暴雪已經肆虐了三天三夜。
狂風卷著冰晶，像無數利刃，瘋狂切割著霜牙氏族那用巨石和獸骨搭建的營地。
風聲如敗亡巨獸的哀嚎，連綿不絕，壓過了一切。
營地中央最大的帳篷裡，爐火燒得正旺，卻驅不散空氣中那股凝重得幾乎能滴出水來的死寂。
厚重的皮簾被猛地掀開，兩名戰士踉蹌著拖入一具僵硬的屍體，將他放在爐火旁。
是斥候。
他臉上凝固著死前的驚恐，胸口直插一截箭矢，箭羽末端綁著一塊巴掌大的鮮紅布條，上麵用獸血畫著猙獰的獠牙圖騰。
帳篷裡唯一的光源，是那盆發出劈啪聲的爐火，將幾個人的影子拉得又長又扭曲。
“族長。”拖著屍體的戰士聲音嘶啞，帶著風雪的寒氣，“北邊山脊發現的，就他一個。”
恩希爾，霜牙氏族的年輕族長，此刻單膝跪下，雪豹長尾在身後不安地掃過地麵。
他的目光看向斥候那張已經失去生氣的年輕臉龐，隨後視線完全集中在那根箭上。
他伸手，兩根修長的手指穩穩地夾住箭杆，用力一拔。
“噗嗤。”
箭矢帶著一股暗紅的血肉被抽出。
黑色的鑄鐵箭頭，做工粗糙，上麵甚至還帶著鍛打時留下的細微瑕疵。
但即使是這樣簡單的鍛鐵，也比他們現在用的武器強上不少。
一切都指向一個名字。
“血牙部落……”
帳篷角落裡，一個拄著拐杖的身影發出乾澀的聲音。
大祭司蒼老的身體在搖曳的火光下微微顫抖，與其說是憤怒，不如說是一種由來已久的疲憊，“他們又來了。”
“他們一直都在。”
恩希爾沒有回頭，他將箭頭湊到火光下，冰藍色的眼眸裡映著跳動的火焰，“隻是這次，膽子大了不少。”
他將箭矢隨手丟在地上，發出“當啷”一聲脆響。
“族長！這是宣戰！”
另一個年輕的戰士按捺不住，拳頭捏得咯咯作響，“我們必須讓他們付出代價！”
“代價？”
恩希爾終於站起身，他拍了拍膝蓋上並不存在的灰塵，目光掃過帳內每一個人，“用什麼付？用你的命，還是他的命？”
他指了指地上那具正在變冷的屍體。
“暴雪封山，我們的存鹽還能撐多久？外出尋找鹽泉的勇士還沒回來，這個時候衝出去跟那幫瘋子拚命，誰最高興？”
一連串的問話，讓帳篷裡的溫度仿佛又降了幾分。
大祭司用骨杖用力地頓了一下地麵。
“可我們的勇士死在了家門口！霜牙氏族的榮耀，不能被一幫隻會躲在雪堆裡放冷箭的鬣狗玷汙！”
“榮耀不能填飽肚子，大祭司。”
恩希爾走到地圖前，那是一張用獸皮繪製的簡陋地圖，標注著周圍的山脈和勢力範圍。
他用指尖點了點代表血牙部落的那片區域，“他們缺鹽了，比我們還缺。所以他們才需要一場戰爭來掠奪·。”
他的聲音很平靜，卻讓帳內所有人都安靜下來。
“我們靠著天險占據地利，而他們扔過來一個誘餌，就等著我們自己咬上去。”
恩希爾轉過身，冰藍色的眸子在這一刻銳利得像冰棱。
“傳我的命令，所有巡邏隊撤回收縮防線。非戰鬥人員，一律不準離開營地半步。”
“族長？！”
“這是示弱！”
恩希爾沒有理會他們的驚呼，隻是看著地上的屍體，聲音低沉了下去。
“這是卡夏的兒子吧？今年才剛成年。”
帳內的戰士們沉默了。
“把他好好安葬。告訴卡夏，這個仇，我記下了。”
恩希爾的尾巴尖無意識地勾了一下，“但現在不是報仇的時候。”
幾位部落長老的臉色慘白如雪。
“祖先的英靈在上……”
大祭司的聲音乾澀而沙啞，他舉起骨杖，開始低聲念誦古老的禱文，“……請庇佑您迷途的子孫，驅散……”
恩希爾猛地站起身，一步跨到斥候身旁，直視著大祭司。
“大祭司，你看看。”
他指著斥候胸口那被劣質箭頭撕裂的傷口。
“這就是你們口中‘純淨’的代價嗎？”
大祭司的禱文戛然而止，他猛地抬頭，渾濁的眼中閃過一絲怒意。
“恩希爾！住口！這是祖先留下的生存方式！我們霜牙氏族根本不屑於使用凡鐵作為武器！”
他手中的骨杖重重頓在地上，發出沉悶的響聲。
“我們靠狩獵供養自身，靠與自然的搏鬥磨礪意誌！這才是真正的榮耀！”