通道是黑的。
黑得純粹，連夜瞳的綠色夜視眼都隻能照出三丈遠。
空氣裡的靈氣濃得像化不開的蜜，混著蓮心露的淡金甜香，還有一絲若有若無的腥氣——不是獸魂傀儡的腐臭，是活物的血味，帶著陳年的戾氣，粘在鼻腔裡甩不掉。
“這通道不對勁。”林墨的貓瞳在黑暗中亮著細碎的光，指尖的黑牌燙得驚人，紅光順著紋路遊走，像有生命的火，“靈氣太盛，卻透著死寂，像是……被人為困住的。”他走得極慢，青衫的下擺擦過石壁，帶出細碎的沙沙聲，每一步都踩在靈氣流動的節點上——這是喵之道韻初成的感應，能辨靈脈走向，也能察覺隱藏的殺機。
鐵爪跟在後麵，爪子無意識地磨著石壁，火星在黑暗中一閃而逝。“俺管它對勁不對勁，”他的聲音粗嘎，帶著不耐煩，“隻要找到丹爐核心，劈了那些藏著的妖魔鬼怪，給老蠻牛報仇就行！”他的爪子還在隱隱作痛，剛才那獸魂傀儡的巨斧力道驚人，若不是他覺醒了金係破甲爪，恐怕早已筋骨斷裂。說話間，他又磨了磨爪子，這是他戰意升騰時的老習慣，石壁被刮出三道深痕，露出裡麵淡金色的靈脈紋路。
小雪走在中間，尾巴緊緊卷著膝蓋，耳朵耷拉著，卻依舊時不時用鼻尖嗅著空氣。“腥氣越來越重了，”她的聲音軟乎乎的，帶著一絲不易察覺的顫抖，“不是來自前麵，是……石壁裡。”她伸手摸了摸石壁，指尖剛觸碰到冰冷的岩石，就猛地縮回手，“好冰！像是摸到了萬年玄冰，還帶著怨氣。”
阿玳的丹火始終燃著豆大一點，橘紅色的光映著她緊繃的臉。她蹲下身，指尖蘸了點隨身攜帶的靈液，抹在石壁的紋路裡。靈液與紋路接觸的瞬間，竟發出“滋滋”的聲響，淡金色的紋路亮起，又迅速黯淡。“這些不是普通的獸魂紋路，”她的聲音低沉，帶著篤定，“是‘鎖魂紋’，上古時期用來囚禁強大獸魂的陣法，與礦洞的獸魂噬靈陣同源，卻更古老，也更歹毒。”
夜瞳突然停下腳步，綠色的夜視眼死死盯著前方的黑暗，尾巴尖抽搐得越來越快。“有東西過來了。”她的聲音尖細，像被拉緊的弓弦，“不是一個，是一群，腳步聲很輕，帶著鎖鏈拖地的聲音。”
話音剛落，黑暗中就傳來“哐當、哐當”的聲響，伴隨著沉重的呼吸聲，像是有巨獸在黑暗中蟄伏，緩緩逼近。靈氣突然變得紊亂，蓮心露的甜香被濃鬱的腥氣覆蓋，讓人喉嚨發緊，頭暈目眩。
林墨立刻握緊黑牌，四把喵仙劍在身後懸浮，青光微閃，照亮了身前丈許的範圍。“屏住呼吸，鎖魂紋會放大恐懼，腥氣裡有毒。”他的聲音冷靜，貓瞳掃過眾人，“鐵爪守住左側，小雪布貓尾陣，阿玳控火戒備，夜瞳找它們的弱點。”
“收到！”鐵爪怒吼一聲，爪子上金光暴漲，身形壓低，如蓄勢待發的獵豹。小雪立刻甩出尾巴，淡藍色的陣紋在地麵鋪開，形成一道屏障，陣紋上的貓爪圖案發出微弱的藍光，驅散著空氣中的毒氣。阿玳的丹火瞬間暴漲，化作一道火牆擋在身前，橘紅色的火光映得石壁上的鎖魂紋愈發清晰。
黑暗中，身影漸漸浮現。
不是獸魂傀儡，是一群被鎖鏈鎖住的獸魂——有的人身獸首，有的渾身覆甲，鎖鏈穿透它們的琵琶骨，拖在地上，留下深深的劃痕。它們的眼睛是渾濁的紅色，散發著暴戾的氣息，卻又帶著一絲麻木，像是被操控的提線木偶。
“是‘鎖魂奴’！”貓塵突然低喝一聲，紅牌在他手中發燙，紅光與石壁上的鎖魂紋產生強烈的共鳴，“當年影貓就是用這種陣法，操控獸魂追殺我師父！這些獸魂，都是被萬獸盟抓來，強行煉製成的傀儡！”他的聲音帶著悲憤，指尖死死攥著紅牌，指節發白——當年師父就是被這樣的鎖魂奴圍困，耗儘修為才得以脫身。
為首的鎖魂奴身高三丈，渾身覆著黑色的鱗甲，頭顱是一隻巨大的狼頭，獠牙外露，鎖鏈拖在地上，發出刺耳的聲響。它看到林墨手中的黑牌，渾濁的紅眼中閃過一絲清明，隨即又被暴戾取代，猛地嘶吼一聲，朝著林墨撲來。
“找死！”鐵爪縱身躍起，金係破甲爪帶著風聲，朝著狼頭鎖魂奴的眼睛抓去。
“鐺”的一聲脆響，爪子落在鱗甲上，火花四濺，竟沒能留下絲毫痕跡。鐵爪隻覺得手臂一陣發麻，被鎖魂奴反手一掌拍飛，重重撞在石壁上，吐出一口鮮血。
“鐵爪！”小雪驚呼一聲，尾巴擺動，淡藍色的陣紋瞬間纏住鎖魂奴的雙腿，試圖限製它的動作。
鎖魂奴怒吼一聲，雙腿用力，陣紋瞬間崩裂。它張開巨口，噴出一道黑色的妖火，朝著小雪射去。
阿玳見狀，丹火瞬間化作一道火盾，擋在小雪身前。“轟”的一聲，妖火與火盾碰撞，黑色的煙氣彌漫開來，帶著腐蝕性的氣息，火盾上的丹火瞬間黯淡了幾分。
“這妖火有腐蝕靈脈的效果！”阿玳臉色一變，急忙催動靈力，丹火再次暴漲，才將黑煙驅散。
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林墨眼神一冷，黑牌紅光暴漲，四把喵仙劍同時飛出，青光交織成劍網，朝著鎖魂奴罩去。“喵仙劍，困！”劍網落下，將鎖魂奴死死纏住，黑色的靈氣從鎖魂奴體內溢出，與劍網碰撞，發出“滋滋”的聲響。
夜瞳的綠色夜視眼早已鎖定鎖魂奴的弱點——它脖頸處的鎖魂紋有一道裂痕，那是陣法的破綻。“弱點在脖子上！”她尖聲提醒，身形一閃，化作一道黑影，朝著鎖魂奴的脖頸撲去，利爪帶著寒光，直指裂痕處。
鎖魂奴察覺到危險，猛地扭動脖頸，夜瞳的利爪擦著鱗甲劃過，隻留下一道淺淺的白痕。它反手一爪，朝著夜瞳拍去，速度快得驚人。
“小心！”林墨見狀，立刻催動黑牌，一道紅光射向鎖魂奴的眼睛。鎖魂奴吃痛，嘶吼一聲，動作慢了半拍，夜瞳趁機閃退，尾巴尖卻還是被鱗甲刮到，滲出一絲鮮血。
貓塵握緊紅牌，眼中閃過一絲決絕。他突然衝向鎖魂奴，紅牌紅光暴漲，化作一道紅繩，纏住鎖魂奴的鎖鏈。“師父當年的仇，今日一並了結！”紅繩與鎖鏈接觸的瞬間，鎖魂紋發出強烈的光芒，鎖魂奴的身體劇烈顫抖起來，渾濁的紅眼中清明越來越盛，竟發出一聲帶著痛苦的嗚咽。
“它在掙紮！”林墨心中一動，黑牌的紅光與紅牌呼應，他能感覺到，鎖魂奴體內的獸魂並未完全被操控，還殘留著一絲神智。“阿玳，用蓮心露！”
阿玳立刻取出僅剩的蓮心露，指尖一彈，幾滴淡金色的液體朝著鎖魂奴的脖頸飛去。蓮心露落在鎖魂紋的裂痕上，瞬間化作一道暖流，順著裂痕滲入鎖魂奴體內。
“嗷——！”鎖魂奴發出一聲震耳欲聾的嘶吼，這一次不再是暴戾，而是解脫的痛苦。它身上的鱗甲開始脫落，鎖鏈寸寸斷裂，黑色的妖火漸漸熄滅，露出底下一具狼形的獸魂——竟是一隻上古靈狼，隻是魂體上還殘留著鎖魂紋的印記。
靈狼的眼睛恢複了清明，它看著林墨等人，緩緩低下頭，發出一聲嗚咽，像是在道謝，又像是在訴說著苦難。
“它……它恢複神智了？”小雪驚訝地睜大眼睛，尾巴不再卷著膝蓋，而是輕輕擺動著。