火盆裡的木炭燒得通紅，洞穴內的族長主帳內，空氣凝重得像灌了石頭。
“我不同意！”
大祭司的骨杖重重頓在地麵上，整個岩洞都發出沉悶的回響聲。
帳篷裡搖曳的火光，將他臉上每一道皺紋都映出溝壑的陰影。
“恩希爾，你瘋了嗎！她是你唯一的親妹妹，你居然要把她送到一個來路不明的人類領地去？！”
“大祭司。”
恩希爾沒有回頭，聲音平靜得像一塊冰，“把她留在這裡，讓她像母親當年一樣，在無休止的咳嗽裡慢慢衰弱，最後被這該死的寒症吞噬掉，這就是您所謂的‘高貴’嗎？”
自從妮婭開始咳嗽，她的症狀就在一天天加重，這樣下去她的結局隻會有一個。
恩希爾緩緩轉過身，那雙冰藍色的眼眸裡沒有怒火，隻有一片死寂的寒意。
“您所謂的希望，就是抱著先祖那些刻在石頭上的規矩，眼睜睜看著自己的族人一起爛在這裡等死？”
帳內一位長老試圖打圓場：“族長，大祭司也是為了妮婭好，人類狡詐，這是幾百年來……”
“狡詐？”
大祭司氣得胡須發抖，一把搶過話頭，“何止是狡詐！他們就是一群喂不飽的鬣狗！誰知道他們安的什麼心！萬一他們扣下妮婭，拿她來要挾我們……”
“要挾我們什麼？”
恩希爾忽然輕笑了一聲，那笑聲裡滿是自嘲和冰冷的譏諷，他往前走了兩步，逼視著大祭司：
“您說說，他們能要挾我們什麼？要挾我們交出部落裡那幾塊破石頭？”
他的目光掃過帳內每一個雪豹族高層，聲音不大，卻字字誅心。
“還是說，他們想用我妹妹的命，來要挾我們這些連像樣的鹽都吃不起的族人？大祭司，您自己算算，這筆買賣，對一個能隨手拿出精鹽和削鐵如泥兵器的人類領主來說，劃算嗎？”
大祭司被他堵得啞口無言，一張老臉漲成了豬肝色。
恩希爾沒有停下。
“萊恩的手臂保住了。不是靠您的禱告，也不是靠祖靈的圖騰，是靠那個‘來路不明’的人類領主給的藥膏。這是事實，您看不見嗎？”
他指了指帳外，“還是說，您的眼界，和您的道理一樣，早就被這終年不化的冰雪給糊住了？”
“你……你這是對祖宗不敬！”
大祭司終於找到了反擊的突破口，聲音尖利起來，“你會為你的傲慢，給整個氏族帶來災難！”
“災難？”
恩希爾的語氣陡然沉了下去，一股屬於族長的不容置疑的威壓，瞬間籠罩了整個帳篷，“最大的災難，就是守著無用的榮耀，眼睜睜地看著族人受苦、死去！我母親的死，已經讓我受夠了！”
他不再看任何人，徑直走到主位上，拿起那張獸皮地圖。
“我再說最後一遍。這不是和你們商量，這是通知。”
他頭也不回走出帳篷，留下長老們麵麵相覷，不敢出聲。
帳外，瑪洛恩和十名戰士已整裝待發。
兩名雪豹族戰士，凱恩和雷薩，肅立身前，他們是恩希爾最精銳的親衛。
一輛獸皮木板雪橇停在旁邊，鋪著白熊皮。
妮婭裹在毯子裡，安靜躺在其中。
看著安詳的少女，恩希爾最後吻了吻她的臉頰。
這一次分彆，不知道之後還能不能再見到，但如果不做出這個決定，妮婭的身體隻會越發虛弱下去。
她剩下的時間不多了，最多……不超過兩個月。
因此，這是一場豪賭，用僅剩兩月的餘生，去搏一個可能的治愈機會。
恩希爾走到瑪洛恩麵前，遞上一個霜蛛絲線編織的護身符，護身符鑲嵌一塊冰藍色晶石。
“這是我的信物。”恩希爾聲音低沉，“告訴你的領主，如果他能治好妮婭，霜牙氏族，欠他一條命。這條命，不隻是我恩希爾的，也是整個霜牙氏族的。”
他頓了頓，目光越過瑪洛恩，停在雪橇上。
“拜托了，瑪洛恩。”
瑪洛恩鄭重接過護身符，緊握在手。