眼瞅著進了臘月，天兒嘎嘎冷，可李二狗家院子裡卻熱火朝天。
周寡婦一邊麻利地包著豆包，一邊扯著嗓門喊：“桂枝！手底下利索點，把那紅豆餡再攪和攪和，彆讓它凝了疙瘩！”
“哎！知道啦周嬸！”桂枝趕緊拿著木棍使勁攪和大盆裡的餡料。
趙四剛從鎮上送完貨回來，臉蛋子凍得通紅，一進院就跺腳哈氣：“哎媽呀，這天兒真能凍掉下巴！二狗兄弟，清韻齋掌櫃的說了，讓咱再多送三十個豆包，二十個山藥糕！說是過年了，走親戚的多，賣得好！”
李二狗正幫著孫鐵柱搬糧食袋子，聞言直起腰：“又加？咱這都快忙蹬腿兒了！周嬸，還能擠出活兒不？”
周寡婦撩起圍裙擦擦手：“擠！咋不能擠！晚上少睡會兒唄！掙錢還怕活兒多？”她扭頭衝屋裡喊，“大牛！彆光瞅著磨盤轉，去把西屋那袋麵也扛出來！今晚咱熬夜也得把這批貨趕出來！”
小丫坐在炕頭上，麵前擺著好幾個錢罐子，小眉頭皺得緊緊的：“哥，錢都快堆不下了，罐子都不夠用了！咱是不是得買個錢匣子了？”
李二狗樂了：“瞅把我妹子愁的！行，趕明兒讓趙四去鎮上買個結實的大木匣子！”
孫鐵柱把最後一袋糧食碼好，喘著粗氣說：“二狗，糧食可不老少錢了。咱今年是掙了，可花得也嘩嘩的。”
趙四湊到李二狗身邊，壓低聲音：“二狗兄弟，俺今兒在鎮上，瞅見劉記那個管事的，跟幾個麵生的人嘀嘀咕咕，瞅那樣兒就沒憋好屁！快過年了，咱可得加點小心。”
李二狗點點頭：“我心裡有數。咱今年把他們擠兌得不輕，他們能甘心才怪。”他提高嗓門對大家說，“大夥兒都精神著點！尤其是收山貨、送貨的時候，多留個心眼！咱安安穩穩把這個年過好，到時候，人人都有大紅包！”
“好嘞！”“東家放心！”院子裡響起一片應和聲，乾活更有勁了。
晚上，點著油燈算賬。小丫扒拉著算盤珠子，李二狗在旁邊看。“哥，刨去買糧、買山貨、買糖買油、還有工錢……”小丫眼睛亮晶晶的，“咱還能剩下這個數！”她伸出一個小巴掌，翻了兩下。
“十兩？”李二狗有點不敢相信。
“不止！”小丫壓低聲音，又悄悄比劃了一下。
李二狗心裡咯噔一下，喜憂參半。喜的是真沒少掙，憂的是這錢揣懷裡燙得慌。劉記肯定紅眼了，年關底下，最容易出幺蛾子。
他把趙四和孫鐵柱叫到一邊：“四哥，鐵柱哥，年前這幾天，你倆多受累。四哥送貨彆走夜道，早點回來。鐵柱哥收山貨，驗仔細點，彆讓人摻了壞東西。”
“明白！”“放心吧！”
李二狗又找到周寡婦：“周嬸，做點心的時候，尤其是給清韻齋和省城貨船的，您親自盯著點，用料更得足足的，不能讓人挑出一點毛病！”
“俺曉得！招牌不能砸！”
安排完，李二狗心裡才稍微踏實點。看著窗外黑漆漆的天，他琢磨著：這年，說啥也得過消停了。
臘月二十三是小年，天陰沉得跟鍋底似的，北風嗷嗷叫，眼瞅著要下雪。
趙四一大早套好驢車，對著手心哈氣：“二狗兄弟，俺去鎮上送最後一批貨，再把咱要的年貨捎回來！”
李二狗抬頭看天，心裡不踏實：“四哥，瞅這天邪乎，怕是要下大雪。早點去早點回，彆耽擱！”
“放心吧！俺腳程快，晌午準回來！”趙四甩了個響鞭，驢車吱呀吱呀出了院門。
誰知剛到晌午，鵝毛大雪就砸下來了，密密實實，幾步外都瞅不見人。
周寡婦扒著門框往外看，急得直搓手：“這雪咋下這老大！趙四可彆困在半道上！”