凝聚起一縷淡金光絲，輕輕一點，黑氣瞬間消散。
“是獸魂蝕骨紋。”雲璃的聲音輕柔，卻帶著凝重，“沾到皮膚上會侵蝕靈氣，時間長了，連神魂都會被腐蝕。”她抬手，清心訣的淡金光紋在掌心流轉，與玄瞳黑貓的呼嚕聲共鳴，形成一道薄薄的光罩，籠罩住眾人，“這迷陣不僅能讓人迷路，還能慢慢消耗我們的靈氣，等我們力竭，藏在暗處的人就該動手了。”
“藏頭露尾的鼠輩！”淩霜怒喝一聲，鋼劍一揮，霜氣暴漲，朝著旁邊一棵古木砍去。“哢嚓”一聲，古木應聲斷裂，根部的黑色紋路被斬斷，發出“滋滋”的聲響，黑氣噴湧而出，像是受傷的毒蛇。
可就在這時，周圍的古木突然晃動起來，藤蔓如潮水般湧來，尖刺閃爍著幽光，朝著眾人纏來。林間的蟲鳴瞬間變得尖銳，像是無數把小刀子，刺得人耳膜發疼。
“不好！破陣觸發了陷阱！”雲璃驚呼一聲，清心訣的光罩瞬間擴大，擋住了襲來的藤蔓。光罩與藤蔓碰撞，發出“砰砰”的聲響，淡金色的光紋與黑色的煞氣交織，形成一道詭異的光幕。
林墨身形一閃，如淡青色的風掠過，貓爪光絲凝聚成劍，斬斷了幾根漏網的藤蔓。玄瞳黑貓同時躍起，金紋瞳孔射出一道金光，擊中一根最粗壯的藤蔓，藤蔓瞬間化為黑氣消散。
“不能硬拚！”林墨喊道，“這迷陣是借林間靈氣運轉的，越打越凶！”他轉頭看向玄瞳黑貓，貓耳微微前傾，“小黑，能找到陣眼嗎？”
玄瞳黑貓“喵”了一聲，金紋瞳孔驟然擴張，掃視著周圍的古木。片刻後，它的尾巴指向左前方一棵格外粗壯的古木——那棵樹的樹乾上，刻著一道與石碑逆紋完全相同的紋路，隻是更加清晰，像是用利器硬生生刻上去的。
“在那兒！”林墨抬手一指，“破了那棵樹的紋路，迷陣就破了！”
“俺來！”淩霜自告奮勇，雙腳一蹬，身形如箭般竄出，鋼劍上的霜氣凝聚成一道利刃，朝著那道紋路砍去。可就在劍刃即將碰到樹乾的瞬間，樹乾突然裂開一道縫隙，一隻布滿黑色鱗片的手猛地伸出，抓住了淩霜的劍刃。
“鐺！”
火星四濺。
淩霜隻覺得一股巨力傳來，手臂發麻，鋼劍差點脫手。她抬頭看去，隻見樹乾後走出一個人，穿著黑色勁裝，臉上蒙著獸皮麵具，隻露出一雙渾濁的眼睛，手上的鱗片與之前的黑影如出一轍，隻是更加密集。
“靈貓小隊，果然有點本事。”那人開口，聲音沙啞，像是被砂紙磨過多年，比之前的黑影更顯蒼老，“可惜，還是栽在了老夫的‘獸魂困仙陣’裡。”
“你是誰？”林墨緩步上前，貓爪光絲在指尖凝聚，貓耳警惕地顫動著，“也是萬獸盟的人？”
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那人冷笑一聲，沒有回答，隻是抬手一揮，周圍的古木紛紛裂開縫隙，走出一個個穿著黑色勁裝的黑影，足足有十幾人，每個人身上都散發著濃鬱的獸魂煞氣，圍了上來，形成一道密不透風的包圍圈。
“看來，你們是鐵了心要攔路？”鐵爪上前一步，與林墨並肩而立，金係破甲爪的金芒愈發耀眼，“就憑你們這些蝦兵蟹將，也想擋住俺們？”
“蝦兵蟹將？”蒼老黑影嗤笑一聲，抬手摘下臉上的獸皮麵具，露出一張布滿皺紋的臉，左臉頰上有一道長長的疤痕，從眼角一直延伸到下巴，像是被某種猛獸抓傷，“老夫‘鬼爪’，萬獸盟供奉，專門收拾你們這些不知天高地厚的小輩！”
鬼爪的目光掃過眾人，最後落在木青身上，眼中閃過一絲複雜的神色，像是憐憫，又像是嘲諷：“木小子，你爹當年就是栽在老夫手裡，今子，你也跟著他一起上路吧！”
“你認識我父親？”木青渾身一震，握緊了手中的令牌碎片，指節發白，左眼的淡藍色龍紋劇烈跳動，“我父親到底是怎麼死的？你說清楚！”
“說清楚？”鬼爪冷笑一聲，抬手一揮，一道黑色爪風朝著木青射去，“等你到了陰曹地府，讓你爹自己跟你說！”
林墨眼疾手快，貓爪光絲一揮，擋住了黑色爪風。爪風撞在光絲上，發出“滋滋”的聲響，化為黑氣消散。“想動手，先過我這關！”
“冥頑不靈！”鬼爪怒喝一聲，率先發動攻擊。他的雙手突然長出黑色的利爪，與鐵爪的破甲爪相似，卻更加粗壯，布滿了黑色紋路，顯然是修煉了某種獸魂功法。他身形一閃，如鬼魅般竄到林墨麵前，利爪帶著撕裂空氣的銳響，抓向林墨的咽喉。
林墨早有防備，身形一矮，避開利爪，同時貓爪光絲凝聚成劍，朝著鬼爪的手腕刺去。玄瞳黑貓也同時躍起，金紋瞳孔射出一道金光，乾擾鬼爪的視線。
“鐺！”
光劍與利爪碰撞，火星四濺。林墨隻覺得一股巨大的力量傳來，手臂發麻，身形不由自主地後退了兩步。他心中一驚，這鬼爪的實力，比之前的黑影強了不止一個檔次。
“沒想到你這貓妖還有點本事！”鬼爪冷笑一聲，攻勢愈發淩厲，黑色利爪如狂風暴雨般落下，每一擊都帶著濃鬱的煞氣，試圖撕裂林墨的防禦。
淩霜和鐵爪見狀，立刻上前支援。淩霜的鋼劍舞成一道霜色光幕，擋住了幾名黑影的攻擊；鐵爪則縱身躍起，金係破甲爪抓向鬼爪的後背，試圖牽製他的動作。
“來得好！”鬼爪絲毫不懼，後背像是長了眼睛，猛地轉身，利爪一揮，擋住了鐵爪的攻擊。兩人的爪子碰撞在一起，金芒與黑氣交織，發出震耳欲聾的巨響，鐵爪被震得後退了三步，掌心微微發麻。
雲璃站在原地，清心訣的淡金光罩不斷擴大，護住眾人，同時她念動口訣，光罩上的光紋與玄瞳黑貓的呼嚕聲共鳴，形成一道道金色的衝擊波，朝著周圍的黑影擴散。黑影被衝擊波擊中，紛紛後退，氣息萎靡。
靈貓小隊也不甘示弱。夜瞳的淡綠色眸光鎖定一名黑影，身形如箭般竄出，爪子上凝聚起淡綠色的光絲，抓向黑影的眼睛；阿玳打了個哈欠，噴出一團淡紅色的丹火，丹火落在黑影身上，瞬間燃燒起來，煞氣被丹火灼燒，發出刺鼻的氣味；小雪則甩動尾巴，撒出一把貓薄荷粉，粉末落在黑影身上，黑影瞬間變得昏昏欲睡，動作遲緩。
戰鬥一觸即發。
林間的光影交錯，金芒、黑氣、霜色、丹火、綠光交織在一起，形成一道詭異的光幕。兵器碰撞聲、慘叫聲、煞氣灼燒聲、清心訣的吟誦聲、靈貓的呼嚕聲混雜在一起，打破了密林的死寂。
木青站在原地，沒有立刻動手。鬼爪的話像一根刺，紮在他的心裡。父親栽在鬼爪手裡？父親到底是叛徒，還是臥底？令牌碎片上的紋路，日記裡的破陣口訣，鬼爪眼中的複雜神色，像一團亂麻，纏繞著他的思緒。
“木小子，發什麼呆？”淩霜一邊抵擋黑影的攻擊，一邊喊道，“再不出手，俺們可就頂不住了！”
木青猛地回過神，看著正在浴血奮戰的眾人，看著林墨為了保護他，被鬼爪的利爪劃傷了胳膊，淡青色的血液順著傷口流出，與黑氣交織在一起，他心中的迷茫瞬間被憤怒取代。
不管父親是什麼樣的人，不管真相是什麼，他不能讓夥伴們為了他受傷！
“啊——！”
木青怒吼一聲，左眼的淡藍色龍紋光芒大放，靈氣在體內瘋狂運轉，他握緊了手中的令牌碎片，朝著鬼爪衝去。“我爹的事，我自己來問！”
鬼爪看到木青衝來，眼中閃過一絲驚訝，隨即化為冷笑：“送死！”他抬手一揮，一道黑色爪風朝著木青射去。
木青沒有躲避，而是將令牌碎片擋在身前。就在黑色爪風即將擊中他的瞬間，令牌碎片突然發出一道淡金色的光芒，與他左眼的龍紋共鳴，形成一道光盾，擋住了爪風。
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“這是……”鬼爪眼中閃過一絲震驚，“木老鬼的‘青木護心符’？怎麼會在你手裡？”
木青一愣，低頭看向手中的令牌碎片，隻見碎片上的獸魂紋與淡金色的光紋交織在一起，形成一道完整的符紋，正是父親日記裡提到過的青木護心符。他心中一動，難道這令牌碎片，不僅僅是勾結的證據，還是父親留下的護身符？
“你到底對我父親做了什麼？”木青再次問道，聲音帶著一絲顫抖，卻更加堅定。
鬼爪的臉色變得複雜起來，攻勢也慢了下來。他看著木青手中的令牌碎片，眼中閃過一絲追憶，又很快被狠厲取代：“你爹？他就是個叛徒！當年與老夫合作布下噬靈陣，卻暗中破壞陣眼，想獨吞丹爐的秘密，最後被老夫當場擊殺，魂飛魄散！”
“你胡說！”木青怒吼一聲，“我父親絕不會這麼做！”