決定已下,整個月瞳嶼立刻如同精密的儀器般運轉起來。短暫的歡慶之後,是更加緊張而有序的準備。
碧波嶼的島民們拿出了他們最珍貴的儲備——一種用發光苔蘚和魚油特製的“長明燈油”,這種燈油極其耐燃,光芒穩定,能在最惡劣的天氣下提供照明;還有曬乾的、富含能量的發光藻類餅,以及用特殊方法醃製、不易腐壞的海獸肉乾。
星貝親自挑選了十名最富經驗的老舵手和導航員,他們世代相傳著穿越外圍礁群、辨識深海洋流的秘訣。更有一位被稱為“觀星婆婆”的盲眼老婦人,被星貝鄭重地請出山。她雖目不能視,卻據說能通過皮膚感受海風的濕度、耳中聆聽浪潮的韻律,甚至能“嗅”到遠方海域的特殊氣息,其導航之能,神乎其神。
李二狗這邊,陳遠帶領水手們對船隻進行徹底的檢修和加固,尤其是那幾艘在與海盜交戰中受損的船。石娃子則一頭紮進了碧波嶼的工坊,與當地的匠人日夜不休地交流。他不僅學到了利用發光礦物和貝殼製作顏料、加固材料的技巧,更是在島民處理那種特殊魚皮的方法上得到了啟發,改進了船帆局部的韌性和防水性。
雙方技術的融合,在短短數日內就初見成效。船隊儲備了充足的淡水和食物,船隻狀態調整至最佳,甚至還利用碧波嶼提供的輕質發光木材和魚皮,趕製出了幾艘兼具速度與堅固的小型偵察艇。
臨行前夜,月瞳長老再次將李二狗、星貝和觀星婆婆請到密室。他取出一件古老的事物——一個由整塊月光螺殼打磨而成的羅盤。羅盤中央,並非磁針,而是一小撮取自“月華核心”的細微晶粉,這些晶粉在螺殼內緩緩流動,仿佛有生命般,始終指向一個特定的方向——東南。
“這是‘月華引’,”長老通過星貝解釋,“它會帶領你們,穿越迷霧,接近源頭。但切記,越靠近源頭,海域越危險,不僅有狂暴的自然之力,還可能……有心智迷失之險。務必堅守本心。”
觀星婆婆那空洞的眼窩“望”著李二狗,乾瘦的手在空中虛抓,仿佛在感受著什麼,用沙啞的嗓音緩緩吐出幾個音節。
星貝翻譯道:“婆婆說……她聽到了……沉睡巨獸的吐息……和……哭泣的礁石……請萬分小心。”
李二狗鄭重地接過“月華引”,感受到螺殼傳來的一絲冰涼與掌心玉佩的溫熱交織在一起。他對著長老和婆婆深深一揖:“必不負所托。”
翌日清晨,朝陽初升,將金色的光輝灑在原本就熠熠生輝的海岸上,反射出絢麗奪目的光彩。港口邊,人頭攢動,幾乎全島的居民都來為遠征的隊伍送行。
月瞳長老將一支用巨大海獸牙齒和發光珊瑚雕琢而成的短杖交給星貝,象征著賦予他代表碧波嶼探尋源頭的重任。星貝單膝跪地,鄭重接過。
李二狗的船隊與碧波嶼的幾艘最好的遠航舟並排停泊,混合編組。船上滿載著希望、勇氣與未知。
“起航!”李二狗站在主艦船頭,朗聲下令。
混合船隊緩緩駛出發光港口,順著洋流與晨風,向著東南方向的深藍海域進發。岸上,送行人們的祝福歌謠隨風傳來,悠遠而空靈,久久不散。
最初的幾天航行頗為順利。天氣晴好,海麵平靜,“月華引”中的晶粉穩定地指向東南。碧波嶼的導航員們熟練地指引著方向,避開了一些隱藏的暗流和礁石區。船隊甚至經過了幾座小的發光島嶼,上麵的島民看到星貝的旗幟和李二狗的船隊,都紛紛駕舟靠近,送上祝福和補給,可見碧波嶼在群島中的威望。
石娃子抓緊一切機會記錄著航線和沿途見聞,他發現越往東南,海水的顏色越發深邃,呈現出一種近乎墨藍的色澤,而海中發光的浮遊生物也愈發繁多,夜晚行船,仿佛航行在一條璀璨的星河之上。
然而,到了第五日,情況開始發生變化。天空不再是純粹的藍,開始出現一種詭異的、如同油畫顏料混合般的瑰麗雲彩。風也變得不穩定,時而靜止,時而毫無征兆地刮起一陣旋風。
觀星婆婆開始頻繁地出現在甲板上,她仰著頭,用臉頰感受著風,側耳傾聽著什麼,布滿皺紋的臉上神色越來越凝重。
這天傍晚,天色驟然暗沉下來,不是黑夜降臨的那種暗,而是一種壓抑的、仿佛蒙上了厚厚塵埃的昏暗。前方海平線上,出現了一片無邊無際的、灰白色的濃霧之牆,霧氣翻滾,內部隱約有奇異的光暈閃爍,完全遮蔽了前方的視線。
“迷途之霧……”星貝看著那片霧氣,聲音帶著一絲緊張,“傳說中守護源頭的第一道屏障。進入其中,方向感會徹底混亂,連海流都會變得詭異莫測。”
陳遠看向船上的羅盤,果然,磁針開始瘋狂地旋轉,完全失去了作用。唯有李二狗手中的“月華引”,其中的晶粉依舊執著地指向霧氣深處。
“怎麼辦?進去嗎?”陳遠問道。
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所有人的目光都集中在了李二狗身上。
李二狗凝視著那片仿佛能吞噬一切的濃霧,感受著懷中玉佩傳來的、前所未有的溫熱,甚至帶著一絲輕微的震動。他深吸一口氣,看向觀星婆婆。
觀星婆婆麵向濃霧,沉默了片刻,緩緩點頭,沙啞道:“引……在呼喚……穿過去……”
李二狗不再猶豫,斬釘截鐵道:“保持隊形,以‘月華引’為導,各船用繩索相連,緩速前進!進入迷霧!”
船隊如同串在一起的珍珠,小心翼翼地駛入了那片灰白色的混沌之中。一進入霧牆,外界的光線和聲音仿佛瞬間被隔絕了,四周隻剩下翻滾的、濕冷的霧氣,能見度不足十丈。海水變得粘稠而無聲,連船槳劃動的聲音都被吞噬了,一種令人窒息的寂靜籠罩了一切。
不知航行了多久,時間感在這裡也變得模糊。突然,負責傾聽的觀星婆婆猛地抬起頭,“看”向左側的濃霧深處,急促道:“哭聲!礁石的哭聲!左滿舵!快!”
幾乎在她出聲的同時,左側的濃霧中,隱約傳來一陣陣如同萬千生靈哀泣的、令人毛骨悚然的嗚咽聲!
舵手下意識地猛打方向,整個船隊險之又險地避開了聲音傳來的方向。透過瞬間稀薄一點的霧氣,人們驚恐地看到,那裡隱約矗立著無數嶙峋的、如同白骨般的尖銳礁石,海浪拍打在上麵,發出的正是那種詭異的哭泣之聲!
還不等眾人鬆口氣,前方濃霧中,毫無征兆地亮起了兩盞巨大的、如同探照燈般的幽綠光芒,那光芒充滿了冰冷與貪婪,伴隨著一聲低沉得讓船體都隨之震顫的、來自遠古深海般的嘶吼……
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