台灣島上的仗，總算是乾完了！林爽文那小子被活捉，捆得跟粽子似的押送北京。剩下的亂兵沒了主心骨，跑的跑，降的降，鬨騰了一年多的天地會起義，算是徹底歇菜。
班師回朝的日子定了。海蘭察站在即將拔營的空地上，望著這片又是血又是汗、還埋著他驚天秘密的濕熱土地，心裡頭空得厲害，像被挖走了一塊肉。左臂的傷還沒好透，天一潮就隱隱作痛，那股子陰冷勁兒好像鑽進了骨頭縫，時刻提醒他那場邪門的巷戰和密室裡的嚇人遭遇。
藏起來的那個鬼東西，像塊大石頭日夜壓在他心口。他不敢想它是不是還好端端藏著，更不敢想它以後會招來啥禍事。隻是半夜老莫名驚醒，好像能聽見那冰冷的嗡鳴和戾影恐懼的嚎叫，從老遠地方傳過來。
回京的路，漫長又沒勁。坐船，坐車，騎馬。一路上，沒了來時的風暴和緊張，卻多了說不出的疲憊和死寂。同行的將領們臉上笑開花，等著回去領賞升官。兵丁們也盼著早點到家，拿賞銀過安生日子。隻有海蘭察，像個遊離在凱旋隊伍外的孤魂，沉默地看著窗外倒走的風景，心裡沒有半點高興勁兒。
再見北京城那高大灰暗的城牆時，海蘭察甚至想調頭就跑。這破城，像個巨大華麗的鳥籠子，裡頭藏了太多他看不透、也不想碰的玩意兒。
繁瑣的凱旋儀式，論功行賞的流程，跟上次從金川回來一模一樣，隻是排場更大，賞賜更厚。海蘭察的名字被一遍遍提起，什麼斬將奪旗，攻堅克險，功勞簿上寫得滿滿登登。他像個木偶，跟著程序走，磕頭，謝恩，領賞，臉上擠不出半點笑。
最大的榮耀，砸下來了。乾隆皇帝下旨，要在紫光閣給這次平定台灣的有功之臣畫畫像留念，還把海蘭察排在了頭一個！這是武將頂天的恩寵，意味著他的名字和畫像，要跟著這次戰功，一起寫進朝廷的史書裡，讓後人瞅。
畫畫像那天，天兒挺好。可紫光閣裡頭，還是那股子莊重得讓人喘不過氣的味兒。香煙繚繞，侍衛站得筆直。幾個宮廷畫師早準備好了顏料畫筆，大氣不敢出地等著。
海蘭察被引到殿中間，按畫師說的，穿上那身嶄新、繡著四團行龍的超勇公爵服，戴上雙眼花翎的頂戴，擺出威武的姿勢。明亮的陽光從高大窗戶斜照進來，打他身上，那華麗絲綢和精細刺繡反著光，把他襯得跟天兵天將下凡似的，榮耀得晃眼。
可他隻覺得渾身不得勁！那身衣服又重又緊，勒得他喘不過氣。頂戴上的花翎輕飄飄，卻像壓著千斤重擔。畫師們小心勾著線，塗著色，想抓住這位傳奇將軍的英姿。但海蘭察能從他們偶爾抬起的眼神裡，看到一絲不易察覺的敬畏和…生分。他們畫的，是那個功勳赫赫的一等公，是皇帝欽點的巴圖魯，不是他海蘭察這個人。
他就那麼硬邦邦地站著，一站大半天，感覺比在戰場上衝殺一天還累。腦子裡亂哄哄，一會兒是台灣巷戰的血呼刺啦，一會兒是密室小鼎的幽幽綠光，一會兒是西北的風沙，一會兒又是金川的碉樓…那些死人的臉，那些絕望的眼，來回晃。
身體裡那戾影，在這莊嚴肅穆的紫光閣裡，好像也安靜了不少，但那沉默更像是一種警惕的貓著，仿佛在感應著四周無形中存在的、某種讓它不安生的力量。
好不容易熬到畫師說“好了”，海蘭察幾乎是逃命似的退到一邊，悄悄活動僵硬的胳膊腿。
過了些日子，紫光閣功臣像總算畫完了，搞了隆重的揭幕儀式。乾隆皇帝親自來了，文武百官陪著。一幅幅巨大的功臣畫像掛上紫光閣高大牆壁，一個個頂盔貫甲，威風凜凜，記錄著朝廷的牛逼戰功。
海蘭察的畫像掛的位置相當紮眼。畫上的他，穿著公爵蟒袍，按著刀站著，目光炯炯至少畫師是這麼畫的），背景是波濤洶湧的大海和台灣島的山巒，看著確實英武不凡，功高蓋世。
百官們發出一陣陣“哇塞”“牛逼”的讚歎恭維聲，都說皇上聖明，眼光毒辣，海都統真是國家的頂梁柱。
乾隆皇帝臉上也帶著笑模樣，目光掃過一幅幅畫像，最後停在海蘭察那幅上，微微點了點頭。
在一片拍馬屁和道賀聲中，海蘭察跟著大夥的目光，也看向了自己的畫像。那畫畫得是真細，毛都快數清了。他看著畫上那個熟悉又陌生的臉，那被精心畫出來的威嚴眼神，心裡頭卻隻覺得一陣陣發空和可笑。
就在他目光無意中掃過畫像上自己那雙被畫得過於“炯炯有神”的眼睛時——
出事了！
他猛地感到一陣輕微頭暈，眼前的畫好像扭曲了一下！畫上那個“海蘭察”的身後，那畫著海浪和山巒的背景深處，好像有啥東西一閃而過！
那是一個賊模糊、賊短暫的虛影！輪廓龐大、扭曲、充滿了不是人的暴戾氣！像是一頭人立起來、要吃人的巨熊，又隱隱約約摻著點兒負重的哀怨！那虛影就出現了一刹那，甚至讓人懷疑是不是陽光晃了眼出的錯覺，但它帶來的那種冰冷、死寂、洪荒般的嚇人感，卻像實心的冰針，狠狠紮進了海蘭察的眼珠子！
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“呃！”海蘭察猛地倒吸一口冷氣，下意識後退半步，心臟像被一隻冰手狠狠攥住，當時就不跳了！後背的冷汗唰地一下全冒出來了！
那是什麼玩意兒？！
是…是那個被鎖鏈捆著的巨影？！是“它”的老祖宗模樣？！怎麼會跑到畫上去？！
他死盯著那幅畫，眼珠子瞪得溜圓，氣兒都忘了喘。可再仔細看，畫還是那畫，色彩鮮明，筆觸工整，屁的異常沒有。剛才那嚇死人的一幕，好像真是他眼花了。
但他知道，不是！絕對不是！那種從魂兒深處出來的打顫和共鳴，絕對不會錯！