芒種前夜，府城外的稻田裡蛙聲一片。秀姑提著燈籠走在田埂上，身後跟著十幾個工坊的女工。
“這邊就是商盟新包的稻田。”她指著眼前連綿的稻浪，“掌櫃的說，往後咱們工坊的米糧就從這裡出。”
石娃子從秧苗間直起腰，抹了把汗：“秀姑姐，這稻子長勢不太對。你看這穗頭，比往年小了一圈。”
老楊提著旱煙袋踱過來，眯眼看了看：“土質有問題。這地前些年種過藥材，地力還沒恢複。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。孫鐵柱帶著幾個護衛疾馳而來，臉色凝重：
“掌櫃的請各位立即回城。城外發現‘稻草人’...”
眾人趕回工坊時，李二狗正在查驗一具詭異的“稻草人”。這稻草人穿著商盟夥計的服飾，心口插著支箭，箭杆上刻著“東宮”二字。
“這是在咱們稻田裡發現的。”孫鐵柱沉聲道，“同樣的稻草人，今天發現了七個。”
小翠翻看著賬本：“更奇怪的是，這些稻草人穿的衣裳，是三個月前失蹤的那個夥計的...”
話音未落，門外傳來喧嘩。糧行王掌櫃慌慌張張跑進來：
“李會長！不好了！咱們存在城南糧倉的稻種，全都發芽了！”
黴變的稻種堆滿了半個院子，散發著一股酸腐氣。老陳頭抓起一把，痛心疾首：
“這可是一千石上等稻種啊！誰這麼造孽！”
李二狗撚起幾粒發芽的稻種細看：“不是自然發芽，是用藥水催的。”他轉向王掌櫃，“最近可有什麼生人進出糧倉？”
王掌櫃突然想起：“前日有個遊方郎中來說要買陳米配藥，在糧倉轉了一圈...”
“郎中？”李二狗眼神一凜，“可是左眉有顆黑痣？”
“正是！李會長怎麼知道？”
李二狗不語，隻是展開一幅畫像——正是容妃身邊那個失蹤多年的太醫！
事情愈發撲朔迷離。當夜，李二狗召集眾人商議。
“稻草人、黴稻種、太醫...”小翠在線索板上畫著連線，“這些都與農事有關。”
石娃子突然道：“掌櫃的，俺今天在田裡看見幾個生麵孔，在測量咱們的水渠。”
“測量水渠？”老楊警覺起來，“莫不是要斷咱們的水源？”
次日天剛亮，眾人趕到稻田。果然發現上遊的水渠被人改了道，稻田已經出現龜裂。
“好歹毒的手段！”老楊氣得直跺腳，“這是要絕收啊！”
孫鐵柱帶人沿水渠巡查，在一處閘口發現個暗格，裡麵藏著包藥粉。經查驗，竟是能讓土地板結的毒藥！
“這是要毀地啊！”聞訊趕來的老農痛哭，“這地要是板結了，三年都種不出莊稼！”
李二狗抓起一把泥土：“不必擔心。我認識個老把式，最擅長治理板結地。”
他說的老把式住在深山裡，是個古怪老人。眾人找到他時，他正在給一株枯樹施肥。