寒露時節，工坊的屋簷下結了一層薄霜，但織機房裡卻暖意融融。新改進的水力織機隆隆作響，秀姑正在教女工們使用新式的提花裝置。
“看準這個卡槽，”秀姑耐心地指導著，“梭子從這裡過，花紋自然就出來了。”
一個年輕女工試著操作，織機卻突然卡住，發出刺耳的噪音。
“又壞了！”老楊急匆匆趕來，檢查後搖頭，“這新織機好用是好用，就是太嬌貴。”
石娃子從染坊那邊跑過來，手裡拿著剛染好的絲線：“秀姑姐，試試這個新染的‘秋香色’，配你那個纏枝蓮紋肯定好看。”
這時，李二狗和小翠走進工坊。小翠手裡拿著賬本，眉頭微鎖：
“掌櫃的，這個月工坊的開支超了三成。新織機維修費、染料漲價、還有給工人們的技改獎勵...”
李二狗沒有立即回答，而是走到那台故障的織機前，仔細查看卡住的部位。
“不是機器的問題。”他輕輕撥動一個零件，“是安裝時這個齒輪裝反了。”
在場的老師傅麵麵相覷。負責安裝的王師傅漲紅了臉：“不可能！我裝了幾十年織機...”
“王叔彆急。”李二狗溫和地說，“新織機的結構確實與舊式不同。您看這裡——”
他指著圖紙上的一個細節：“這個齒輪要逆時針安裝，舊式的都是順時針。”
王師傅仔細比對後，恍然大悟：“原來如此！是我老糊塗了！”
解決了織機問題，李二狗轉向小翠：“開支超了，但產量增加了多少？”
“增加了五成...”小翠翻看賬目，“可利潤隻增了兩成。”
“因為我們在過渡期。”李二狗環視工坊，“新機器要磨合，工人要培訓，這些都是必要的投入。”
他走到秀姑新織的錦緞前：“但你們看這花紋，比以往的精細了多少？這樣的料子，價錢能翻一番。”
正說著，門外傳來一陣喧嘩。孫鐵柱帶著幾個護衛，押著一個被捆的漢子進來。
“掌櫃的，抓到個在工坊外鬼鬼祟祟的家夥！”
那漢子掙紮著叫嚷：“我是來談生意的！你們憑什麼抓人！”
李二狗注意到漢子腰間彆著個特殊的工具袋：“談生意需要帶這個？”他取出袋中的工具——都是專門用來破壞織機的小器械。
漢子見事情敗露，突然咬向衣領。孫鐵柱眼疾手快，卸了他的下巴。
“是死士。”孫鐵柱從他口中取出毒囊，“訓練有素。”
在漢子身上搜出一塊令牌，令眾人震驚——竟是已經伏法的鄭滄浪舊部！
“東海餘孽...”小翠聲音發顫，“他們怎麼會找到這裡？”
李二狗沉思片刻：“工坊最近可來過生人？”
秀姑想了想：“前日有個江南客商來看貨，對織機特彆感興趣，問了很多技術上的問題...”
“江南客商？”李二狗眼神一凜，“可是左耳有顆紅痣？”
“正是！掌櫃的認識？”