“菁英彙”俱樂部精心籌備的當代藝術沙龍如期舉行。這次沙龍的主題是“科技倫理與藝術表達的邊界”，恰好切中了周婉清近期策展項目的核心關切。會場布置得極具未來感，全息投影展示著一些探討人工智能、生物科技與人類關係的先鋒藝術作品，到場的除了俱樂部會員，還有幾位在科技倫理和當代藝術領域頗有建樹的學者和評論家。
周婉清的出現，確實給這個圈子帶來了一絲清新之風。她沒有像許多急於表現的人那樣高談闊論，而是安靜地欣賞作品，偶爾與旁人交流時，觀點清晰而富有見地，言語間流露出的對藝術的真誠和對家族企業困境的隱憂，形成了一種獨特的、易引人共鳴的氣質。
林燦並沒有在沙龍上過多露麵，他更像一個隱於幕後的觀察者，通過隱藏的攝像頭和耗子的實時分析，評估著周婉清的價值和弱點。他注意到，周婉清在與一位專注於生物藝術bioart）的德國藝術家交談時，表現出極大的興趣，尤其當對方提及某些藝術項目與前沿神經科學研究的交叉時，她的眼神明顯亮了一下。
“耗子，重點查一下這位德國藝術家的背景，以及他提到的與神經科學交叉的項目。”林燦通過加密通訊下達指令。任何與“認知”、“神經”相關的詞彙，都會觸發他的高度警覺。
“明白，已經在查了。這位藝術家漢斯·穆勒，履曆很乾淨，但他的幾個項目確實接受過幾家歐洲生物科技基金的讚助，資金來源比較複雜，正在追溯。”耗子回應。
沙龍進行到一半，顧北燁按照計劃，以俱樂部高級經理的身份，與周婉清進行了一次深入的交談。顧北燁沒有急於談論投資，而是從藝術理念和行業趨勢切入，展現了俱樂部專業的眼光和資源，並委婉地表示，俱樂部背後有董事對支持有潛力的文化藝術項目很感興趣，但需要進行嚴格的儘職調查。
周婉清仿佛看到了希望的曙光，她努力保持著鎮定，但眼底的期盼難以完全掩飾。她表示會全力配合調查，並希望能儘快安排與決策層會麵。
與此同時，柳青青和瑪麗娜的新任務也取得了初步，但充滿波折的進展。
柳青青那邊，她利用自己多年積累的人脈，終於在一次私人收藏品鑒賞會上，“偶遇”了那位喜好藝術的港商，鄭先生。鄭先生年約五十，保養得宜，對柳青青這位氣質婉約又懂藝術的“獨立設計師”頗有好感。柳青青小心翼翼地與之周旋，試圖將話題引向當代藝術市場的資本動向，進而旁敲側擊宋氏集團的布局。
然而，鄭先生雖然看似隨和，實則口風甚緊，涉及到宋氏的具體規劃，總是輕描淡寫地帶過。柳青青幾次試探都無功而返，反而感覺對方似乎察覺到了什麼，看她的眼神多了一絲不易察覺的審視。她不敢再貿然深入，隻能將初步接觸的情況彙報給耗子，內心充滿了挫敗感和對任務失敗的恐懼。
瑪麗娜的任務則更加棘手。她鎖定了那位歐洲參讚經常出入的一家高端會員製酒吧，精心策劃了幾次“偶遇”。參讚先生倒是頗為紳士，對瑪麗娜這位“海外歸國商務顧問”的搭訕並未拒絕，兩人用英語和法語瑪麗娜的優勢）相談甚歡。但每當瑪麗娜試圖將話題引向生物科技投資或探聽其真實意圖時，參讚總是巧妙地用外交辭令回避，或者將話題轉向風土人情。
更讓瑪麗娜不安的是，她隱約感覺到，參讚身邊似乎有若有若無的安保力量在關注著她。一次，她試圖更接近參讚時，被一個看似隨從的人不經意地擋了一下，對方眼神銳利，讓她脊背發涼。她也將這些異常情況彙報了上去，語氣中帶著緊張。
林燦收到柳青青和瑪麗娜的彙報，臉上沒有任何意外之色。宋國仁的老辣和“基金會”關聯人物的警惕，都在他的預料之中。他並沒有責備她們，隻是回複：“繼續觀察，保持接觸，注意安全。必要時，可提供一些無關緊要的‘信息’換取信任。”
他這是在教她們如何放長線釣大魚，同時也是一種持續的施壓——任務沒有進展，就意味著她們的價值在降低。
沙龍結束後，周婉清回到臨時住所，心情久久不能平靜。“菁英彙”展現出的實力和顧北燁透露的可能性，讓她看到了拯救家族和事業的希望。她連夜整理更詳細的資料，準備應對接下來的儘職調查。
然而，她並不知道，在她提交的商業計劃書中，關於她策展項目未來方向的部分，尤其是那個涉及“科技與感知”的模糊構想，已經引起了耗子的注意，並將其與漢斯·穆勒的藝術項目，以及更遙遠的、與“基金會”相關的神經科學研究，隱隱聯係了起來。
林燦看著耗子提交的初步分析報告，手指在“神經科學”、“感知影響”等關鍵詞上輕輕敲擊。
“這個周婉清，是無意中觸碰到了某些領域，還是……她本身也是某個局的一部分？”他若有所思。
他決定暫緩對周婉清的投資決定，先讓耗子進行更深入的背景調查，同時讓顧北燁繼續保持接觸，但將節奏放得更慢一些。他需要弄清楚，這究竟是又一塊可以雕琢的“金磚”，還是一個精心包裝的、指向更深層秘密的誘餌。
藝術沙龍的燈光已然熄滅，但由它引發的暗流卻剛剛開始湧動。柳青青和瑪麗娜在任務中如履薄冰，周婉清在希望與焦慮中等待，而林燦，則站在棋盤前，審視著這些看似分散的棋子，試圖找出它們之間可能存在的、通往未知危險的連線。
俱樂部的舞台越來越大，登場的角色也越來越複雜。獵手需要更加謹慎，才能分辨出哪些是真正的獵物，哪些是披著羊皮的狼，甚至……是來自更高維度的獵手布下的迷障。
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