入了末伏，早晚總算有了些涼意。小河李記的生意漸漸回到了往常的節奏，點心和新式飲子都賣得不錯，日子過得平穩而充實。
這日清晨，天剛蒙蒙亮，周寡婦就和桂枝在灶房忙活了。新試的桂花糕正要出鍋，蒸籠一掀，白茫茫的蒸汽裹著桂花香彌漫開來。
“火候正好！”周寡婦滿意地點點頭，用竹簽插了插糕體，“桂枝你看，這樣不沾簽就是熟了。”
桂枝湊近聞了聞：“真香！周嬸，咱要不要多做些？昨兒個王婆還說想吃呢。”
院裡，孫鐵柱和大牛正在卸糧車。新收的黍米粒粒飽滿，在晨光中泛著金黃。
“這黍米成色真好，”孫鐵柱抓了一把細細看著，“後溝村石老漢實在，給的都是好貨。”
大牛吭哧吭哧地扛起一袋：“俺去入庫。”
趙四一邊掃地一邊哼著小曲，見李二狗從屋裡出來，忙湊上去：“二狗兄弟，今兒個俺去送貨，順道把鄭老爹要的喜餅捎去？”
李二狗點頭：“成。記得把新做的桂花糕也包幾塊給老爹嘗嘗。”
小丫坐在櫃台後，認認真真地核對賬本。自打開鋪子以來，她的字越發工整，算盤也打得越發熟練了。
“哥，”她抬起頭，“上月咱掙了十二兩七錢，比前月多了二兩呢！”
李二狗笑著摸摸她的頭：“小丫越來越能乾了。”
日頭升高，鋪子裡漸漸熱鬨起來。老街坊們拎著菜籃子來買早點，你一言我一語地嘮著家常。
王婆挎著籃子進來：“給俺來兩個野菜包，今兒個閨女回來。”
布莊老板娘要了碗綠豆湯：“這天兒還是熱，喝點解解乏。”
藥鋪小學徒來買薄荷糖，悄悄說：“俺師傅都說你家糖提神效果好哩！”
周寡婦一邊收錢一邊跟大夥兒嘮嗑：“王婆，您閨女有些日子沒回來了吧？”
“可不是嘛！在婆家忙，難得有空...”
這日的生意不溫不火，點心賣得平穩，飲子倒是走得快。快到晌午時，趙四送貨回來了，臉上帶著笑。
“張掌櫃說咱新做的桂花糕好，讓明兒個再加十塊！”他一邊擦汗一邊說，“鄭老爹可高興了，非要留俺吃飯，俺沒肯。”
孫鐵柱默默補了一句：“該吃的，人情往來。”
午後客人少了，周寡婦帶著桂枝開始準備明天的材料。紅豆要提前泡上，黍米要磨粉，山貨要挑揀清洗。這些都是細活，急不得。
李二狗和孫鐵柱在後院整理庫房。新收的山貨堆了半個屋子，散發著淡淡的乾香。
“蘑菇、木耳都得防潮，”孫鐵柱仔細檢查著貨架，“俺明兒個去買些生石灰。”
李二狗點頭：“是該防著點。對了，天涼了，咱得想想秋冬季的點心了。”
夕陽西下，打烊的時候到了。趙四上門板，孫鐵柱掃地，大牛把剩下的點心分給街邊的乞兒——這是李二狗立下的規矩，當日賣不完的都不隔夜。
晚飯後，大家聚在院裡乘涼。周寡婦納著鞋底，桂枝學著繡花，趙四和孫鐵柱下著土棋，大牛在一旁看得認真。小丫就著油燈溫書認字——這是李二狗特意從舊書攤上淘來的《千字文》。
李二狗看著這一幕，心裡暖暖的。雖然沒什麼大事發生，但這份安穩日子來之不易。
“哥，”小丫忽然抬頭，“俺會認三百個字了！”
周寡婦笑道：“咱小丫將來準是個女秀才！”
趙四插嘴：“那俺們鋪子以後就有賬房先生了！”
說笑間，鄭老爹拄著拐來了，後頭跟著個小廝，提著一包東西。
“俺閨女從府城捎來的蜜餞，給你們嘗嘗鮮。”
大家忙讓座倒茶。鄭老爹嘗了塊桂花糕，連連點頭：“比五味齋的還香！”
聊起家常，鄭老爹說：“聽說劉記最近消停了，他家的分號生意不如從前。”
趙四哼了一聲：“活該！讓他使壞！”
李二狗卻問：“老爹可知為啥？”
鄭老爹壓低聲音：“聽說劉老五忙著巴結新知縣，沒空搭理這邊了。”
夜深了，送走鄭老爹，大家各自歇息。李二狗躺在床上，卻睡不著。劉記暫時消停是好事，但新知縣上任，怕是又要有新變故了。
第二天照常開門營業。不同的是，李二狗讓趙四去打聽新知縣的喜好，又讓周嬸特意做了幾樣精細點心備著。
日子就這樣一天天過去，平淡中藏著暗流，安穩中透著警惕。但無論如何，小河李記總算在縣裡紮下了根，有了自己的一方天地。
這日打烊後，李二狗望著漸漸暗下來的天色，對眾人說：“咱能走到今天，靠的是街坊鄰居幫襯，更是靠大家齊心協力。往後不管遇到啥事，咱都一起扛。”
眾人紛紛點頭。是啊，經曆了這麼多風風雨雨，他們早已不是簡單的東家夥計，而是一家人了。
夜色漸深，鋪子裡的燈一盞盞熄滅。明天，太陽照常升起，日子還要繼續過。但隻要心齊，就沒有過不去的坎兒。
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