天氣一天涼過一天，早晨的露水凝成了薄薄的白霜。地裡的苜蓿早已枯萎，養分深深埋入泥土，等待著來年的生機。最後一批快熟的蘿卜和小青菜也被李二狗小心收起，蘿卜埋進沙土裡儲存，青菜則大部分曬成了菜乾。
生存的重心，從田地裡轉移到了如何熬過漫長的冬天。
老孫頭家的魚簍生意也因為天冷河麵偶爾結薄冰而清淡了不少，換回來的糧食不再那麼充裕。李二狗知道，必須精打細算。
他每天的主要任務變成了收集一切能燒的東西：枯枝、落葉、甚至牛糞曬乾了都能當燃料。沒有足夠的柴火，就無法燒水、做飯、取暖，冬天會要人命。
小丫也像個忙碌的小鬆鼠，跟著哥哥到處撿柴火，小手凍得通紅，卻從不叫苦。
這天，李二狗正在村後的林子裡費力地砍著一些枯死的灌木枝，一個有些陌生的聲音在他身後響起。
“請問……是小河村的李二狗李兄弟嗎？”
李二狗一愣，警惕地回過頭。隻見一個穿著雖然舊但還算整潔的棉袍、背著個小包袱的年輕人站在不遠處，正客氣地向他拱手。這人麵生得很，不像本村人，也不像附近村落的。
“我是李二狗，你是？”李二狗沒有放鬆手裡的柴刀。
年輕人見找對了人，臉上露出笑容，快步上前幾步：“李兄弟有禮了。在下姓陳，名實，是鄰鎮西山屯的。冒昧找來，是聽說李兄弟這兒有一種叫‘紫花草’的種子，耐貧瘠，好活，冬天地裡也能有點青頭，不知……不知可否勻一些給在下？”
李二狗心中訝異。苜蓿種子的事，怎麼都傳到外鎮去了？他仔細打量這個叫陳實的年輕人，見他雖然穿著樸素，但舉止斯文，不像普通的莊稼漢，倒像個讀過幾天書的。
“陳大哥是從哪裡聽說這紫花草的？”李二狗沒有立刻答應，反問道。
陳實歎了口氣，臉上露出愁容：“不瞞李兄弟，我們屯今年也遭了災，地裡收成差得很。家父身體不好，就想著冬天若能有點新鮮菜蔬入口，或許能好些。前幾日偶遇貴村一位姓王的村正家的親戚，聽他提起李兄弟這兒有這種好東西，在下就厚著臉皮找來了。”
原來是村正王老栓那邊漏出去的消息。李二狗心裡有了底。
他看著陳實誠懇又帶著點焦急的樣子，不像作假。而且對方能打聽到他的名字並專門找來，也算是有心。
“種子我倒還有一些，”李二狗沉吟了一下，“不知陳大哥想用什麼來換？”
他現在最缺的是過冬的物資。
陳實顯然有備而來，立刻從包袱裡取出一個小布包：“李兄弟請看，這是我家自己榨的桐油，點燈亮堂，煙也小。還有這幾張鞣好的兔子皮，雖然不大，但縫在領口袖口也能擋擋風寒。不知……可否換一些種子？”
桐油？兔子皮？
李二狗眼睛一亮！這簡直是雪中送炭！窩棚裡那盞破瓦燈一直缺油，隻能燒一會兒就熄火。冬天眼看就到了，保暖更是大問題。這兩樣東西，可比一點糧食還實在！
他心裡願意，但麵上不顯，點點頭：“陳大哥有心了。這東西確實是我需要的。你隨我來吧。”
李二狗將陳實帶回自己的破窩棚。小丫看到生人，有些害怕地躲到哥哥身後。
李二狗從藏種子的陶罐裡，小心地舀出約莫一小碗的苜蓿種子，用乾荷葉包好，遞給陳實：“這種子現在種下，開春前應該還能發一茬嫩芽，雖然不多，但偶爾添個菜是夠的。等明年開春，它自己還會再發。”
陳實雙手接過，如獲至寶，連聲道謝：“多謝李兄弟！多謝！這可解了我的急事了！”他仔細地將種子收好，又將桐油和兔皮交給李二狗。
交易完成，陳實卻並沒急著走，反而打量著李二狗這簡陋得可憐的“家”，猶豫了一下，問道：“李兄弟就……就你們兄妹二人過活？”
李二狗點點頭：“爹娘都沒了。”
陳實眼中閃過一絲同情，又道：“我看李兄弟不像尋常農戶，倒像是個有心人。這種植紫花草的法子，就很有巧思。”
李二狗笑了笑：“瞎琢磨的，混口飯吃。”
陳實似乎還想說什麼，但最終隻是拱拱手：“那就不多打擾了。日後若有機會，再來向李兄弟請教。告辭。”
送走陳實，李二狗看著手裡那罐清亮的桐油和柔軟的兔皮，心裡頗不平靜。
苜蓿的名聲，竟然已經傳到外村了。這既是好事，也可能帶來麻煩。今天來的是誠心換東西的，明天來的會是什麼人？
而且，這個陳實，總感覺不像個純粹的農夫。他那種氣質，還有最後欲言又止的樣子，讓李二狗覺得，這事或許還沒完。
冬天才剛剛開始，看來，這個冬天不會像他想象的那樣平靜了。
他將桐油小心收好，兔皮則交給小丫，讓她摸著玩，小丫頭高興得不得了。
無論如何，這是一筆意外的收獲，讓他們過冬的底氣又足了一分。李二狗決定，剩下的苜蓿種子，不能再輕易換出去了，得留作真正的底牌。
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