塞納河畔的失敗像一盆冰水，將薇薇安·李從頭到腳澆得透心涼。她失魂落魄地回到下榻的豪華酒店，昔日精心維持的名媛風度蕩然無存，隻剩下滿心的惶恐和對未來的絕望。格魯伯斷了她的經濟來源，寄予厚望的項目又在蘇富比董事麵前一敗塗地，她感覺自己就像一隻被剝去華美羽毛的鳥兒，赤裸而狼狽。
“林燊”將她送回酒店後，隻是語氣“沉重”地安慰了幾句，並承諾會儘快聯係那個“隱秘的基金會”，便先行離開了。這看似給了薇薇安一絲渺茫的希望，卻更像是在她墜落時，在她眼前晃了晃一根並不結實的稻草。
薇薇安獨自待在空曠的套房裡，巨大的失落感和財務危機讓她坐立難安。她習慣性地打開社交媒體，看著那些依舊光鮮亮麗的照片和吹捧她的評論，隻覺得無比刺眼。她需要錢，迫切需要！否則，彆說維持體麵，連這家酒店的房費她都快要支付不起了。
就在這時，她的手機響起，是一個陌生的巴黎本地號碼。她猶豫了一下，還是接通了。
“是薇薇安·李小姐嗎？”電話那頭是一個低沉而略帶沙啞的男聲，說的是英語，帶著一絲不易察覺的口音。
“我是，您是哪位？”薇薇安強打起精神。
“我是誰不重要。”對方語氣平淡，“重要的是，我聽說李小姐最近遇到了一些……財務上的小麻煩？而且，似乎與一位叫林燊的先生有關？”
薇薇安心頭一跳，警惕起來：“你什麼意思？”
“沒什麼意思，隻是想和李小姐做一筆交易。”對方不緊不慢地說，“我們對你和那位林先生正在進行的‘藝術品數字身份認證項目’很感興趣，尤其是……項目失敗的具體細節，以及林燊先生接下來可能采取的行動。作為回報，我們可以提供一筆足以讓你渡過眼前難關的……谘詢費。”
薇薇安的心臟猛地收縮。有人要買林燊和項目的黑料？是格魯伯派來試探的？還是競爭對手？或者是……那個神秘的“基金會”？
巨大的恐懼和更巨大的誘惑同時攫住了她。她現在太需要錢了！而且，項目已經失敗，林燊承諾的“隱秘基金會”還不知道靠不靠譜……如果把失敗的責任更多推給林燊的技術不成熟，把自己塑造成被蒙蔽的受害者，或許還能在格魯伯那裡挽回一點印象分？甚至，這筆“谘詢費”可以解她的燃眉之急！
貪婪和求生欲瞬間壓倒了那一點點微不足道的、對“林燊”的愧疚。
“你們……能出多少錢？”薇薇安的聲音帶著一絲顫抖。
“那要看李小姐提供的信息，值多少錢了。”對方報出了一個讓她心跳驟停的數字。
……
與此同時，“林燊”林燦）在一家隱蔽的咖啡館裡，見到了安妮·貝克。
安妮今天穿著利落的卡其色風衣，素麵朝天，與周圍時尚精致的巴黎人格格不入，眼神卻銳利如鷹。
“林先生，或者我該稱呼您……更真實的身份？”安妮開門見山，將一份薄薄的文件夾推到他麵前。
林燦以林燊的身份）瞳孔微縮，但麵上不動聲色：“貝克女士的話，我不是很明白。”
安妮笑了笑，指向文件夾：“伯納德·萊斯科，蘇富比那位資深董事。他近半年經手的幾筆大宗藝術品交易，資金來源複雜，最終都流向了一些與‘雅典娜之視’——也就是斯特蘭奇先生投資的那家地理空間分析公司——有關聯的離岸賬戶。更重要的是，這些交易中，有兩幅畫作的鑒定環節，出現了您今天演示的那種……‘技術性誤判’的痕跡，隻是更加隱蔽。”
林燦翻開文件夾，裡麵是幾張模糊的財務流水截圖和一些技術分析報告。安妮·貝克的調查能力，果然不容小覷。她竟然將斯特蘭奇、蘇富比、甚至他剛剛失敗的演示聯係了起來！
“這說明什麼？”林燦沉聲問。
“說明斯特蘭奇可能通過影響甚至控製部分藝術品的鑒定和交易，來洗錢，或者為某些隱秘活動提供資金渠道。‘雅典娜之視’可能是這個鏈條上的關鍵一環。”安妮壓低聲音，“而您，林先生，您今天的‘失敗’，或許無意中觸碰到了這個鏈條的某個節點。伯納德今天的反應，與其說是對技術失望，不如說是……警惕。”
林燦迅速消化著這些信息。如果安妮的推測屬實，那麼斯特蘭奇的黑手比他想象的伸得更長。而自己利用薇薇安做的這個局，竟然歪打正著，碰到了對方的痛處？
“您為什麼要告訴我這些？”林燦看向安妮。
“因為我們的目標有交集。”安妮坦誠道，“我想揭露真相，您想……對付斯特蘭奇？而且，我相信您掌握的信息，比表現出來的要多得多。比如，薇薇安·李小姐現在恐怕正處在崩潰邊緣，是枚不錯的棋子，不是嗎？”
她果然什麼都猜到了。
“合作需要誠意，貝克女士。”林燦不置可否。
“我的誠意就是這份資料，以及……”安妮頓了頓，“我收到消息，斯特蘭奇本人，明天會抵達巴黎。名義上是參加一個高端金融論壇，但真實目的不明。”
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斯特蘭奇要來巴黎了！林燦眼神一凝。這絕對是衝著“林燊”來的，或者，是衝著可能因項目失敗而暴露的某些線索來的。
“感謝你的信息，貝克女士。”林燦收起文件夾，“或許，我們可以保持溝通。”
離開咖啡館，林燦立刻聯係耗子。
“耗子，兩件事。第一，重點監控薇薇安的一切通訊，我懷疑她可能會為了錢出賣‘林燊’。第二，斯特蘭奇明天到巴黎，動用所有資源，查清他的行程和下榻地點，以及可能與他會麵的人。”
“明白！薇薇安那邊剛才確實有個陌生號碼聯係她，通話內容加密等級不高，正在破解！斯特蘭奇的行蹤已經在跟了！”耗子回應迅速。
果然不出所料。薇薇安這條毒蛇，在絕境中首先想到的就是反咬一口。
晚上，耗子破解了薇薇安與那個陌生號碼的通話內容。薇薇安果然將項目失敗的主要原因歸咎於“林燊”的技術缺陷，並暗示“林燊”可能誇大了技術成熟度，有欺詐嫌疑。她還透露了“林燊”正在尋找“隱秘基金會”融資的消息。對方似乎很滿意，承諾款項會儘快到賬。
“查到這個號碼的來源了嗎？”林燦冷聲問。
“號碼是黑市購買的的一次性電話，但通過信號溯源，最後的活動區域在……斯特蘭奇常駐的那家酒店附近！”耗子語氣凝重，“燦哥，很可能是斯特蘭奇的人！”
林燦眼中寒光閃爍。斯特蘭奇動作好快！他不僅注意到了“林燊”，還立刻出手，試圖從最薄弱的環節——薇薇安這裡打開突破口！
“既然他們想聽故事，那我們就給他們講一個更精彩的。”林燦嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“耗子，準備一份‘大禮包’，裡麵要有‘林燊’這個身份的一些經得起推敲但無關緊要的‘黑料’，以及……一份關於那個‘隱秘基金會’其實是某個國際刑警組織正在調查的洗錢窩點的‘內部情報’。通過薇薇安那條線，‘無意中’泄露給斯特蘭奇的人。”
“妙啊！”耗子瞬間領會，“這樣既能讓斯特蘭奇以為抓住了‘林燊’的把柄，放鬆警惕，又能把禍水引向那個假基金會，甚至可能引來官方調查，攪渾水！”
“沒錯。”林燦點頭，“同時，給薇薇安的賬戶，打一筆足夠她支付酒店費用和一張單程經濟艙機票的小錢，附言：‘好自為之’。”
他要讓薇薇安在拿到那點微不足道的“賣身錢”後，立刻陷入更大的恐懼和徹底的孤立無援。讓她知道，背叛的代價是什麼。等她走投無路時，或許還有“廢物利用”的價值。
做完這些安排，林燦站在酒店的落地窗前，望著巴黎璀璨的夜景。斯特蘭奇的到來，讓巴黎的局勢瞬間升級。與安妮·貝克的意外結盟，則帶來了新的變數和可能性。
薇薇安·李，這顆棋子已經近乎報廢，但在徹底丟棄前，還能發揮最後一點引蛇出洞和混淆視聽的作用。
真正的較量，隨著斯特蘭奇的降臨，即將在這座浪漫之都正式上演。獵手已經布好了更多的陷阱，等待著獵物踏入。而這一次，他要麵對的，是更加狡猾和危險的對手。
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