百裡不平來之前對鐵蒼炎的事已有所打探，但終究所有的消息不是七星會亂猜的，就是鐵蒼炎自己散出去的含糊消息，此刻聽得鐵蒼炎真和冥羅有關，便帶著一份好奇請教緣由。鐵蒼炎將鐵家村那晚發生的事原原本本地說了。之前與之後發生的事，鐵蒼炎隻字不提，倒非是不信任百裡不平，實在是他毫無作戲的天份，寧死不招必定，可要是讓人布局套了話，便就不好說了。
百裡不平既驚也懼，說道：“冥羅教主真就已是人世魔神，居然能施展那等秘術。天下無人可製矣。”
鐵蒼炎道：“那倒也未必。依我所知，現下正道有一個人再練一練就能和她一決高下。”
百裡不平喜道：“誰？”
“虛懷小兄弟。他還有一個名字。玄真山君子。”鐵蒼炎咧嘴一笑。
“就是那個被玄真教譽為人世唯一仙望的天縱奇才？會不會有些誇大了？按傳聞，他今年才十七八。”百裡不平將信將疑。
鐵蒼炎道：“冥輕月不也是二十剛出頭？天縱奇才不是咱們平凡人可以去猜想的。而且我最有發言權，我親眼看過冥輕月的驚世魔功，也親身領受過玄真山君子的絕世仙劍。那小兄弟，帶著我在內的四個人禦劍飛仙，足足十二裡多些。”
百裡不平目瞪口呆。良久，悶聲道：“彆人說，我定不信的，你老弟說，那就必是。沒想到人世真有劍仙，早知道當年就去玄真教拜師了。”
鐵蒼炎笑道：“當時我也有這想法。大門主，你這身武藝已是步入霸極門坎，絕非千形門能有的。”
百裡不平哈哈一笑，道：“讓我師父撿著便宜了唄。我家世居蘇杭，也是世代的窮苦，到我這，祖墳終於冒了一線青煙，每天放牛路過學堂，聽了幾月就能寫文章了。五子書院老山長聽說之後便收了我做徒弟，按輩分，我和現任山長顧文豪是師兄弟。在五子學院的那十多年，是我這一生最為快樂的日子，可也是我這一生最為感受到階層差異的日子。”
鐵蒼炎對這種事最有同感，慨然說道：“區區放牛娃居然也有臉和世家子弟同堂讀書，同院修武，還不低聲下氣。被人孤立了。”
百裡不平激昂高喝：“是。那一種隱在骨子裡的蔑視與譏諷，便是老山長也免不得俗，張口閉口，讓我多和某某某親近。我知道老山長是一片好心，可我就是受不得這一種發自骨子裡的蔑視。孤立便孤立，我不比任何人蠢就足夠了，反正我也沒指望老山長會將鎮院神功傳授給我。”
鐵蒼炎來了興趣，問道：“五子書院儒家弟子是怎麼修武的？”
百裡不平目現思憶，回道：“五子書院諸家皆沒有入門功法，帶藝入師的不論，入院弟子自幼便修習上乘為奠基，儒家是丹青劍法、六藝養氣術與君子步。若能得到山長與六藝文主的認可，便能修習鎮院神功，劍術是八德劍經，內修是浩然正氣，輕功是長空萬裡，若然有成，便是武林絕頂。若論丹青劍法、六藝養氣術與君子步，我皆是院中首席，但越是這樣，越糟人恨，六藝文主尤甚。”說到此，重重歎了一口氣。
“他們的弟子被一個放牛娃給壓了下去，心情不爽，可以理解。不過老山長該是例外，以你性情，不該負氣離院才對。”鐵蒼炎若有所思。
百裡不平欲言又止，良久，苦澀一笑，煩惱說道：“因為我將老山長給氣得腦門冒煙。我那會年青嘛，愣頭脾氣少不得，有一回書院講經，那些個人才一個個說得天花亂墜，當然，也的確是妙理紛呈。然後，我一時沒忍不住，便禿嚕了嘴。”說罷，站起身，腦中回憶當時的情景，學著青年時的模樣，往空處拜了一揖，其後接道：“山長，弟子有一事不明，既然我儒家大道至正，為何那些十年寒窗的三甲進士儘都是貪官酷吏、兩麵君子？既然我書院浩然正氣，英傑濟濟，又為何一入了官場，也儘都是衣冠禽獸、豺狼虎豹？”
空氣凝結了。
忽地，鐵蒼炎捧腹大笑，笑到滿地打滾。
有道是打人不打臉，百裡不平接下來會是什麼待遇，即便他是個傻子，那用眉毛尖去想，也是能想到的。
百裡不平原地坐下，跟著大笑。
當年，在他問過這句後，那一場半年方會有一次的文聖經講便就無言散了，其後再三天，在老山長的默許下，他被六藝文主趕出了書院，且是徹底除名，理由是邪心偏激、頑劣難改。他對此雖有遺憾，可並不在意，遊曆江湖時撞上了上一代千形門宗主，欠下了大恩情，便承繼了千形門。
這些年來，百裡不平一直猶豫要不要讓千形門在他這代絕傳，倒非是功夫不行，實在是練起來太過殘忍非人，縮骨揉肌是基本，要想大成，就要碎骨殘肌。十個弟子八個練殘，受不得毀容之醜，自絕身死。不曾想，他於一次夜行中遇到了慕嬌容。
亂葬崗上的慕嬌容手腳被廢，經脈逆亂，全身骨折，彆有銳器劃傷、獸咬撕傷百十餘處，還有些傷，百裡不平至今都無法說得出口，淒慘之處，深讓他覺著地獄也不過如此，救活人後，慕嬌容也是精神恍惚，時有瘋癲。
說到此，百裡不平淒悲又現，歎道：“無奈之下，我便死馬當活馬醫，傳她幻容功。蒼天垂憐，練成之後，她便全都好了，唯是一樁不好，很多時候，她寧可忍受不散功還形而來的痛苦也要強維幻容。唉。這心魔也不知什麼時候能完全消除。”
鐵蒼炎道：“痛苦這東西，有時唯有用幸福去醫治。此事以後再說吧。大門主，幻容功的弊端，慕姑娘和我儘說了，如她般七天一幻已是大成之境，如你般一天三幻實已是強宗勝祖，千形門有史以來第一人，究其根源，是內功心法源於縮骨功、易肌術，委實下乘的緣故。這些天，我想過了，幻容功絕傳太過可惜，有一門玄奇心法正可解此弊端。靈蛇婆婆的靈蛻功，聽過沒有？”
百裡不平疑惑著道：“靈蛇婆婆？靈蛇夫人倒是聽過，一百多年前，雲貴一帶出了十個魔道絕才，號稱十魔龍，無人可敵，將雲、貴二州攪得天翻地覆，正道望風避退。忽有一人約戰十魔龍於天鼓山巔，自號天槍。那一戰，天崩地裂、日月無光，天槍與十魔龍同歸於儘，留下不滅威名，至今仍有石碑刻記，叫做天槍鎖十龍。天槍夫人便是喚做靈蛇夫人，夫婿戰死之後，抱著夫婿屍首消失無蹤。”
鐵蒼炎平淡說道：“夫人老了便是婆婆嘛。天槍當時並沒死，還活了三月，死前對夫人說了一句話：‘真想再看看你十八歲時的容顏’。靈蛇夫人的後半生便為這一句話而活，創造了可以返老還童的長春奇功。九靈九蛻便能重還二九年華。然天下沒有完美無缺的功法，靈蛻功雖可返老長春，可根底上是殉情功，練至九靈九蛻的境地便是生命竭儘之時，不過若隻是練到二靈二蛻，其身便是柔若無骨，肌肉隨心分、移。”
百裡不平思索著道：“真就是駭人奇功。我明白了，若真是那樣的話，的確是幻容功夢寐以求的奠基心法，再不用碎骨殘肌。”
鐵蒼炎從黑炭另一爪上取下竹筒，取出得自師父收藏的靈蛻功，道：“為防千形門後人心生癡念，招致奇禍，我隻抄了二靈二蛻的修行法門。給了這個，我答應慕姑娘的事就完成了。不用覺著欠我人情，我當時雖覺著你多半會隱世埋名，可也盼著你來找我報仇，那樣我就能修悟奇功。”
百裡不平斂容拜謝。
鐵蒼炎又道：“接下來是慕姑娘的事。我知道你心裡繞不過彎來，可你對匡忠謹與繡衣衛皆缺了解。匡忠謹和江湖上的魔頭大不相同，他所有的一切都和陳皇帝綁在一處，而陳皇帝終究是皇帝，對百姓有益的正經事也是做的，儘管他的出發點並非是有益於民。”
百裡不平冷聲道：“怎麼可能。鐵老弟，我本名百裡順平，遊曆人世之後方改做了百裡不平。這天下，不出百裡，便就處處不平了。”
鐵蒼炎道：“所以才要說你不了解皇帝的心態，他所做的一切，一是能夠享受權力帶來的好處，二是確保他陳家江山萬萬年。他一手扶起匡忠謹，最重之處是製衡朝廷文官勢力，所以繡衣衛既搜刮民財，也懲殺貪官。邊患年年有，所以繡衣衛也常去草原暗探。匡忠謹對主子的心思最為了解，因此，豺狼虎豹他要，慷慨義士他也要。隻要大門主你有足夠的價值，就能夠和匡忠謹談條件，專去做那些有益於民的無人願做的凶危事。我漢人暗探草原的最難一關便是麵容與口音，這在你而言，反是輕而易舉。”
百裡不平有些明白了，微微點頭。
鐵蒼炎又道：“我也有私心在內，我終究是會和匡忠謹對上的，可我對繡衣衛以及匡忠謹皆少了解，所以需要一個高明探子。對上匡忠謹也不能直接去探，需要探子足夠機警聰明，隨機應變。沒人比大門主便適合的了。救徒、利民、探賊三合一，大門主意下如何？”
百裡不平認真說道：“鐵老弟好說客，隻是我現下絕沒那麼大的價值能讓繡衣督公匡忠謹親自招見。”
“不錯，所以這就要靠邪道大計的後續部分。若是能成，大門主便能離開鄂州去京城。”鐵蒼炎招了招手。
百裡不平湊過耳去，聆聽大計。