如今，冷杉領的各項事務發展順利，馬族獸人們也積極參與到領地的建設與巡防中。
一切似乎都步入了正軌，克蘭也終於能將精力投入到科技研發上了——正是他心心念念的蒸汽機。
書房內，克蘭眉頭緊鎖，盯著麵前攤開的一堆圖紙。
這些是他解鎖了【蒸汽狂潮】後，根據藍圖繪製出的蒸汽機結構草圖。
汽缸、活塞、連杆、飛輪……每一個部件都清晰地標注著，但真正的核心難題卻讓他一籌莫展。
“唉，還是卡在密封材料上。”
克蘭歎了口氣，揉了揉太陽穴。
蒸汽機對高壓蒸汽的密封性要求極高，活塞與汽缸壁之間、各個管道連接處，都需要性能優異的耐高溫、耐高壓且具有彈性的密封件。
在這個世界，橡膠這種東西連影子都沒有，他上哪兒去找合適的替代品？
他之前曾嘗試過用鞣製過的厚獸皮，或者塗抹了動物油脂的亞麻布，但效果都不儘如人意。
前者在高溫高壓下很快就會變硬發脆，失去彈性；後者則根本無法承受蒸汽的壓力，輕易就會被衝破。
“老大，還沒搞定啊？”
格裡芬撲騰著翅膀落在他書桌上，歪著腦袋看著那些圖紙，“照你說的，這些彎彎繞繞的鐵疙瘩，真能自己動起來？”
“理論上是這樣。”克蘭敲了敲桌子，“但理論和實踐之間，還差了點關鍵的東西。”
他當然沒忘記之前獲得的冰蛞脂囊——也就是被村民們稱為“冰溜子”的凝膠狀物質，眼下也隻有拿它來試試了。
“格裡芬，去儲藏室幫我拿些冰溜子過來。”
“好嘞！”
格裡芬對這種跑腿的活兒倒是很積極，畢竟有肉乾獎勵。隻要不是巡防這種苦差事，它樂意得很啊。
很快，一小袋處理乾淨的冰蛞尾囊被送到了克蘭麵前。
這些囊皮呈現出一種奇異的冰藍色，半透明，觸感微涼且富有驚人的彈性，用力拉扯也不會輕易斷裂。
“這彈性……很不錯啊！”
克蘭眼睛一亮。
他嘗試著用小刀切割這些囊皮，發現它們異常堅韌，需要費些力氣才能割開。
割開後的截麵光滑，沒有毛刺。
“如果能用這個做密封圈……”
但很快，新的問題又出現了。
這些囊皮雖然彈性絕佳，但表麵總有一層去不乾淨的油脂感，摸上去黏糊糊的，而且似乎還殘留著一些細小的凝膠顆粒。
這種粘性完全沒辦法用來做密封圈啊，更重要的是，克蘭完全不知道這東西的耐熱性如何。
蒸汽機內部可是高溫高壓的環境，萬一這“冰溜子皮”不耐熱，一遇高溫就熔化或者變質，那樂子可就大了。
至於最重要的耐熱性測試，克蘭小心翼翼地用壁爐的炭火燎了一下囊皮的邊緣，結果囊皮立刻蜷縮變形，散發出一股類似燒焦羽毛的臭味。
雖然它們的低溫耐性很好，但顯然耐熱性不咋地，一點就著！
“果然不行嗎……”克蘭有些失望。看來這條路也走不通。
就在克蘭一籌莫展之際，城堡外傳來了小刻歡快的叫聲。