元宵剛過，府城的積雪還未化儘，李二狗便著手籌備工藝學堂。消息一出，果然在商會內部掀起波瀾。
“教百姓手藝？”老陳頭第一個反對，“李會長，這可是砸咱們自己的飯碗啊！”
連一向支持李二狗的錢掌櫃也憂心忡忡：“手藝人都靠技藝吃飯，若是人人都學會了，咱們的優勢何在？”
李二狗不急著解釋，而是帶著眾人來到城南的貧民區。時值寒冬，不少人家屋頂漏風，孩子們穿著單薄的衣衫瑟瑟發抖。
“諸位可知道，這些人家為何如此貧困？”李二狗問道。
趙四撓頭：“沒手藝，找不到活計唄。”
“正是。”李二狗指著一個正在補鞋的老漢，“像張老漢，補了三十年鞋，手藝精湛，卻隻能勉強糊口。因為他隻會補鞋，不會做鞋。”
他轉身麵對眾人：“我們要教的，不是如何搶現有飯碗，而是如何創造新飯碗。”
回到商會，李二狗攤開一張圖紙：“這是我設計的製鞋流水線。一個人裁料，一個人納底，一個人上幫...每人隻需精通一道工序，效率卻能提高數倍。”
小翠恍然大悟：“我明白了！不是要教他們成為全能工匠，而是培養專業工匠！”
“不錯。”李二狗點頭，“而且，我們要教的是新技藝。比如用新式織機織布，用改良工具打鐵...”
經過耐心解釋，終於說服了商會眾人。工藝學堂定在二月初二龍抬頭這天開學。
然而開學前夕，意外發生了。
這天深夜，孫鐵柱急匆匆敲開李二狗房門：“掌櫃的，工藝學堂起火了！”
等眾人趕到時，火勢已被撲滅，但校舍損毀嚴重。牆上還用紅漆寫著八個大字：“工匠之秘，不可外傳！”
趙四氣得一拳砸在牆上：“肯定是那些老工匠乾的！”
李二狗卻異常冷靜：“未必。鐵柱，可查到什麼線索？”
孫鐵柱低聲道：“在現場發現這個。”他遞上一塊腰牌，上麵刻著“睿王府”三字。
眾人倒吸一口涼氣。原來又是睿親王在背後搞鬼！
“掌櫃的，要不要報官？”小翠急問。
“報官無用。”李二狗搖頭，“既然他們不想讓我們辦學，我們偏要辦，而且要辦得更大！”
他當即決定：工藝學堂如期開學，校舍不夠就用商會工坊；同時加強戒備，護衛隊日夜巡邏。
二月初二，工藝學堂在眾人的忐忑中開學了。出乎意料的是，來了上百名學徒，其中不少是聽聞火災後特意趕來支持的百姓。
更讓人感動的是，許多老工匠主動前來授課。一位白發蒼蒼的老銅匠說：“手藝不該帶進棺材，該傳給後人！”
學堂辦得紅紅火火，但暗中的較量從未停止。
三月三，商會一支商隊在鄰省遭劫，損失慘重；
三月十五，商會名下的染坊被人投毒，整缸染料報廢；
四月初，市麵上突然出現大量仿冒商會標識的劣質商品...
麵對接二連三的打擊，李二狗始終沉著應對。他加強商隊護衛，改進生產工藝，更聯合商盟成員共同打假。
然而最狠的一招，在四月末來了。
這日，知府突然召見李二狗，麵色凝重：“李會長，有人向朝廷舉報，說你借辦學之名，暗中訓練私兵，圖謀不軌！”
說著遞上一本奏折副本。上麵羅列著“罪證”：商會護衛隊編製嚴明，工藝學堂教授武藝，甚至將學徒的軍事訓練都編造得有模有樣。
李二狗心中一震。這罪名若是坐實，可是滿門抄斬的大罪！
“大人明鑒，”李二狗穩住心神，“商會護衛隊隻為保護商路，工藝學堂更是純粹傳授技藝...”
知府歎息：“本官自然信你。但舉報人拿出了"確鑿證據"，朝廷已派欽差前來查辦。”
回到商會，李二狗立即召集核心成員商議對策。
孫鐵柱憤然道：“定是睿親王陷害！讓俺帶人去京城...”
“不可！”李二狗打斷他，“這正是他們想要的——逼我們動手，坐實罪名。”
小翠急道：“那怎麼辦？欽差來了，咱們百口莫辯啊！”
李二狗沉思良久，忽然問：“鐵柱，護衛隊現在有多少人？”
“正式隊員八十，預備隊員一百二。”