何健旺要了個二樓臨窗的雅間，點了一壺上好的洛神花茶並幾樣精致點心，接著一行人各懷心思的圍坐在了一塊。
很快，樓下大堂的說書先生一段《忠臣烈傳》講完，贏得滿堂喝彩。
茶客們的話題，自然而然地轉向了時政傳聞——在這武周朝，議論宮闈秘事似乎並非禁忌，甚至成為一種風尚。
“聽說了嗎？前幾日薛師又得了一批南海進貢的明珠，顆顆都有龍眼大小，流光溢彩，據說連夜送入宮中去了。”一個商賈模樣的中年人壓低聲音，臉上帶著曖昧的笑意。
“薛師？可是那位‘國師’薛懷義？嘖嘖，這位可是聖神皇帝跟前一等一的紅人呐！”
旁邊的人接口，語氣裡滿是羨慕與某種心照不宣的意味，
“聽說他在宮中來去自由，連幾位王爺公主見了他，都得客客氣氣。”
“何止是薛師，”
另一人插嘴，聲音更低，
“那張易之、張昌宗兄弟，如今才是真正的炙手可熱！尤其是六郎張昌宗，貌若蓮花，更兼精通音律，聖神皇帝愛若珍寶，出入同輦，賞賜無算。前兒個六郎說喜歡南郊的一處莊園，聖神皇帝二話不說就賞了，還把原主…嘿，不提也罷。”
“這算什麼，”
又有一人帶著幾分賣弄道，
“我有個遠親在將作監當差，聽說宮裡正在興建一座‘控鶴監’，名義上是編纂典籍、招攬文士，實際上嘛…嘿嘿，諸位都懂。據說裡麵搜羅的都是年輕俊美、才華出眾的男子，由二張兄弟統領，專供…咳咳，專供聖神皇帝‘谘議’、‘宴樂’。”
“嘖嘖，真是…大開眼界啊。”
有人搖頭晃腦，語氣不知是感慨還是諷刺，
“想當年高宗天皇大帝在時，宮中何曾有過這般景象？果然是女主臨朝，氣象…氣象不同凡響啊！”
“慎言！慎言！”
先前那商賈連忙製止，警惕地看了看四周，
“這話也是能亂說的？如今是武周天下，聖神皇帝英明神武，這些不過是陛下雅好文士，重視人才罷了。你我小民，還是少議論為妙。”
話雖如此，但眾人臉上那心領神會的笑容，卻絲毫未減。
雅間內，死一般的寂靜。
李治的臉色，已經從蒼白轉為鐵青，又從鐵青漲成豬肝色。
他放在膝上的雙手死死攥緊，指甲幾乎要掐進掌心，手背青筋暴起，身體因為憤怒和羞辱而微微發抖。
薛懷義？張易之？張昌宗？控鶴監？麵首？男寵？！
這些詞彙組合在一起，勾勒出的畫麵，讓他胃裡一陣翻江倒海，幾欲作嘔。
他腦海中浮現出武媚娘年輕時的溫婉笑靨，又強行將之與那些傳聞中“年輕俊美”的男子身影重疊…
不可能！這絕對不可能！定是這些賤民造謠誹謗！
他的媚娘，怎麼會…怎麼會如此不堪？！
他猛地站起身，就要衝下樓去，揪住那幾個茶客問個清楚，甚至想撕爛他們的嘴！
“坐下！”