馬克暈倒的事情像一記警鐘，敲在了克蘭心頭。
鹽，這個看似不起眼的白色晶體，在這個時代，其重要性卻絕不亞於糧食和武器。
尤其是在寒冬時節，體力消耗巨大的城牆工程正在進行的關鍵時刻，缺鹽可能引發的連鎖反應，足以讓整個冷杉領陷入癱瘓。
他找到塔文，又挑選了十名身強力壯、手腳麻利的工人，簡單交代了任務。
“領主大人，您是說……去北邊那個‘死湖’取鹽？”
塔文有些猶豫，那片湖泊可不是什麼吉祥之地，水色深沉連魚都活不了，之前有些人喝了湖水，也有人試過曬鹽，可是……他們都死了。”
“死湖？”
【提示：該鹹水湖鹽分極高，且含有較多雜質。若誤飲或食用其晾曬的鹽粒，易造成器官衰竭】
那就不奇怪了，克蘭已經習慣了村民的日常迷信，拍了拍塔文的肩膀，“跟我去看看就知道了。格裡芬，你也來。”
正趴在火堆旁打盹的獅鷲猛地抬起頭，翅膀撲騰了一下：“啊？我可對那鹹水坑沒興趣！”
“你以為你愛吃的鹹肉乾是靠什麼醃製的？你這次不來，下次可就沒得吃咯？”
克蘭淡淡瞥了它一眼，不愁這家夥不聽話。
從口袋裡摸出哨笛，他輕吹一聲，黑馬萊克忽然出現在他身旁。
“那行吧老大，看在肉乾的份上。”
格裡芬不情不願地抖了抖羽毛，一副“給你麵子”的表情。
雪原茫茫，一行人腳下的積雪發出“咯吱”的聲響，呼出的白氣迅速凝結成冰霜掛在眉梢。
格裡芬在低空盤旋，時不時發出一兩聲抱怨，嫌棄風太大吹亂了它的尾羽。
之前站在山頂看也沒覺得那湖有多遠，實則一點都不近。
足足過去了半個小時，一片開闊的景象才出現在眾人眼前。
與周圍被冰雪覆蓋的白色世界不同，眼前的湖泊呈現出一種深邃的藍黑色，湖麵大部分已經結冰，隻有靠近中心的地帶還蕩漾著波紋。
湖岸邊沒有茂密的植被，隻有稀疏的枯草和嶙峋的黑石，透著一股荒涼死寂的氣息，怪不得被稱為“死湖。”
“就是這裡了。”
克蘭停下腳步，空氣中彌漫著一股淡淡的鹹腥味。
工人們望著這片傳說中的“死湖”，臉上都帶著幾分敬畏和不安。
“領主大人，這水……真的能喝嗎？”
一個年輕工人小聲問道。
雖然他已經見過這位領主大人的神奇之處，但這片寓意死亡的湖水還是讓他頗為忌憚。
“直接喝肯定不行，裡麵的東西太雜了。”克蘭解釋道，“但隻要處理得當，就能得到比市麵上好得多的精鹽。”
他指揮工人們在湖邊清理出一片空地，架起幾口從領主廚房搬來的大鐵鍋，點燃篝火。
格裡芬不耐煩地落在一塊高聳的岩石上，梳理著被風吹亂的羽毛，嘴裡嘀咕著：“一群傻子，對著一鍋臟水忙活什麼……”
克蘭沒理會它的抱怨，讓工人們砸開冰層，小心地舀取湖水。渾濁的湖水被倒入鍋中，散發出更濃的腥味。
“第一步，過濾。”
克蘭找來幾塊乾淨的亞麻布，又讓工人們挖來乾淨的河砂和碎石子，做成一個簡易的過濾裝置。
“把水倒進去，記住要慢一點。”
渾濁的湖水經過砂石和布料的層層過濾，流入另一隻木桶裡時，明顯變得清澈了許多。
雖然顏色依舊有些發黃，但至少那些肉眼可見的泥沙和雜質被去除了。
“嘿，還真乾淨了不少！”工人們有些驚奇。
“彆高興太早，這隻是開始而已。”
克蘭示意他們將過濾後的水倒入鐵鍋，加大火力。
“把它燒開。”
燒？他們隻是一群工人，又不是什麼廚師。
但領主大人都這麼說，那他們燒就完事了。
篝火熊熊燃燒，鍋裡的水很快沸騰起來，白色水汽氤氳升騰。隨著水分不斷減少，鍋壁上開始析出一些白色的結晶。