溫熱的觸感貼著他，柔軟的銀絲蹭著他的肩胛。
那股源自血脈深處的暴戾和渴望，像退潮般緩緩褪去，但克蘭的身體依舊僵硬。
他能感覺到，手臂外側的骸骨鍍層仍在微微震顫，渴求著撕裂與破壞。
莉雅抱著他，抱得很緊，根本不舍得鬆開。
過了許久，克蘭才敢抬起左臂，試探性地回抱住她，熟悉的柔軟觸感讓他稍稍安心了幾分。
至於右臂，他依舊不敢妄動。
他怕那失控的力量，會傷害到這唯一的溫軟。
克蘭和莉雅，他們彼此都默契地沒有開口。
克蘭無法解釋手臂的異變，那股連他自己都感到陌生的吞噬欲望，讓他恐懼。
莉雅隻是靜靜地感受著克蘭抑製不住的輕微顫抖，用沉默給予他最大的信任。
她有很多困惑，但沒有選擇開口。
她知道，克蘭一定會告訴她一切的。
隻是，他現在需要一個溫暖的懷抱。
莉雅伸出手，輕輕撫摸著克蘭的臉頰，指尖的溫度像火焰，融化了他內心的冰霜。
“你沒事就好。”
她的聲音輕柔，像羽毛拂過他的心尖。
克蘭的心瞬間軟得一塌糊塗，最後一絲躊躇也煙消雲散。
這一晚，他沒有合眼。
身旁的莉雅早已熟睡，像一隻毫無防備的貓蜷縮在他懷裡，手還下意識地抓著他的衣角。
“克蘭……彆擔心。”
偶爾傳出的一聲夢囈，還在輕聲呢喃著。
克蘭卻毫無睡意，他睜著眼，盯著天花板，腦子裡有些混亂。
原本還以為是一次升級，可惡魔右腕的變化，比他預想的更糟。
吞噬卡洛倫的靈魂晶核後，似乎也吸收了部分殘忍而暴虐的原始衝動，那股力量誘惑他，慫恿他去撕裂一切。
可他隨即感到右臂傳來一陣細微的刺痛，一股若有若無的饑餓感，正從那截手臂深處升起。
這隻惡魔的手臂，需要新的養分，他不能再用這種無法掌控的力量去解決問題。
克蘭將懷中的少女摟得更緊，仿佛隻有這樣，才能驅散那股發自靈魂的寒意。
第二天清晨，第一縷曦光刺破黑暗。
昨夜的危機並未消散，隻是暫時潛伏。
克蘭起身，隻覺得右臂傳來一陣陣虛弱的抽痛。
他卷起袖子，一道暗紅色的紋路從手腕蔓延到手肘，像一道猙獰的烙印。
空氣裡飄來誘人的麥香，那是莉雅正在廚房忙碌。
他換好衣服，走進二樓的書房，桌上已經分類整理好了待處理的文書。
莉雅還是那麼貼心。
一想到這裡，克蘭嘴角漾起一抹不易察覺的微笑，隨手拿起最上麵的一份文件——是哈維斯提交的每周獵物收獲報告。
克蘭看得很快，他的目光掃過那些記錄著獵物種類和數量的數字，眉頭卻不自覺地皺了起來。
他翻到上一周，又翻到上上周，來回對比了幾次。
不對勁。
如果從這份報告上看，這個星期的獵物總重量，相比上周足足少去了百分之八。
百分之八，聽起來似乎不多。
但對於一個處在高速發展期，人口持續增長的領地而言，這是一個極其危險的信號。
就像一台正在加速的機器，燃料供應卻開始出現萎縮。
冷杉領周圍的林地物資富饒，在過去，養活三四百人的小村落綽綽有餘。
可現在不同了，算上瑪洛恩的部落，阿萊雅帶來的那批技術人才和家眷，還有那些商旅……領地常住人口已經突破七百大關。
人口一多，生活品質一提，消耗量就呈幾何倍數增長。
工匠和士兵們的訓練消耗大，需要更多的肉食補充體力；蒸餾酒的生意越來越好，對穀物的需求也水漲船高。
雖然目前倉庫裡的餘糧依舊充足，但這是一種虛假的繁榮。
克蘭很清楚，真正的危機，從不在爆發時才顯現。而當所有人都發現沒飯吃的時候，一切就都晚了。
他那條惡魔手臂在隱隱作痛，渴求著“食物”；而他的領地，也即將麵臨潛在的“饑餓”。
“去找哈維斯。”