冷杉領以南，百裡之外的卡爾奇斯城。
與冷杉領的冰天雪地不同，這座商業城市的夜晚雖也寒冷，卻因繁華而多了幾分人氣。
城中最大的建築，鐵帆商會總部的燈火徹夜不熄。一間裝飾考究、鋪著厚厚地毯的房間內，壁爐燒得正旺。
博林的叔叔，負責商會貿易的頭目之一，鮑裡斯，正背著手煩躁地在地毯上來回踱步。
他身材微胖，手指上戴著幾枚碩大的寶石戒指，考究的外套也裹不住他那肥碩的腹部，也同樣掩蓋不住眉宇間的焦慮。
“還沒消息？”鮑裡斯猛地停下腳步，看向垂手侍立在一旁的管事。
他的聲音帶著明顯的不耐。
管事連忙躬身：“老爺，派去接應的人回報，始終沒等到博林少爺和芬恩的船。算算日子，從他們出發販鹽到現在，快半個月了，就算路上因冰封河道有所耽擱，也絕不該這麼久……”
“半個月！”
鮑裡斯臉色陰沉得能滴出水來，“兩個大活人，還有我精心準備的一整船精鹽！難不成還能在那鳥不拉屎的地方憑空消失了？”
凜冬時節，北上的商路本就艱險，遇到風雪耽擱是常事。
正所謂風浪越大魚越貴，越是如此，販鹽的收益才會足夠高，高到能無視風險，繼續起航。
但這次時間太長了，長到讓鮑裡斯嗅到了一絲危險的氣息。
難道……是冷杉領那邊出了問題？
鮑裡斯的腦海裡浮現出那個貧瘠的北境小領地。
他記得前段時間收到消息，那裡換了個新領主，似乎還是個被家族流放出來的廢物貴族？一個連魔力都沒有的恥辱？
“哼，廢物點心……”
鮑裡斯眼中閃過一絲陰狠，“彆是那個新來的，以為占了個領主的名頭，就敢私吞我的人和貨！”
那破地方雖窮，沒什麼油水，但博林帶去的那船鹽可不是小數目，更重要的是，這關係到鐵帆商會的臉麵！
如果連這種邊陲小領地都敢隨意扣押他們的人和貨，消息傳出去，商會的威信何在？以後誰還敢跟他們做生意？
“不能再等了。”
鮑裡斯眼中厲色一閃，下定決心，對管事吩咐道：“立刻去辦！挑幾個精明強乾的夥計，再雇上幾個傭兵好手，帶頭的稍微選個能打的！
所有人全部偽裝成普通行商，乘最快的船去一趟冷杉領！”
他加重了語氣：“記住，先不要聲張，到了那邊，給我暗中打聽清楚博林和芬恩到底怎麼回事！
如果他們真的出了意外……哼，也要查清楚是誰動的手！順便，摸摸那個新領主的底細，看看他有幾斤幾兩！”
“是，老爺！”
管事不敢怠慢，立刻領命退下。
……
與此同時，卡爾奇斯城內另一處燈紅酒綠的奢華旅店套房裡。
房間的一頭，靠近壁爐的大床上，則躺著一個年輕的女人。
她身上隻鬆鬆垮垮地搭著一層薄紗，似乎被粗暴地撕碎了，曲線玲瓏的身段在搖曳燭光下若隱若現。
似乎她的意識已經有些模糊，眼神迷離地望著天花板上繁複的雕花，但那柔軟纖細的腰肢還在隨著房間裡若有若無的靡靡之音，本能地、緩慢地扭動著。
萬一……萬一能懷上他的孩子呢？哪怕隻是這樣一個滿身肥油的男人，但再怎麼說也是真正的貴族！
既然是貴族，那他的子嗣就能繼承那普通人為之瘋狂的魔力天賦！
她這輩子也就這樣了，但自己那未來的孩子，是不是就能擺脫這種任人擺布的命運，一步登天了？
這是多少底層女孩削尖了腦袋也想抓住的機會啊，哪怕隻有萬分之一的可能……
她的目光帶著解脫與欣慰，望向桌邊……那個剛剛發泄完獸欲就對自己不管不顧的男人。
那是一個身形臃腫、幾乎要把椅子撐滿的肥胖男人，正滿嘴流油地撕扯著一隻烤鵝腿，旁邊的桌子上杯盤狼藉。