小毛驢的到來，如同給李二狗的事業裝上了一個強勁的引擎，效率的提升是立竿見影的。
以前李二狗和趙四輪流推磨，累死累活一天也磨不了多少糧食。現在，小毛驢套上磨棍，隻需要一個人在旁邊偶爾添添料、看看磨，就能輕鬆磨出以前好幾倍的麵粉！而且驢拉磨勻速穩定，磨出來的粉比人力推的更加細膩均勻。
點心的產量和質量都隨之大幅提升。李二狗開始嘗試更大批量地製作豆沙包，甚至恢複了小米苜蓿糕的生產——現在成本更低了，賣便宜點也有利潤。
趙四往鎮上跑得更勤快了。有了驢，他不用再肩挑背扛，可以把點心放在驢背上馱著，一次能帶的量多了好幾倍，人也輕鬆不少。他在碼頭的生意越發紅火，有時甚至不到晌午就能賣完回來。
銅錢積累的速度明顯加快，破罐子漸漸有了沉甸甸的滿足感。小丫每天最高興的事就是幫著哥哥數銅錢，雖然數來數去總是糊塗，但那份喜悅卻是實實在在的。
李二狗甚至開始用多餘的苜蓿和少量豆渣混合著喂養小毛驢。有了精料補充，小毛驢很快褪去了之前的瘦弱，皮毛變得光滑起來，乾活也更加有勁。
一切都向著最好的方向發展。
然而，新的問題也隨之而來。
首先就是原料供應。以前小打小鬨，自家存的那點小米、雜糧和豆子還能勉強支撐。現在產量上來了，那點存糧很快消耗殆儘。李二狗不得不開始頻繁地去村裡或者鎮上買糧。
買糧就需要更多的現金支出，利潤被分攤了一部分。而且災後糧價依然偏高，波動也大，這讓李二狗的成本核算變得困難。有時去晚了，好一點的糧食還被人買走了，隻能買到次一等的，影響點心品質。
“二狗兄弟，今兒個鎮上的新粟米又漲了一文錢。”趙四這天買糧回來，唉聲歎氣，“咱這點心賣價卻沒敢漲，利潤薄了不少。”
李二狗皺緊了眉。這就是小生產者的無奈，原材料受製於人，抗風險能力極差。
其次，市場容量的問題也顯現出來。碼頭雖然有一定的客流，但畢竟不是大碼頭，消費能力有限。豆沙包和小米糕再好，天天吃也會膩。銷量漸漸遇到了瓶頸，有時趙四帶去的東西會剩一些回來，不得不自家消化或者降價處理。
“今天那條貨船走了，碼頭上人就少了一大半。”趙四彙報著市場情況，“剩下的人，買得也少了。咱是不是……得換個地方或者想想新法子？”
李二狗看著驢背上沒能完全賣出去的點心，陷入了沉思。擴大生產卻賣不出去，這就是浪費和虧損。
最後，是人手問題。現在磨麵省力了，但製作點心的工序——和麵、調餡、包裹、蒸製——依然主要靠李二狗自己和小丫打下手，趙四主要負責售賣和采購。產量一大，李二狗就被牢牢拴在了灶台和磨坊邊，幾乎沒了喘息的時間，連去看顧地裡的苜蓿和菜園的時間都少了。
小丫看著哥哥整天忙得腳不沾地，小臉上也滿是心疼，努力地想多幫點忙，但她畢竟年紀小，力氣有限。
“哥，你歇會兒吧。”小丫端著水碗，遞給滿頭大汗的李二狗。
李二狗接過碗一飲而儘，搖搖頭：“不能歇，這批麵不發好，明天就做不出來了。”
他感覺自己就像個被抽打的陀螺，被生產效率推著瘋狂旋轉，卻似乎陷入了一個越忙越難以突破的怪圈。
有了驢，解決了生產動力問題，卻引來了更複雜的供應鏈、市場銷路和人力分配問題。創業之路，果然是一環扣一環，解決了舊問題，新問題又會冒出來。
李二狗意識到，不能再這樣埋頭傻乾了。必須抬起頭，好好規劃一下未來的方向。
是繼續深耕碼頭市場，想辦法刺激需求？還是開拓新的銷售點，比如去更遠的集鎮？或者開發真正有競爭力、能賣出更高價錢的新產品？亦或是……適當放緩生產節奏，優先保障利潤？
他看著那頭正在悠閒吃草的小毛驢，又看了看屋裡堆積的糧食和等待製作的麵粉，心中漸漸有了決斷。
步子不能亂，路要一步一步走。接下來，或許該暫時放慢一點生產的速度，把重心放在開拓市場和優化產品上。
同時，地裡那一片片長勢旺盛的苜蓿，也提醒著他，他的根本，還是在土地上。或許，是時候考慮擴大種植，甚至嘗試養殖了？用自產的原料來降低成本，擺脫對市場的依賴？
一個個念頭在他腦海中閃過，紛亂卻又清晰。
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