萬曆四十七年，八月裡的天，遼東大地上已然透出幾分肅殺的秋意。葉赫西城的城牆在夕陽下投下長長的陰影，像是垂死之人最後的喘息。城頭上，布揚古扶著斑駁的垛口，遠眺著建州軍連綿的營帳，那黑壓壓的一片，仿佛烏雲壓境，叫人喘不過氣來。
“哥，糧食隻夠三日了。”金台石走上城頭，聲音嘶啞。這位東城貝勒如今也退守西城，與兄長並肩作戰。
布揚古沒有回頭，隻是沉沉地問：“水源呢？”
“井裡還能打出水，但建州軍在上遊下了毒，已經毒死了三匹馬。”金台石啐了一口，“努爾哈赤這老賊，什麼下作手段都使得出來！”
布揚古終於轉過身來。他才三十有五，卻已兩鬢斑白，額頭上刻著深深的皺紋，那是多年征戰和憂慮留下的印記。“城中百姓如何？”
“餓得受不住了，有的已經開始煮皮帶吃。昨日有個婦人投井自儘，留下兩個娃娃，才四五歲模樣...”金台石的聲音哽咽了，這位沙場老將眼中閃著淚光。
布揚古一拳砸在城磚上，粗糙的磚麵擦破了他的關節，滲出血來。“我葉赫部屹立百年，何曾受過這等屈辱！”
夕陽完全沉下去了，建州軍營中燃起簇簇篝火，如同地獄的入口，一點點吞噬著暮色。
那夜，布揚古做了一個夢。他夢見自己年少時與努爾哈赤一同狩獵的場景，那時他們還以兄弟相稱，在長白山的林海中縱馬奔馳。努爾哈赤獵到了一頭雄鹿，將最肥美的後腿割下來贈與他。
“布揚古兄弟，他日我若得誌，必與葉赫部共分天下！”年輕的努爾哈赤如是說，眼神灼灼如星。
夢醒了，帳外風聲嗚咽，如同鬼哭。
第二天清晨，建州軍的進攻更加猛烈了。雲梯一次次搭上城牆，滾木礌石用儘了，葉赫兵士就搬起城磚往下砸。血水順著城牆流淌，在牆角積成一窪窪暗紅。
“貝勒爺！東門快守不住了！”一個滿身是血的將領踉蹌來報。
布揚古提起長刀，“金台石，你去南門，我去東門！”
兄弟二人分頭奔去。東門處，建州兵已經爬上城頭，與守軍廝殺在一起。布揚古大吼一聲加入戰團，長刀過處，血光飛濺。他如同一頭困獸，拚死守護著自己的領地。
戰至午時，建州軍暫時退去。布揚古靠在箭樓上喘息，鎧甲上沾滿了血和汗。一個少年兵士遞上水囊，他接過猛灌幾口，清水衝淡了嘴裡的血腥味。
“多大了？”他問那少年。
“十六了，貝勒爺。”
布揚古點點頭，“怕嗎？”
少年猶豫了一下，“怕，但為了葉赫部，值得。”
這句話刺痛了布揚古的心。多少好兒郎為了一句“為了葉赫部”獻出生命，而他卻無力保護他們。
傍晚時分，努爾哈赤派來使者。那使者騎著高頭大馬，趾高氣揚地來到城下。
“布揚古貝勒！我建州大汗念及舊情，給你最後一次機會！開城投降，保你全族性命！”
布揚古站在城頭上，冷笑一聲：“回去告訴努爾哈赤，我葉赫部寧可戰死，決不投降！”
使者高聲回應：“大汗說了，你若降了，仍封你為貝勒，統轄葉赫舊地。若是頑抗...”使者頓了頓，聲音冷下來，“城破之日，雞犬不留！”
城頭守軍一陣騷動。布揚古看到士兵們眼中的恐懼，心中絞痛，卻仍強撐著氣勢：“我葉赫兒郎沒有貪生怕死之輩！”
使者撥馬欲走，卻又回頭添了一句：“大汗還讓我提醒您，彆忘了當年的盟誓！”
這句話像一把刀子，直插布揚古心口。是的，他曾與努爾哈赤盟誓結為兄弟，相約永不相負。可如今...
“告訴他，”布揚古的聲音突然平靜下來，“背盟者，天必譴之。”
使者冷笑一聲，策馬離去。
是夜，布揚古召集將領議事。燭光搖曳，映著一張張疲憊的臉。