那枚金光閃閃的“九轉還丹”一下肚，海蘭察大人就跟換了個人似的！之前那會兒，他燒得胡說八道，渾身疼得哆嗦，看著就揪心。可這會兒，他呼吸勻稱了，臉色雖然還白得嚇人，瘦得脫了相，可那股子要命的死灰氣兒，愣是淡了不少！看著居然有點兒……安詳？
紮爾圖不敢離開半步，守在床邊，眼睛一眨不眨地盯著。他心裡又是驚喜，又是忐忑。驚喜的是大人似乎終於擺脫了那可怕的折磨，能安睡片刻；忐忑的是，這突如其來的平靜，總讓他隱隱感到一種不安，像是暴風雨前最後的寧靜，又像是……夕陽落下前最後那片刻溫暖卻短暫的光輝。
紮爾圖眼珠子都不敢錯一下。心裡頭又盼著這是真好了，又怕得厲害——這彆不是人說的……回光返照吧？
就這麼提心吊膽地守了一天一夜。
到了第二天擦黑，日頭西沉，屋裡頭的光線變得溫吞吞的。床上，海蘭察大人的眼皮子動了幾下，慢慢地，睜開了！
紮爾圖一個激靈撲過去，嗓子眼發緊，小聲喊：“大人？您……您醒了？”
海蘭察的眼珠轉了轉，目光落在紮爾圖臉上。那眼神，清亮亮的，平靜得像秋天的湖麵，一點往日被那鬼東西折磨時的痛苦和迷糊都沒了！乾乾淨淨，好像還帶著一丁點兒……看開了的笑意？
紮爾圖看傻了。他跟著大人這麼多年，從黑龍江打到西藏，啥時候見過大人這種眼神？大人以前的眼神，要麼是刀子一樣狠，要麼是狼一樣凶，最鬆快的時候也是帶著股糙勁兒，從來……從來沒這麼透亮，這麼安生過。
“紮爾圖……”海蘭察開口了，聲兒還是啞，可穩當多了，“扶我……靠起來點兒。”
“哎！哎！”紮爾圖趕緊應著，手忙腳亂卻又小心萬分地把他扶起來，在後背塞了好幾個軟枕。
海蘭察喘了幾口氣，眯著眼看了看這屋子，像是有點舍不得，可那眼神很快就又變得淡淡的了。
“叫他們都……出去。”他聲音輕，卻帶著不容商量的勁兒，“你……留下。我有話……交代你。”
紮爾圖心裡那根弦繃得更緊了！他不敢耽擱，趕緊起身把門外候著的兩個小廝和老家人都攆遠了，還把門關得嚴嚴實實。屋裡頭頓時就剩下他倆，還有窗外那越來越暗的光。
紮爾圖“噗通”一聲又跪回腳踏上，仰頭看著大人，心都快從嗓子眼跳出來了。
海蘭察看著他這張被風沙吹糙了的老臉，看著他眼裡那藏不住的擔心和迷糊，費力地抬起那隻瘦得隻剩骨頭架子、卻還有點勁兒的手，慢慢伸過來。
紮爾圖趕緊伸出自己那雙粗得能搓裂樹皮的大手，一把緊緊握住。大人的手冰涼！
“兄弟……”海蘭察這聲稱呼一出來，紮爾圖眼淚差點就沒憋住！大人很少這麼叫他。
“我……陪不了你們……多久了。”海蘭察說得平平靜靜，好像在說彆人的事兒。
紮爾圖鼻子一酸，牙咬得咯咯響，才沒哭出聲，使勁搖頭：“大人！您彆胡說！您能好！禦醫說了……”
海蘭察輕輕搖頭，打斷他，嘴角那點笑意好像多了些：“我的路……走到頭了。心裡頭……亮堂了。這樣……挺好。”
他歇了口氣，攢了點力氣，眼睛看著紮爾圖：“往後……你們得立住了。替我看好……咱們索倫的兵。都是好小子……刀要快，心要正，要穩得住。”
話不多，還是當兵的人那套實在嗑。
“朝廷……皇上……”海蘭察眼裡閃過一堆說不清道不明的東西，最後化成一聲輕輕的歎氣，“要忠。但不是傻忠。咱們的忠，是忠腳下這大地，是忠老百姓能過安生日子……的太平光景。這江山……得有人扛。邊關……得有人鎮。這擔子……不輕快。”
紮爾圖拚命點頭，眼淚珠子終於還是砸下來了，掉在兩人攥著的手上，他帶著哭腔發誓：“奴才懂！奴才一定死死記住您的話！帶好兵！守好土！絕不給您丟人！絕不辜負皇恩！絕不塌了咱索倫人的台！”
“好……好……”海蘭察滿意地點點頭，手又用了點力攥了他一下。他的目光，慢慢從紮爾圖臉上挪開，越過他肩膀，看向窗外，看向那老遠老遠的地方。
眼神有點飄，有點遠，像是能看穿牆，看穿時候，看到彆人瞅不見的東西。
夕陽的金光柔柔地照著他，給他那煞白的側臉描了道暖邊。
他低聲叨咕起來，聲兒輕得像說夢話，可紮爾圖聽得真真兒的：
“瞅見了……額爾古納河……還那麼清亮……林子裡的馴鹿……該換新犄角了吧……”
他嘴角帶著笑，像是魂兒已經飛回了日思夜想的老家。
“……金川那碉樓……真高啊……打下來……折了多少好兄弟……埋那兒了……”
那笑裡帶了點傷感，帶了點想念。
“……台灣那海……真藍……風浪也邪乎……咱的船……穩當……”
眼神裡透出打遍四海的驕傲和滄桑。
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