“吱呀”一聲，院門被拉開一條縫，
虎子那雙眼睛朝外打量著，滿是警惕。
門外，是群氣息彪悍的漢子，正大眼瞪小眼注視著他。
虎子喃喃開口，聲音帶著怯意：“你們……你們真不是來抓壯丁的大頭兵哇？”
劉邦、樊噲等人麵麵相覷，臉上都露出一絲尷尬，不知怎麼回答。
“虎子，讓他們進來吧，都是我朋友。”周儀的聲音從院內傳來，打破了僵局。
虎子這才將門完全打開，側身讓出條路來。
劉邦一行人魚貫而入，狹小的院子頓時顯得有些擁擠。
眾人目光好奇地掃過四周，最後彙聚到周儀臉上，
一行人都很好奇，周先生為何會來這等殘破之地？卻都識趣地沒有多嘴。
“先生，您這是……”劉邦上前一步，壓低了聲音，他目光不經意地掃過那瞎眼老媼。
周儀並未先回答劉邦，而是轉向那老婦人，語氣溫和道：“老人家，莫怕。
這些人是來找我的，他們是過路的客商，打算去鹹陽做點買賣，也不是來拉壯丁的，您放心。”
“噢……是，是做生意的客商啊……”老媼聞言，臉上緊繃的肌肉明顯鬆弛了一些，
這年月，兵禍遠比匪患更讓人恐懼。
“既然都是客人，那……那都坐吧，彆站著了。”
老人下意識地想招呼客人坐下，可剛一開口，旁邊的虎子便小聲提醒：
“祖母，有十多個呢，咱家沒那麼多木樁子啊……”
“啊這……”
老人臉上頓時露寫滿了窘迫：“這……這連個落腳的地兒都沒有，哎我這真是……”
“嘿嘿！沒事老人家！”
劉邦反應極快，幾乎一秒就接受了“客商”這個身份，他爽朗一笑道：
“俺們這些跑江湖的，天南海北風餐露宿慣了，
兄弟們，都彆愣著了，坐下陪老人家說說話！”
說著，他率先撩起衣擺，一屁股就坐在了地上，樊噲、夏侯嬰等人見狀，也有樣學樣圍坐了一圈。
“可惜這年月，沒什麼能招待你們的……”
老人似還有些過意不去，又朝孫子吩咐道：“虎子，去，把先生剛送來的那袋子米都煮了吧，給客人們好歹弄碗粥喝，暖暖身子。”
虎子哦了一聲，乖巧地就要轉身進屋。
然而周儀卻一把拽住了他，目光轉向樊噲：“樊……樊兄，屋裡有鍋燉肉，虎子年紀小力氣不夠。
就勞煩你帶兩個兄弟，去把鍋端出來吧。”
“啥！燉肉！？”樊噲一聽這兩個字，整個人像彈簧一樣蹦了起來，
一年前芒碭山那個味道瞬間湧上心頭，口水差點直接噴出來。
“好、好嘞先生！俺這就去！這就去！哈哈哈……”
他吼了一嗓子，順手扒拉起兩個手下便朝著土屋衝去。
“天老爺！這麼大一鍋！”
屋子裡，立刻傳來樊噲的驚呼聲。
緊接著，一股濃鬱霸道的燉肉香氣便飄了過來，瞬間彌漫整個小院。
那瞎眼老媼聳動著鼻子，臉上寫滿了困惑，
她側耳傾聽著屋裡的動靜，喃喃自語：“肉？這……這屋子裡怎會有肉的呀……俺、俺是不是餓糊塗了……”
這香氣對她而言，陌生又誘人，仿佛來自另一個世界。
劉邦見狀嗬嗬一笑，他自然明白這又是周儀的神仙手段，當即順著話頭解釋道：
“老人家，您彆奇怪，我們來的路上運氣好，在山林裡打到一頭不小的野豬。
正好趕上飯點，您和虎子也一起嘗嘗鮮！”
“野……豬？”老人臉上的疑惑更深了，
這兵荒馬亂的，附近山林的野物早就被搜刮乾淨了，哪裡還能打到這麼大的野豬？還會跑到自家灶台上？
但她活了大半輩子，深知有些事不該多問，今天遇到的這些客商處處都透著不尋常，她隻是訥訥地點頭，不再言語。
不多時，樊噲和幾個士兵抬著口巨大的鐵鍋走了出來。
那鍋直徑足有數尺，鍋裡的食物自不必說是那色澤醬紅的把子肉，濃鬱的湯汁還在咕嘟嘟冒著氣泡。
眾人圍著這口大鍋，旁邊放著洗淨的瓦片和竹簽充當碗筷，
一群人眼巴巴望著，喉嚨不住地上下翻動。
就連劉邦聞著這熟悉的味道，也有一瞬間的失神，仿佛回到了那個改變命運的芒碭山午後。
隻是周儀沒有發話，誰也不敢先動筷子。